amerikanerna fortsätter att lägga på punden — åtminstone enligt en rapport som släpptes i veckan från trust for America ’ s Health. Studien visade att nästan två tredjedelar av staterna nu har vuxna fetma över 25 procent.

men du kanske vill ta dessa fynd – och din nästa måltid — med ett saltkorn, eftersom de är baserade på en beräkning som kallas kroppsmassindex eller BMI.

som helgens utgåva math guy talade jag med Scott Simon och berättade för honom att kroppsmassindex misslyckas på 10 grunder:

1. Personen som drömde upp BMI sa uttryckligen att det inte kunde och inte borde användas för att indikera fettnivån hos en individ.

BMI introducerades i början av 19-talet av en belgisk som heter Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Han var matematiker, inte läkare. Han producerade formeln för att ge ett snabbt och enkelt sätt att mäta graden av fetma hos den allmänna befolkningen för att hjälpa regeringen att fördela resurser. Med andra ord är det ett 200-årigt hack.

2. Det är vetenskapligt nonsensiskt.

det finns ingen fysiologisk anledning att kvadratera en persons höjd (Quetelet var tvungen att kvadratera höjden för att få en formel som matchade den totala data. Om du inte kan fixa data, Rigga formeln!). Dessutom ignorerar det midjestorlek, vilket är en tydlig indikator på fetma nivå.

3. Det är fysiologiskt fel.

det gör ingen ersättning för de relativa proportionerna av ben, muskler och fett i kroppen. Men benet är tätare än muskler och dubbelt så tätt som fett, så en person med starka ben, bra muskelton och låg fetthalt kommer att ha en hög BMI. Således tenderar idrottare och passform, hälsomedvetna filmstjärnor som tränar mycket att finna sig klassificerade som överviktiga eller till och med överviktiga.

4. Det blir logiken fel. CDC säger på sin webbplats att ” BMI är en pålitlig indikator på kroppsfett för människor.”Detta är ett grundläggande fel i logiken. Om jag till exempel säger att min födelsedagspresent är en cykel kan du dra slutsatsen att min present har hjul. Det är rätt logik. Men det fungerar inte tvärtom. Om jag säger att min födelsedagspresent har hjul, kan du inte dra slutsatsen att jag fick en cykel. Jag kunde ha fått en bil. På grund av hur Quetelet kom upp med det, om en person är fet eller överviktig, kommer han eller hon att ha ett högt BMI. Men som med min födelsedagspresent fungerar det inte tvärtom. En hög BMI betyder inte att en individ är ens överviktig, än mindre överviktig. Det kan innebära att personen är frisk och frisk, med mycket lite fett.

5. Det är dålig statistik. eftersom majoriteten av människor idag (och i Quetelets tid) leder ganska stillasittande liv och inte är särskilt aktiva, antar formeln tyst låg muskelmassa och hög relativ fetthalt. Det gäller måttligt bra när det tillämpas på sådana människor eftersom det formulerades genom att fokusera på dem. Men det ger exakt fel svar för en stor och betydande del av befolkningen, nämligen mager, passform och hälsosam. Quetelet är också den person som kom med tanken på ”den genomsnittliga mannen.”Det är ett användbart koncept, men om du försöker tillämpa det på någon person, kommer du med absurditeten hos en person med 2,4 barn. Medelvärden mäter hela populationer och gäller ofta inte individer.

6. Det Ligger av vetenskaplig myndighet. eftersom BMI är ett enda tal mellan 1 och 100 (som en procentandel) som kommer från en matematisk formel, bär den en luft av vetenskaplig auktoritet. Men det är matematisk ormolja.

7. Det föreslår att det finns olika kategorier av undervikt, ideal, övervikt och fetma, med skarpa gränser som hänger på en decimal.

det är totalt nonsens.

8. Det gör att de mer cyniska samhällsmedlemmarna misstänker att sjukförsäkringsbranschen lobbyar för fortsatt användning av BMI för att hålla sina vinster höga.

försäkringsbolag tar ibland högre premier för personer med högt BMI. Bland sådana människor är alla de som passar individer med bra ben och muskler och lite fett, som kommer att leva långa, hälsosamma liv under vilka de måste betala de större premierna.

9. Fortsatt beroende av BMI innebär att läkare inte känner behov av att använda en av de mer vetenskapligt sunda metoderna som finns tillgängliga för att mäta fetma nivåer.

dessa alternativ kostar lite mer, men de ger mycket mer tillförlitliga resultat.

10. Det generar USA.

det är pinsamt för en av de mest vetenskapligt, tekniskt och medicinskt avancerade nationerna i världen att basera råd om hur man kan förhindra en av de främsta orsakerna till dålig hälsa och för tidig död (fetma) på en 200-årig numerisk hack utvecklad av en matematiker som inte ens var expert på vad lite var känt om människokroppen då.