Tiny Luxemburg kan pressa ut franska och tyska som officiella språk, vilket bara lämnar luxemburgiska — för närvarande talas av cirka 385 000 personer i ett land där 45 procent av befolkningen är utlänningar.

Storhertigdömet-befolkning: 550 000-har tre officiella språk på luxemburgiska, franska och tyska. Men två framställningar drar landet i motsatta riktningar: Den ena kräver att luxemburgiska blir det viktigaste officiella språket i regeringen och den offentliga förvaltningen, den andra vill skydda en ”flerspråkig stat.”Parlamentet började diskutera båda framställningarna måndag.

under 2016 samlade framställningen om att göra luxemburgiska till landets huvudspråk och ”rädda det luxemburgiska språket innan det försvinner” ett rekordantal signaturer -14 683 — medan motförfrågan samlade 5 182. Bara 4500 signaturer krävs för att tvinga parlamentsledamöter att hålla en debatt.

samtalen som inleddes på måndag är öppna för allmänheten men lagstiftare är inte bundna att vidta lagstiftningsåtgärder.att göra luxemburgiska till landets första officiella språk ”skulle innebära att översätta alla lagar”, sade en regeringskälla. ”Vi skulle inte ens ha det juridiska ordförrådet för det.”

det skulle vara mer användbart för studenter att ta portugisiska klasser än att lära sig luxemburgiska — Joseph Schloesser

språkdebatten har inte exakt satt landets pulsracing — offentligt stöd för en förändring är cirka 3 procent — men debatten belyser en pågående kamp för att definiera en känsla av nationell identitet i ett land där det finns en 45 procent av invånarna är utlänningar. Mer än 350 000 människor pendlar till jobbet i Luxemburg varje dag — mestadels från Frankrike, Belgien och Tyskland — vilket gör en blandning av språk, inklusive engelska, en nödvändighet för att navigera i det lokala livet.författaren till den Pro-luxemburgiska framställningen, Lucien Welter, tog till sociala medier för att förneka någon högeragenda och publicerade på Facebook: ”Jag skiljer mig från rasistiska, populistiska och främlingsfientliga uttalanden.”Hans enda motivation, sade han, var att bevara luxemburgiska.trots sin brist på ett stort högerextremt, Anti-invandringspolitiskt parti och dess status som ett nav för internationella finans-och teknikföretag — Luxemburg har kallats ett ”europeiskt Dubai” — har lokalbefolkningen uttryckt oro över att känna sig underlägsna i sitt eget land och pekar på en uppenbar nedgång i användningen av luxemburgiska som ett mått på hur landet har förändrats.

Den genomsnittliga Luxemburgska invånaren använder dagligen två eller tre språk: i en studie från 2013 rapporterade 70 procent att de använde luxemburgiska hemma, i skolan eller på jobbet, medan 55 procent använde franska och 30 procent talade tyska. Debatter i parlamentet genomförs främst i Luxemburgiska-inklusive den aktuella debatten om att utöka användningen — medan officiella dokument utarbetas på franska.

” det är viktigt att kontakten görs på ett språk som är förståeligt för alla och att administrativa former och andra officiella handlingar skrivs på ett av de tre obligatoriska språken som lärs ut i skolorna”, säger Joseph Schloesser, författare till motförfrågan.

i oktober meddelade utbildningsminister Claude Meisch att regeringen planerade att göra luxemburgiska klasser obligatoriska i privata skolor och övervägde att driva på att luxemburgiska skulle erkännas som ett officiellt EU-språk.

det skulle vara mer användbart för studenter att ta portugisiska lektioner än att lära sig luxemburgiska, sa Schloesser, eftersom landets portugisiska befolkning står för mer än 15 procent av invånarna.

lokala organisationer, som ”lär luxemburgiska”, har lobbat regeringen för att stödja initiativ som undervisar luxemburgiska till flyktingar och hävdar att det är viktigt att tala språket för integration.

enligt EU: s flyktingförflyttningssystem frivilliga Luxemburg att ta in cirka 700 flyktingar — Det högsta intaget per capita i Europa.

men Luxemburgs ibland oroliga förhållande till sin utländska befolkning föregår migrationskrisen. I juni 2015 använde väljarna en folkomröstning för att skjuta ner premiärminister Xavier Bettels förslag att integrera icke-luxemburgiska invånare genom att ge dem rösträtt.

Xavier Bettel, Luxemburgs premiärminister | Sean Gallup/Getty Images

”Jag förstår helt de människor som tror att de förlorar sin nationella identitet”, säger Nick Geoffreys, en 30-årig brittisk medborgare som växte upp i Luxemburg och började ta luxemburgiska lektioner efter att ha förlorat sin nationella identitet Brexit röstade i juni förra året, som en del av hans medborgarskapsansökan.

enligt Geoffreys går framställningen emot Bettels ansträngningar att göra det lättare för Luxemburgs invånare att bli naturaliserade medborgare. En lag som ska träda i kraft i April sänker tröskeln för obligatoriska luxemburgiska lektioner och antalet år som en sökande behöver ha bott i landet från sju till fem.

”det här är ett så litet land, du måste också vädja till den internationella marknaden”, sa han. ”Om det förlorar det skulle det bli mycket isolerat. Det måste finnas en medelväg. Människor kan uppmuntras att lära sig språket, men behöver inte vara beroende av det för allt.”

men affärer verkar inte vara berörda. ”Luxemburg kommer naturligtvis att förbli ett flerspråkigt land”, säger en talesman för Föreningen för Luxemburgs Fondindustri. ”Det finns alltså ingen inverkan på fondbranschen, vilket verkligen drar stor nytta av den flerspråkiga miljön i Luxemburg.”