följande uppsats omtrycks med tillstånd från The Conversation, en online-publikation som täcker den senaste forskningen.

Berg-och dalbanor kan verka som en mycket modern typ av underhållning—ständigt blir större, snabbare och skrämmande tack vare tekniska framsteg. Men de går faktiskt tillbaka till mitten av 1800-talet. Gravity-drivna järnvägar byggda för att transportera kol upp i bergen ner till staden i Pennsylvania, oss, hyrdes ut på helgerna av biljettbetalande passagerare som rider enbart för skojs skull.

idag är nöjesparker stora affärer. Men med köer ibland så länge som åtta timmar för en genomsnittlig åktur på under två minuter—för att inte tala om rapporter om ryttare som lider av stroke, hjärndeformation och allvarlig skada på grund av kraschar-hur kommer vi att sätta oss igenom det? Vad är det med berg-och dalbanor som vissa älskar så mycket, och är det en upplevelse som vi tenderar att gilla mindre när vi blir äldre?

att njuta av berg-och dalbanor är kopplat till sensationssökande—tendensen att njuta av varierade, nya och intensiva fysiska upplevelser som bergsklättring och fallskärmshoppning. Men vilken känsla ger berg-och dalbanor som är så lockande? Vid första anblicken kan det tyckas vara nere på upplevelsen av hastighet. Men bevisen för att länka sensation som försöker snabba är inte övertygande. Till exempel, när det gäller att köra i hastigheter över den lagliga gränsen, gör många människor det, inte bara sensationssökande.

kanske är dragningen av berg-och dalbanor njutningen av den viscerala känslan av rädsla själv, ungefär som att titta på en skräckfilm. Fysiska tecken på rädsla som ett bultande hjärta, snabbare andning och en energiökning orsakad av frisättning av glukos är kollektivt kända som ”kamp eller flygrespons”. Vi vet att en berg-och dalbana kommer sannolikt att utlösa detta svar tack vare forskare som mätte hjärtfrekvensen för ryttare på dubbelkorkskruven Coca Cola Roller i 1980-talet Glasgow. Hjärtslag per minut mer än fördubblats från i genomsnitt 70 i förväg till 153 strax efter resan hade börjat. Vissa äldre ryttare kom obehagligt nära vad som skulle anses medicinskt osäkert för sin ålder.

i en annan adrenalinhöjande tidsfördriv rapporterade nybörjare bungee jumpers inte bara ökade känslor av välbefinnande, vakenhet och eufori strax efter att ha avslutat ett hopp, de hade också höjt nivåer av endorfiner i blodet, välkända för att producera känslor av intensivt nöje. Intressant, ju högre nivåer av endorfiner som var närvarande, desto mer euforisk rapporterade jumper känslan. Här är då tydliga bevis på att människor njuter av de känslor som följer med kampen eller flygsvaret inom en icke-hotande miljö.

bra vs dålig stress

och ändå paradoxalt nog visade dessa bungee jumpers också ökade nivåer av hormonet kortisol, känt att öka när människor upplever stress. Hur kan då en person samtidigt uppleva stress och nöje? Svaret är att inte all stress är dålig. Eustress – från grekiska ”eu”, vilket betyder bra, som i eufori—är en positiv typ av stress som människor aktivt söker.

Vi vet att en berg-och dalbana kan upplevas som en ”eustressful” upplevelse tack vare en spännande studie utförd av två holländska psykologer. De var intresserade av astma, och särskilt dess förhållande till stress. Efter att ha noterat tidigare forskningsresultat som stress leder astma drabbade att uppfatta sina astmasymtom som allvarligare, undrade de om en motsatt effekt kan vara möjlig genom att tillämpa eustress.

och så, i vetenskapens namn, transporterades några astmatiska studentvolontärer till en temapark och åkte en berg-och dalbana medan deras andningsfunktion kontrollerades. Forskningsresultaten var anmärkningsvärda. Medan lungfunktionen förutsägbart minskade från skrikande och allmän omvälvning, så gjorde känslan av andfåddhet. Detta tyder på att spänningssökare som kör berg-och dalbanor uppfattar upplevelsen som stressande på ett positivt sätt.

dopamins Roll

men berg-och dalbanor är inte allas kopp te. Kan skillnader i hjärnkemi förklara sensationssökande beteenden? Experimentet med bungee jumpers föreslår att personer med högre nivåer av endorfiner känner högre nivåer av eufori. Men det finns inga bevis för att vilande nivåer av endorfiner kan förklara sensationssökande, de är mer sannolikt ett svar på spänningen än en prediktor för om vi tycker om det.

en ny recension tittade istället på dopamins Roll, ett annat kemiskt budbärarämne i hjärnan som är viktigt för funktionen av neurologiska belöningsvägar. Granskningen visade att individer som råkar ha högre nivåer av dopamin också gör högre poäng på mått på sensationssökande beteende. Även om detta är en korrelation snarare än en orsakssamband, fann en annan studie att att ta ett ämne som heter haloperidol, vilket stör dopaminens effekter i hjärnan, ledde till en mätbar minskning av sensationssökande beteende.

denna forskningslinje beskriver den spännande möjligheten att njutning av intensiva fysiska upplevelser som ridning på berg-och dalbanor kan återspegla individuella skillnader i hjärnkemi. Människor som har högre nivåer av dopamin kan vara mer benägna att ett antal sensationssökande beteenden, allt från ofarliga berg-och dalbanor till att ta droger eller till och med snatteri.

frågan om berg-och dalbana fortfarande appellerar när vi blir äldre har inte undersökts direkt, men en ny undersökning tittade på hur angelägna människor i olika åldrar var på spännande semestrar som bergsklättringsturer. Det visade att intresset för dessa typer av helgdagar toppar i tidig vuxen ålder och minskar med varje årtionde som går. Detta indikerar att äldre vuxna är mindre benägna att delta i aktiviteter som liknar berg-och dalbanor. Kanske upplever en hjärtfrekvens spiking farligt nära medicinskt accepterade risknivåer är inte en sådan dragning för över 50-talet.

Även om det är svårt att klämma fast, tycker människor om berg-och dalbanor tack vare en kombination av hastighet, erövring av rädsla och de positiva effekterna i samband med en massiv ökning av fysiologisk upphetsning. En berg-och dalbana är ett lagligt, generellt säkert och relativt billigt sätt att uppleva en naturlig hög. Förståligt har människor varit glada att betala pengar i utbyte mot att göra det i århundraden, och det finns inget tecken på någon avtagande uppskattning av lite eustress.

denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen. Läs den ursprungliga artikeln.