Underground Railroad var ett nätverk av människor, afroamerikanska såväl som vita, som erbjuder skydd och hjälp för att undkomma förslavade människor från söder. Det utvecklades som en konvergens av flera olika hemliga ansträngningar. De exakta datumen för dess existens är inte kända, men det fungerade från slutet av 18th century till inbördeskriget, vid vilken tidpunkt dess ansträngningar fortsatte att undergräva Konfederationen på ett mindre hemlighetsfullt sätt.

Quaker Abolitionists

Quakers anses vara den första organiserade gruppen som aktivt hjälper till att undkomma förslavade människor. George Washington klagade 1786 att Quakers hade försökt ”befria” en av hans förslavade arbetare.

i början av 1800-talet inrättade Quaker abolitionist Isaac T. Hopper ett nätverk i Philadelphia som hjälpte förslavade människor på språng. Samtidigt etablerade kväkare i North Carolina avskaffande grupper som lade grunden för rutter och skydd för flykt.

den afrikanska Methodist Episcopal Church, som grundades 1816, var en annan proaktiv religiös grupp som hjälpte flyktiga förslavade människor.

vad var tunnelbanan?

det tidigaste omnämnandet av tunnelbanan kom 1831 när förslavade mannen Tice Davids flydde från Kentucky till Ohio och hans ägare skyllde en ”underjordisk järnväg” för att hjälpa Davids till frihet.

1839 rapporterade en Washington-tidning att en förrymd förslavad man vid namn Jim hade avslöjat, under tortyr, sin plan att gå norrut efter en ”underjordisk järnväg till Boston.”Vigilance Committees-skapade för att skydda förrymda förslavade människor från prisjägare i New York 1835 och Philadelphia 1838—utvidgade snart sin verksamhet för att vägleda förslavade människor på språng. Vid 1840-talet var termen underjordisk järnväg en del av det amerikanska folkmun.

hur den underjordiska järnvägen fungerade

de flesta av de förslavade människor som hjälpte av tunnelbanan flydde gränsstater som Kentucky, Virginia och Maryland.

i den djupa södern gjorde Fugitive Slave Act från 1793 att fånga flyktiga förslavade människor ett lukrativt företag, och det fanns färre gömställen för dem. Flyktiga förslavade människor var vanligtvis på egen hand tills de kom till vissa punkter längre norrut.

människor som kallas ”ledare” guidade de flyktiga förslavade människorna. Gömställen inkluderade privata hem, kyrkor och skolhus. Dessa kallades ”stationer”, ”säkra hus” och ” depåer.”De människor som driver dem kallades” stationmasters.”

det fanns många väl använda rutter som sträckte sig västerut genom Ohio till Indiana och Iowa. Andra gick norrut genom Pennsylvania och in i New England eller genom Detroit på väg till Kanada.

Läs Mer: den lilla kända underjordiska järnvägen som sprang söderut till Mexiko

Fugitive Slave Acts

anledningen till att många rymlingar ledde till Kanada var de flyktiga Slavhandlingarna. Den första lagen, som antogs 1793, gjorde det möjligt för lokala myndigheter att gripa och utlämna flyktiga förslavade människor från gränserna för fria stater tillbaka till deras ursprungsort och att straffa alla som hjälper flyktingarna. Vissa nordliga stater försökte bekämpa detta med personliga Frihetslagar, som slogs av Högsta domstolen 1842.

Fugitive Slave Act från 1850 utformades för att stärka den tidigare lagen, som av sydliga stater ansågs vara otillräckligt verkställd. Denna uppdatering skapade hårdare straff och inrättade ett system av kommissionärer som främjade favoritism gentemot ägare av förslavade människor och ledde till att vissa tidigare förslavade människor återfångades. För en flyktig person betraktades de nordliga staterna fortfarande som en risk. under tiden erbjöd Kanada svarta människor friheten att leva där de ville, sitta på juryer, springa för offentligt kontor och mer, och ansträngningar vid utlämning hade i stor utsträckning misslyckats. Vissa underjordiska järnvägsoperatörer baserade sig i Kanada och arbetade för att hjälpa de ankommande flyktingarna att bosätta sig.

Harriet Tubman

Harriet Tubman var den mest kända ledaren för tunnelbanan.född en förslavad kvinna vid namn Araminta Ross, tog hon namnet Harriet (Tubman var hennes gifta namn) när hon 1849 flydde från en plantage i Maryland med två av sina bröder. De återvände ett par veckor senare, men Tubman lämnade igen på egen hand strax efter, gör sin väg till Pennsylvania.

Tubman återvände senare till Plantagen vid flera tillfällen för att rädda familjemedlemmar och andra. På sin tredje resa försökte hon rädda sin man, men han hade gifte sig om och vägrade att lämna.

upprörd, Tubman rapporterade en vision om Gud, varefter hon gick med i tunnelbanan och började vägleda andra flyktiga slavar till Maryland. Tubman tog regelbundet grupper av flyktingar till Kanada, misstro USA för att behandla dem väl.

Frederick Douglass

tidigare förslavade personen och berömda författaren Frederick Douglass gömde flyktingar i sitt hem i Rochester, New York, hjälpa 400 rymlingar ta sig till Kanada. Tidigare Flyktig Pastor Jermain Loguen, som bodde i grannlandet Syracuse, hjälpte 1500 flyktare att gå norrut.Robert Purvis, en förrymd förslavad person vände Philadelphia merchant, bildade Vigilance Committee där 1838. Tidigare förslavad person och järnvägsoperatör Josiah Henson skapade Dawn Institute 1842 i Ontario för att hjälpa flyktingar som tog sig till Kanada att lära sig nödvändiga arbetsförmåga.

New York City-baserade escapee Louis Napoleons ockupation som anges på hans dödsattest var ” Underground rr Agent.”Han var en nyckelfigur som ledde flyktingar som han hittade vid hamnen och tågstationerna.John Parker var en fri svart man i Ohio, en gjuteriägare som tog en roddbåt över floden Ohio för att hjälpa flyktingar att korsa. Han var också känd för att ta sig in i Kentucky och gå in i plantager för att hjälpa förslavade människor att fly.William var fortfarande en framstående Philadelphia medborgare som hade fötts till flyktiga förslavade föräldrar i New Jersey. En medarbetare till Tubman ’ s, höll fortfarande också ett register över sin verksamhet i tunnelbanan och kunde hålla den säkert dold fram till efter inbördeskriget, när han publicerade dem och erbjöd en av de tydligaste redogörelserna för underjordisk järnvägsaktivitet vid den tiden.

vem körde tunnelbanan?

de flesta underjordiska järnvägsoperatörer var vanliga människor, bönder och företagare samt ministrar. Några rika människor var inblandade, som Gerrit Smith, en miljonär som två gånger sprang för president. 1841 köpte Smith en hel familj av förslavade människor från Kentucky och släppte dem fria.

en av de tidigaste kända personerna för att hjälpa flyktiga förslavade människor var Levi Coffin, en kväkare från North Carolina. Han började omkring 1813 när han var 15 år gammal.

Coffin sa att han lärde sig deras gömställen och sökte dem för att hjälpa dem att röra sig. Så småningom, de började hitta sin väg till honom. Coffin flyttade senare till Indiana och sedan Ohio, och fortsatte att hjälpa flydde förslavade människor var han bodde.

John Brown

Abolitionist John Brown var en dirigent på tunnelbanan, under vilken tid han etablerade Gileadites League, som ägnade sig åt att hjälpa flyktiga förslavade människor att komma till Kanada.Brown skulle spela många roller i avskaffningsrörelsen, som mest känt ledde en raid på Harpers Ferry för att skapa en väpnad styrka för att ta sig in i deep south och fria förslavade människor genom vapenpunkt. Browns män besegrades och Brown hängdes för förräderi 1859.1837 hjälpte Pastor Calvin Fairbank förslavade människor att fly från Kentucky till Ohio. År 1844 samarbetade han med Vermont skollärare Delia Webster och arresterades för att hjälpa en förrymd förslavad kvinna och hennes barn. Han benådades 1849, men arresterades igen och tillbringade ytterligare 12 år i fängelse.

Charles Torrey skickades till fängelse i sex år i Maryland för att hjälpa en förslavad familj att fly genom Virginia. Han opererade från Washington, DC, och hade tidigare arbetat som abolitionist tidningsredaktör i Albany, New York.Massachusetts sjökapten Jonathan Walker arresterades 1844 efter att han fångades med en båtlast av förrymda förslavade människor som han försökte hjälpa till att komma norrut. Walker bötfälldes och fängslades i ett år och märkte på sin högra hand bokstäverna ”SS” för Slave Stealer.John Fairfield av Virginia avvisade sin slavhållande familj för att hjälpa till att rädda de kvarstående familjerna av förslavade människor som gjorde det norrut. Fairfields metod var att resa i söder och posera som en slavhandlare. Han bröt ut ur fängelset två gånger. Han dog 1860 i Tennessee under ett uppror.

slutet av linjen

tunnelbanan upphörde med sin verksamhet omkring 1863 under inbördeskriget. I själva verket rörde sig dess arbete över marken som en del av unionens ansträngningar mot konfederationen.Harriet Tubman spelade återigen en betydande roll genom att leda underrättelseoperationer och uppfylla en kommandoroll i Union Army-operationer för att rädda det emanciperade förslavade folket.

Läs mer: efter den underjordiska järnvägen ledde Harriet Tubman en Brazen inbördeskrig Raid