året är 1947. Fem Norska Killar, en svensk och en papegoja som heter Lorita har beslutat att klättra ombord på en hemlagad träflotte och börja en 6 700 km resa från Peru till Polynesien.tanken är att endast använda vinden och strömmen för att styra detta provisoriska fartyg hela vägen över södra Stilla havet i ett försök att återskapa vad han trodde vara en gammal resa. För att vara säker, det är en galen ide. Men verkligheten är förmodligen ännu galnare än det låter.

allt började när Thor Heyerdahl, en norsk etnograf, utvecklade en teori som ingen annan skulle ta på allvar: han räknade med att sydamerikaner i antiken hade drivit över Stilla havet i träflottor – styrda endast av vinden och tidvattnet – och därefter befolkade Polynesien. Han hävdade kontroversiellt att de gigantiska statyerna på Påskön liknade dem som hittades vid Bolivias Titicacasjön. Det vetenskapliga samfundet hånade och hävdade att polynesier ursprungligen hade kommit från Asien, men Heyerdahl skulle inte avskräckas.

Heyerdahl bestämde sig för att samla en besättning av män för att hjälpa honom att bevisa att alla har fel. Han skrev till några vänner: ”Jag garanterar ingenting annat än en gratis resa till Peru och Sydsjööarna och tillbaka, men du kommer att hitta bra användning för dina tekniska förmågor på resan. Svara på en gång.”

man kan inte köpa en biljett till paradiset. Du måste hitta det inom dig själv.

det var ett ganska blygsamt erbjudande, men männen skulle göra något som aldrig hade gjorts tidigare – ett faktum som vädjade till några modiga själar. En blivande besättningsmedlem, Torstein Raaby, svarade helt enkelt: ”kommer.”uppdraget var enkelt: att bygga en traditionell flotta och segla den över södra Stilla havet. Om de lyckades skulle folk åtminstone behöva erkänna att Heyerdahls teori var möjlig.

Balsa trä, hampa, bambu och bananblad

Heyerdahl var fast besluten att bygga sin flotta endast med hjälp av de material som var tillgängliga för peruaner i den prekolumbianska eran (före 1492). Designmässigt gick de av illustrationer av forntida inhemska peruanska fartyg, som registrerats av de spanska conquistadorerna. Materialen som fanns tillgängliga då var balsaträ, hampa, bambu och bananblad. Det fanns inga naglar, bultar eller glasfiber – besättningen surrade bokstavligen trädstammar tillsammans med hamprep och byggde en bambuhytt med halmtak.

resultatet blev Kon-Tiki: en flytande bambuhytt på balsawood stockar. Den hade ett stort segel och en enda stuga, som måste ha varit tätt för besättningen på sex män och deras husdjur papegoja.

Surviving the ocean

När det gällde leveranser var Heyerdahl lite mer avslappnad om att följa de inhemska peruanernas praxis. Därför var Kon-Tiki-expeditionen utrustad med 1 060 liter vatten i både moderna (för dagen) och gamla behållare, samt rationspaket som levererades av US Army.

de hade också en radio för nödkontakt, en handvevad generator för att driva den och en sextant för navigering. Enligt Heyerdahl var dessa saker inte avgörande för att bevisa eller motbevisa att en sådan resa skulle ha varit möjlig tillbaka i prekolumbianska tider, snarare var de försiktighetsartiklar för att säkerställa besättningens överlevnad.

alla berättade, Heyerdahl och co. höll saker ganska traditionella. Leveranserna var begränsade till kokosnötter, sötpotatis, rotgrönsaker och olika frukter. De hade också gott om tid för fiske och åt ett överflöd av tonfisk, bonito, flygande fisk och hajar längs vägen.

vid en punkt på resan cirklade en stor valhaj flottan-den var så stor att besättningen kunde se huvudet från ena sidan av fartyget och det är svans från den andra. Så småningom freaked en av besättningen ut och försökte harpunera den. Hajen bröt helt enkelt harpunen och simmade bort. (I den semifiktionaliserade 2012-filmen ’Kon-Tiki’ fanns det en hel hajsaga med en man överbord och ett modigt räddningsuppdrag, men det var bara en film.)

Vem behöver styrning?

en av de mest absurda delarna av hela historien är att Kon-Tiki utformades så att det var omöjligt att styra. Detta berodde på att enligt Heyerdahls teori hade sydamerikaner drivit på strömmarna och vindarna som konsekvent blåste från öst till väst över Stilla havet under vissa månader av året.

gränser? Jag har aldrig sett en. Men jag har hört att de finns i vissa människors sinnen.

det är självklart att det inte går att styra din båt uppenbarligen har sina nackdelar. När besättningen först såg puka Puka-atollen, efter 97 dagar till sjöss, kunde de inte landa båten och tvingades glida förbi den i slow motion.

fyra dagar senare kraschade Kon-Tiki i ett rev och båten strandades i den obebodda Raroia-atollen. Efter att ha rest 6 700 kilometer under 101 dagar hade de landat. Men det var dagar innan de upptäcktes av närliggande öbor, som anlände via kanoter.

lokalbefolkningen hade hittat flottans vrak tvättat upp på sina stränder och kom för att undersöka. Besättningen fick sedan sin första smak av ära, med en polynesisk välkomstceremoni, fylld med traditionella dansare och en skaldjursfest. Mot alla odds hade de gjort det.

så höll Heyerdahls teori vatten?

Efter 101 dagar som flyter på strömmen i en balsawood-flotta, trotsar elementen och havets rovdjur, skulle du förmodligen anta att Heyerdahls teori äntligen accepterades. Det avvisades fortfarande av det norska vetenskapliga samfundet.och nu, som geografen Doug Herman skrev i Smithsonian 2014, ” idag har vi starka bevis för att polynesier faktiskt nådde Amerika, inte vice versa.”Även om han var tvungen att erkänna”, råder det ingen tvekan om att Kon-tikis resa var ett stort äventyr: tre månader på det öppna havet på en flotta, som drev i vindens och strömmarnas nåd.”

detta var bara en detalj för Heyerdahl, som skulle fortsätta skriva en bästsäljande bok och spela i en Oscar-prisbelönt dokumentär om expeditionen.fram till sin död 2002 avfärdade Heyerdahl vetenskaplig kritik och sa: ”både vinden och de människor som fortsätter att leva nära naturen har fortfarande mycket att berätta för oss som vi inte kan höra inom universitetsväggarna.”Heyerdahl kanske inte har varit en stor forskare, men hans äventyr över Stilla havet fångade hjärtan och sinnen runt om i världen. Han var nästan säkert fel om sydamerikaner som korsade Stilla havet i balsa wood flottar (även om universitetet i Oslo Erik Thorsby 2011 hittade tydliga bevis för att stödja delar av Heyerdahls hypotes), men det gör faktiskt historien allt mer intressant: det betyder att Thor och hans besättning var potentiellt de första som någonsin har korsat Stilla havet i en traditionell träflotte.