det grundläggande problemet: i en tid då varje hoppa kvantifieras och återspeglas i både en artists offentliga statistik — åtminstone på YouTube och Spotify — och hans eller hennes bankkonto, hur konstruerar du ett album för att vara skottsäker mot lyssnarnas korta uppmärksamhetsspann?

”Jag har haft en miljon och en konversation om hela albumet sekvensering sak”, säger Barry ”Hefner” Johnson, medgrundare av förvaltningsbolaget sedan 80-talet, som inkluderar 21 Savage och J. I. D. på sin lista. ”Detta påverkar verkligen nya och yngre artister som försöker fånga publikens uppmärksamhet. Om du inte gör det, kommer de att gå vidare till något annat för snabbt.”

” här är siffrorna; siffror ljuger inte.”

tidigare generationer av artister insåg aldrig hur bra de hade det. Om fans köpte Marvin Gayes tour de force, Jag vill ha dig, och bara lyssnade på den första låten innan de gick vidare, Gaye var ingen klokare — och lika viktigt, ingen fattigare. Dessutom fick Gayes etikett inte information veckan efter utgivningen som indikerar att fans hade bestämt sig för att hoppa över spår tre, ”after the Dance” instrumental, massor eftersom de föredrog spår med sång.

det är inte att säga att det musikaliska mediet av val inte alltid har dikterat, till viss del, skapandet av innehåll. Konceptalbum var inte möjliga innan LP var populära. Antagandet av 12 ” vinylsingeln på sjuttiotalet möjliggjorde inspelning av längre låtar med mer avstånd mellan mjukt och högt, vilket banade väg för remixer och transformerande Dansmusik.

men återkopplingsslingan mellan mediet och musiken som överförs inom är nu omedelbar och hänsynslöst exakt. ”Data kommer tillbaka och det är som,” videor som har intron längre än 20 sekunder har mindre uppspelningsvärde”, tillägger Alexander” ae”Edwards, vp för ett&R vid Def Jam. ”Så om en konstnär ska starta en video med en 30 sekunders scen av dem som kör i banken och rånar banken, är det som att” folk kanske inte tittar på det här eftersom de inte vill sitta igenom 30 sekunder utan musik.’Vi har dessa samtal inom etiketten och med artisterna: ’kanske intro måste vara 15 sekunder; det är därför; här är siffrorna; siffror ljuger inte.'”

När det gäller album styr den nuvarande betoningen för yngre handlingar potentiella lyssnare genom projektets tidiga sträckor med ett vitt grepp. ”Människor sätter definitivt fokusspåren mot framsidan av albumet för att se till att de får rätt skott på att ha en chans att hålla sig”, säger Ezekiel Lewis, verkställande vp för en&R på Epic Records.

Johnson har sett samma trend. ”Sätt de bästa sex låtarna framför, gör det tungt att hålla dem limmade in för en längre lyssning”, förklarar han. ”Jag minns en konversation som jag och ingen id hade för några månader sedan. Han sa, nuförtiden, om du kan göra det förbi de första sex låtarna, anser folk nästan att ditt album är en klassiker.”

i teorin har frontlastning av ett album en uppmärksamhetseffekt-” om folk inte uppskattar toppen av albumet kommer de inte ens till botten av det”, säger Lewis — men det finns också en psykologisk aspekt på det. Spellista-lyssnande är redan outpresterande albumlyssning i undersökningar, så” människor placerar sina album för att känna sig som spellistor”, förklarar Henny Yegezu, som hanterar Goldlink och Smino.

”Tänk på en Spotify-eller Apple-spellista: positionering betyder något”, fortsätter Yegezu. ”Den första låten på spellistan är något du gunning för. Hur du mäter framgång är hur långt upp och ner du är. anpassa sig till kunden och hur de konsumerar musiken .”

det kan också vara en kommersiell fördel att placera singlar först. I den utsträckning som fans fortfarande starta ett album genom att lyssna på det första spåret, sätta singlar nära toppen av albumet är ett sätt att ge dem ett uppsving på listorna, eftersom strömmar räknas rankingen. ”Du ser introen alltid högst upp i strömmande nummer den första veckan när deras album släpps”, säger Dallas Martin, svp för en&R på Atlantic Records. ”Alla lyssnar automatiskt på den första låten.”Så när 21 Savage börjar är jag > jag var med” mycket”, det är” säkert en strategi ” för att hjälpa det att få mer uppmärksamhet. (Det är också värt att notera att ”mycket” är bra och värt extra uppmärksamhet.)

Vissa inom musikbranschen varnar för alltför beroende av data. ”Hoppa priser är en rolig sak för några skäl,” förklarar Danny Rukasin, som co-förvaltar Billie Eilish. ”Du tittar på ett aggregat-varje lyssnares hoppfrekvens i en viss spellista. Men vissa artister har kärnfans som kommer att lyssna oavsett vad. Det är de människor som du bör bry dig om. Du bryr dig självklart också om masspubliken, men när du försöker dra allt i ett förhållande tror jag att du saknar många detaljer du borde vara uppmärksam på.”

” uppmärksamhetsspännen är så korta, om du inte fångar människor direkt från fladdermusen kanske de inte hör träffarna i slutet.”

men när data är i ditt ansikte hela tiden — och etiketter nu är stolta över sina kalkylbladsläsningsförmågor-är det inte lätt att ignorera. ”Vi har massor av samtal om hoppa priser,” Martin säger. ”Snart den första veckans data kommer, kontrollerar vi för att se vad som verkligen pratar tillbaka.”

det finns en grupp kommersiellt lutande handlingar som får stiga över dessa samtal: Stars. ”redan gjort pengarna tillbaka på albumet-människor som hon, som är etablerade, kan göra album hur de vill,” säger Johnson. Intressant nog laddade Grande tillbaka sitt nya album och placerade alla tre singlarna I slutet.

det finns några andra sångare i hennes omlopp. Rukasin säger att Eilish inte tar hänsyn till några skip – rate-beräkningar när hon avslutar sitt debutalbum; Eilish har samlat en ivrig följd under de senaste två åren, till den punkt där hon är en av de enda sångarna med singlar som kan strömma som Grande ’ s. Sedan finns det de vanliga misstänkta: ”Beyonce, Rihanna, Kendrick-de gör vad de vill,” tillägger Johnson. ”Du kommer att lyssna ändå.”Detta tyder på att albumet som uttalande nu främst är en lyx, en leksak för de mega-rika.

men även till synes oövervinnliga stjärnor kan inte stoppa lyssnarens avgång under ett album. ”14 mars”, Det 25: e och sista spåret på Drakes Scorpion, är marathon-dubbelalbumets minst lyssnade låt, enligt data från BuzzAngle, ett företag som kartlägger musikkonsumtion. Detsamma gäller för ”Coffee Bean”, den avslutande låten på Travis Scotts Astroworld.

detta sätter unga handlingar i en tuff position. ”Jag hade detta argument med etiketten Dreamville och Interscope om albumet från Earthgang,” säger Johnson. ”Vi hade hela det här konceptuella albumet med skits och allt, och vi hade några av våra största låtar i slutet av albumet. De var precis som, ’ vad händer om folk inte kommer till baksidan av albumet? Uppmärksamhetsspännen är så korta, om du inte fångar människor direkt från fladdermusen kanske de inte hör träffarna i slutet. Så vad sägs om att sätta de större låtarna på framsidan.'”(I ett e-postmeddelande sa A&R på Interscope som arbetar med Earthgang att han inte kom ihåg detta möte.)

Yegezu förstår strejken-tidigt tänkesätt. ”Med baby acts är verkligheten att tanken kan gå över fansens huvuden”, säger han.

”konceptalbum finns fortfarande, och det finns alltid undantag från den allmänna regeln”, tillägger Lewis.

” men i spårens era, lägg din bästa fot framåt.”