1862, Pacific Railroad Act chartrade Central Pacific och Union Pacific Railroad Companies, uppgift dem att bygga en transkontinentala järnvägen som skulle länka USA från öst till väst. Under de kommande sju åren skulle de två företagen tävla mot varandra Från Sacramento, Kalifornien på ena sidan till Omaha, Nebraska å andra sidan och kämpa mot stora risker innan de träffades på Promontory, Utah, den 10 maj 1869.

drömmar om en transkontinental järnväg

Amerikas första ånglok debuterade 1830, och under de kommande två decennierna kopplade järnvägsspåren många städer på östkusten. År 1850 hade cirka 9000 miles spår lagts öster om Missouri River. Under samma period, de första bosättarna började röra sig västerut över USA; denna trend ökade dramatiskt efter upptäckten av guld i Kalifornien 1849. Resan över land-över berg, slätter, floder och öknar–var riskabelt och svårt, och många migranter västerut valde istället att resa till sjöss, ta sexmånadersrutten runt Kap Horn på toppen av Sydamerika eller riskera gul feber och andra sjukdomar genom att korsa Panamas Isthmus och resa via fartyg till San Francisco.1845 presenterade New York-entreprenören Asa Whitney en resolution i kongressen som föreslog federal finansiering av en järnväg som skulle sträcka sig till Stilla havet. Lobbyinsatserna under de närmaste åren misslyckades på grund av växande sektionalism i kongressen, men tanken förblev en potent. År 1860 identifierade en ung ingenjör vid namn Theodore Judah det ökända Donner Pass i norra Kalifornien (där en grupp utvandrare västerut hade fångats 1846) som en idealisk plats för att bygga en järnväg genom de formidabla Sierra Nevada-bergen. År 1861 hade Judah anlitat en grupp investerare i Sacramento för att bilda Central Pacific Railroad Company. Han gick sedan till Washington, där han kunde övertyga kongressledare såväl som President Abraham Lincoln, som undertecknade Pacific Railroad Act I Lag året därpå.

två konkurrerande företag: Central Pacific och Union Pacific Railroad

Pacific Railroad Act föreskrev att Central Pacific Railroad Company skulle börja bygga i Sacramento och fortsätta öster över Sierra Nevada, medan ett andra företag, Union Pacific Railroad, skulle bygga västerut från Missouri River, nära gränsen Iowa-Nebraska. De två spårlinjerna skulle mötas i mitten (räkningen utsåg inte en exakt plats) och varje företag skulle få 6 400 tunnland mark (senare fördubblats till 12 800) och 48 000 dollar i statsobligationer för varje mil spår byggd. Från början inrättades sedan byggandet av den transkontinentala järnvägen i form av en tävling mellan de två företagen.

i väst skulle centrala Stilla havet domineras av de”stora fyra” –Charles Crocker, Leland Stanford, Collis Huntington och Mark Hopkins. Alla var ambitiösa affärsmän utan tidigare erfarenhet av järnvägar, teknik eller konstruktion. De lånade tungt för att finansiera projektet och utnyttjade lagliga kryphål för att få ut mesta möjliga medel från regeringen för deras planerade spårkonstruktion. Desillusionerad med sina partners planerade Judah att rekrytera nya investerare för att köpa ut dem, men han fångade gul feber när han korsade Isthmus i Panama på väg österut och dog i November 1863, strax efter att Central Pacific hade spikat sina första skenor till band i Sacramento. Under tiden, i Omaha, Dr. Thomas Durant hade olagligt uppnått ett kontrollerande intresse i Union Pacific Railroad Company, vilket gav honom fullständig auktoritet över projektet. (Durant skulle också olagligt inrätta ett företag som heter Cr Jacobdit Mobilier, vilket garanterade honom och andra investerare riskfria vinster från järnvägsbyggandet.) Även om Union Pacific firade sin egen lansering i början av December 1863, skulle lite slutföras fram till slutet av inbördeskriget 1865.

fara framåt: Bygga den transkontinentala järnvägen

Efter General Grenville Dodge, en hjälte av Union Army, tog kontroll som chefsingenjör, Union Pacific började äntligen röra sig västerut i maj 1866. Företaget drabbades blodiga attacker på sina arbetare av indianer-inklusive medlemmar av Sioux, Arapaho och Cheyenne stammar–som förståeligt hotades av utvecklingen av den vita mannen och hans ”järnhäst” över sina hemland. Ändå flyttade Union Pacific relativt snabbt över slätterna, jämfört med den långsamma utvecklingen av deras rivaliserande företag genom Sierra. Ramshackle bosättningar dök upp vart järnvägen gick, förvandlas till hotbeds av dricka, spelande, prostitution och våld och producera bestående mytologi ”vilda västern.”1865, efter att ha kämpat med att behålla arbetare på grund av arbetets svårighet, började Charles Crocker (som var ansvarig för byggandet för centrala Stilla havet) anställa kinesiska arbetare. Vid den tiden bodde cirka 50 000 kinesiska invandrare på västkusten, många hade anlänt under guldruschen. Detta var kontroversiellt vid den tiden, eftersom kineserna ansågs vara en sämre ras på grund av genomgripande rasism. De kinesiska arbetarna visade sig vara outtröttliga arbetare, och Crocker anställde fler av dem; cirka 14 000 arbetade under brutala arbetsförhållanden i Sierra Nevada i början av 1867. (Däremot var arbetskraften i Union Pacific främst irländska invandrare och Inbördeskrigsveteraner.) För att spränga genom bergen byggde Central Pacific stora träbockar på de västra sluttningarna och använde krut och nitroglycerin för att spränga tunnlar genom graniten.

kör mot den sista spiken

sommaren 1867 var Union Pacific i Wyoming, efter att ha täckt nästan fyra gånger så mycket mark som Centrala Stilla havet. Central Pacific bröt igenom bergen i slutet av juni, dock, och den svåra delen var äntligen bakom dem. Båda företagen gick sedan mot Salt Lake City och klippte många hörn (inklusive att bygga luddiga broar eller delar av spår som måste byggas om senare) i deras lopp för att komma framåt.i början av 1869 arbetade företagen bara mil från varandra, och i mars meddelade den nyligen invigda presidenten Ulysses S. Grant att han skulle hålla tillbaka federala medel tills de två järnvägsföretagen kom överens om en mötesplats. De bestämde sig för Promontory Summit, norr om Great Salt Lake; cirka 690 spårmil från Sacramento och 1086 från Omaha. I Maj 10, efter flera förseningar, en skara arbetare och dignitarier såg när den sista spiken drevs som förbinder Central Pacific och Union Pacific i ”Golden Spike Ceremony.”

den gyllene spiken gjordes av 17.6-karat guld och var en gåva av David Hewes, en San Francisco entreprenör och vän till ”Big Four” medlem Leland Stanford. Under ceremonin tog Stanford den första gungan vid spiken, men slog av misstag slipsen istället. Hans försök följdes av Union Pacific Thomas Durants. Durant svängde och missade – troligen på grund av en baksmälla som han led av föregående kvällsfest i Ogden. En Järnvägsarbetare körde slutligen den sista spiken klockan 12: 47 Den 10 maj 1869. Telegrafkablar gick omedelbart ut till President Grant och runt om i landet med nyheten att den transkontinentala järnvägen hade slutförts.

den gyllene spiken togs bort efter ceremonin och ersattes med traditionella järnspikar. Tre andra band-en av guld, en av silver och guld, och en av silver, presenterades också vid ceremonin. Den ursprungliga golden spike är nu en del av samlingen av Stanford University, som grundades av Leland Stanford och hans fru Jane, 1885 till minne av deras enda son.

påverkan på USA

byggandet av den transkontinentala järnvägen öppnade amerikanska västern för snabbare utveckling. Med slutförandet av spåret klipptes restiden för att göra resan på 3000 mil över USA från några månader till under en vecka. Att ansluta de två amerikanska kusterna gjorde den ekonomiska exporten av västerländska resurser till östra marknader enklare än någonsin tidigare. Järnvägen underlättade också västerut expansion, eskalerande konflikter mellan indianstammar och bosättare som nu hade lättare tillgång till nya territorier.

fotogallerier