Om du inte har bott under en sten, har du förmodligen hört USA: s President Donald Trump har varit i fokus för en del kontroverser i sommar. Du kanske till och med har hört talas om honom sparring på Twitter med Harley-Davidson.

När Motorföretaget pratade om att rampa upp utländsk produktion för att undvika potentiella Europeiska tullar, sköt Trump tillbaka via en tweet som delvis läste, ”nu när Harley-Davidson flyttar en del av sin verksamhet ut ur USA, arbetar min Administration med andra Motorcykelföretag som vill flytta in i USA”

andra motorcykeltillverkare vill flytta produktionen till USA? Låter svårt att tro, men vi har hört svaga tips om minst en europeisk OEM överväger montering knock-down kit i USA, om det blir dåligt. Och varför inte? Den här typen av saker har hänt tidigare i staterna, och det fungerade ganska bra vid den tiden. Från och med 1970-talet hade både Kawasaki och Honda betydande motorcykeltillverkningsverksamhet i USA och båda sprang genom 2000-talet.

Kawasaki-berättelsen

Kawasaki bröt marken här som den första japanska tillverkaren som tillverkade fordon i USA. Toyota och resten av gänget byggde inte ens bilar i staterna när Kawasaki öppnade sin fabrik i Lincoln, Nebraska, 1974. Det var Kawasakis sätt att hantera tullar och internationella valutafluktuationer, precis som du skulle räkna med. Den första cykeln som producerades var 1975 KZ400.

ödmjuk början, säkert, men den nybörjarcykeln var en viktig del av Kawasakis linje på 1970-talet, och det banade väg för produktionen av KZ900 LTD 1976, en av de viktigaste modellerna som någonsin kommer från en japansk OEM.

som den första japanska fabrikskryssaren byggdes KZ900 LTD för att ta Harley-Davidsons amerikanska marknadsdominans direkt och till viss del lyckades den. Medan kz900 LTD-modellen bara varade i lineupen i några månader innan KZ1000 kom med, satte den ett prejudikat. I slutet av 70-talet gjorde alla Big Four kryssare i amerikansk stil, och många av Kawasakis gjordes rätt i USA. Vid vissa perioder gjorde Kawasaki faktiskt fler motorcyklar i USA än Harley-Davidson.

medan produktionen av några av dessa LTD-modeller flyttade till Japan, där de kopierade made-in-America custom bits (Morris wheels, Jardine exhaust), var det den revolutionerande Kawi-fabriken, tappade rakt in i American heartland, det var verkligen bakom bommen.

som ett resultat är några av de tidiga made-in-America-modellerna faktiskt samlarbara till den in-the-know-entusiasten, särskilt att KZ900 LTD, på grund av sin ettåriga produktionskörning och betydelse i historien, säger Larry L ’ Ecuyer från Niagara Racecrafters. Och han skulle veta. Även om hans fokus var mer på de senare kz1000-modellerna, har han arbetat med Kawasaki-maskiner och gjort den klar i årtionden och besökte till och med Nebraska-fabriken själv 2005. I hans ord, ” den amerikanska växten blåste av mina strumpor — det var fenomenalt.”

L ’ Ecuyer kunde inte komma ihåg vilka cyklar han hade sett på anläggningens monteringslinje, om någon, för då var anläggningen nästan färdig med motorcykelproduktion och fokuserade på andra maskiner. Motorcyklar är bara en liten del av Kawasakis enorma imperium, och tillsammans med cyklarna gjorde Kawasaki också ATV, vattenskotrar, tunga maskiner, järnvägsvagnar och annan utrustning på fabriken, och gör det fortfarande, även om cyklarna nu är långt borta från monteringslinjen. Men totalt sett gjordes 36 modeller där, inklusive KZ400, KZ900, ZX-11, ZX-6, Ninja 600r, ZG1200 Voyager, ZG1000 Concours, och kanske mest känt av allt, KZ1000P.

några av dessa modeller gjorde det till Kanada, men många gjorde det inte; Kanada fick made-in-Japan motorcyklar under många av dessa år, med USA-byggda maskiner som bor på den amerikanska marknaden. Och det är okej. Många cyklar tillverkade i USA överensstämde med amerikanska utsläppsregler — förordningar som vi inte hade i Kanada förrän i slutet av 1990-talet. maskinerna vi fick var öppna spec, medan amerikanska bundna cyklar kvävdes för att rädda miljön. (Någonsin undrar varför du hör om amerikanska cyklar knappt tomgång när det är kallt, medan samma cykel gick bra i Kanada så fort du tryckte på startaren? Nu vet du.)

en tillverkad i Amerika Kawasaki som kom till Kanada var dock den legendariska Dan Gurney-designade kz1000p poliscykeln, en luftkyld inline fyra som Kawasaki sålde till brottsbekämpande organ från och med 1982 (det fanns liknande modeller som gjordes tidigare under olika namn). Byggd för att konkurrera direkt med Harley-Davidsons motorvägspatrullmaskiner, hanterade KZ1000P sitt uppdrag bra. Tidiga versioner av cykeln nabbed även huvudrollen i CHiPs.

kryssarna Jon och Ponch tog ner California Freeway gjordes i Amerika Kawasakis (de första säsongerna visade Z1-P och KZ900-C2, den senaste säsongen spelade kz1000-C1, alla made-in-America-modeller), inte Harley-Davidsons som många tittare antog.

KZ1000P var populär i kanadensiska PDs också-L ’ Ecuyer minns att höra om några Ontario provinsiella poliser som bummed ut när deras älskade Kawis handlades in för Harley-Davidsons.

en annan tidigare Kawasaki service manager berättar en liknande historia från sina dagar som arbetar på östkusten och vrider på cyklar för den lokala polisbutiken. ”Alla officerare på styrkan tyckte om Kawasaki, ”påminde han,” för att de faktiskt kunde gå ut på motorvägen och förfölja den.”

men 2005 tog KZ1000P slut på vägen och Kawasaki avbröt cykeln. Kawasaki hade byggt motorcyklar i USA i 30 år, men ville gå vidare till andra saker. Nu bygger anläggningen järnvägsbilar, men den är fortfarande öppen för fabriksresor, om du vill besöka. Vi föreslår att du gör det, om du är i området. Vad mer finns det att göra i Nebraska?

Honda story

Honda började bygga cyklar i USA efter att Kawasaki började producera, men inte länge: Big Reds amerikanska motorcykelproduktion startade med CR250 Helsingör 1979, byggd i en anläggning i Marysville, Ohio. Därifrån tog saker fart. Sammantaget gjorde Honda 40 olika motorcykelmodeller (räknar på väg och terrängmodeller) i Ohio-fabriken och levererade dem över hela världen.

Även om det var sannolikt en viss hänsyn till den ekonomiska sidan av saker när Ohio-fabriken öppnade, var en stor del av resonemanget Hondas interna politik att försöka bygga produkter nära deras marknad. Den amerikanska efterfrågan på motorcyklar ökade, och Honda bestämde sig för att det var vettigt att göra maskinerna där de skulle säljas. Det förklarar de specifika maskinerna som tillverkas där: tillsammans med Elsinore och andra smutscyklar byggde Marysville-anläggningen kryssare (Magnas, VTXs, Shadows) och massor av ATV (som är mer populära i USA än någon annanstans i världen). Mer än en miljon motorcyklar tillverkades i fabriken, med toppproduktion av 183 032 fordon som kom 1997.

även om anläggningen ursprungligen byggdes för att betjäna den amerikanska marknaden, levererade den så småningom maskiner över hela världen. Medan många delar importerades från Japan först och sedan monterades i USA, slutade anläggningen faktiskt att köpa många av komponenterna för motorcyklar lokalt när produktionen gick vidare. Dessa gjordes verkligen i Amerika motorcyklar lika mycket som alla andra maskiner.

mer än någonting annat är växten mest känd för att bygga Guldvingar-massor av Guldvingar. Ohio-fabriken började bygga Guldvingar 1981, och maskinerna producerades där i nästan 30 år och slutade 2010. Det var den sista made-in-the-USA Honda motorcykel.

Till skillnad från made-in-Nebraska Kawasaki-modellerna, som inte alltid marknadsfördes med sitt amerikanska ursprung som en stor försäljningsplats, åtminstone inte i Kanada, gjorde Honda en punkt att främja sina Ohio-byggda cyklar som amerikanska motorcyklar. Ett tag fanns det till och med en årlig Homecoming rally för dessa cyklar på sin Marysville-fabrik. Vissa kanadensiska läsare kanske kommer ihåg vt1100-serien som heter American Classic Edition (ACE).

om det sålde fler cyklar eller inte, är det svårt att säga. Officiellt säger Hondas amerikanska kontor att företaget är stolt över sina produkter som uppfyller samma kvalitetsstandarder, var de än är byggda: ”produktionsgeografi medan den är viktig och erkänd, är inte överbetonad.”Med andra ord vill Honda att du ska köpa en Honda eftersom det är en Honda, inte för att det är en Tillverkad i Amerika Honda, även om det bara gäller ATV och andra fordon nu när företagets cyklar är alla byggda tillbaka i Japan.

beroende på vem som frågar, kommer du att höra olika skäl till varför Honda tog Gold Wing-produktion tillbaka till Japan. Vissa online naysayers hävdar att det berodde på problem med ramsvetsning i den amerikanska fabriken, men officiellt, enligt en rep från Hondas amerikanska kontor, ”återspeglade flytten en global Honda-strategi för att konsolidera produktionen av större förskjutningsmotorcyklar till en central plats vid den historiska Hamamatsu-fabriken i Japan för framsteg av teknik och moderna produktionsmetoder som gynnade våra kunder över hela världen.”

inofficiellt berättade en annan källa nära Honda att det inte fanns några problem med kvaliteten på fabriken, men Honda behövde kapaciteten att utöka sin bilproduktion: ”Problemet var inte storleken på byggnaden, det var att de hade anställt varje tillgänglig person som de kunde inom en betydande radie från fabriken och faktiskt busade människor på ett avstånd. För att utöka bilproduktionen hade de inget annat val än att stjäla personal från motorcykel.”Så motorcykelproduktionen flyttades tillbaka till Japan.

fortfarande, beroende på vem du frågar, vissa bransch insiders kommer att berätta att det finns en skillnad mellan made-in-America Hondas och made-in-Japan Hondas. En longtime Honda säljare berättade att han kunde berätta skillnaden i svetsarna på ATV-inte att det var något svagt eller wimpy om svetsarna, som naysayers brukade hävda om Ohio-byggda Guldvingar, men de var bara inte lika snyggt färdiga som de japanska maskinerna.

men den säljarens personliga cykel? Överraskning, överraskning, en made-IN-USA Gold Wing. Han har ägt åtta av dem genom åren, och de har alla varit upp till uppgiften. Han sa till mig, ” Jag håller register över alla mina Guldvingar, och när jag går tillbaka genom filerna finns det däck, underhåll, det udda batteriet och regelbundet oljeunderhåll. Det finns inget i mina filer om en motoröversyn eller toppbyte eller något av det där.”

och otaliga andra Vingeägare skulle säga detsamma. Med tanke på de långa milen som cyklarna lägger ner, år efter år, kan det inte finnas någon annan större komplimang till Ohio-anläggningens personal än att säga att de byggde Guldvingar, och de byggde dem bra.