När landet fortsätter att brottas med COVID—19—pandemin upplever amerikanerna-för första gången i landets historia-en extraordinär och aldrig tidigare skådad utövande av regeringsmakt som påverkar över 90 procent av befolkningen: karantäner, hemma-order och förbud mot många företag och de flesta sammankomster.

dessa begränsningar kränker grundläggande konstitutionella rättigheter och friheter, såsom de som är förknippade med fri rörlighet, förening, tillbedjan och ekonomisk aktivitet. Och ändå är dessa regeringsbefogenheter, som i allmänhet kallas Statliga polisbefogenheter, inneboende i vårt rättssystem och är lika konstitutionellt giltiga som Bill of Rights.

polisbefogenheter är en statlig regerings befogenheter att göra och genomdriva alla lagar som är nödvändiga för att bevara folkhälsa, säkerhet och allmän välfärd. De härstammar från det engelska common law-systemet som kolonister tog med sig till Amerika. När konstitutionen ratificerades 1788 övergav staterna inte sina befogenheter som ett villkor för att komma in i unionen.

konstitutionen begränsar endast polismakten när stater utövar dem på ett sätt som är orimligt, godtyckligt eller förtryckande mot rättigheter och friheter som skyddas av konstitutionen själv. Till exempel kan en stat inte tillåta sina brottsbekämpande myndigheter att gå från dörr till dörr för att söka hem eller personer inom staten utan en garanti helt enkelt för att den vill minska brottsfrekvensen. Inte heller kan en stat passera en lag som förbjuder nattkörning helt enkelt för att minska kraschrelaterade dödsfall eller skador.

domstolarna har emellertid konsekvent upprätthållit konstitutionaliteten av staternas befogenheter att karantänera och vaccinera individer mot deras vilja för folkhälsoändamål, genomdriva utegångsförbud eller andra låsningsåtgärder under nödsituationer, gripa egendom utan tillstånd om det finns tvingande omständigheter och till och med förklara krigsrätt om det behövs för att upprätthålla allmän ordning.

bortsett från en serie isolerade protester ifrågasätter få amerikaner behovet av att fortsätta att genomdriva koronavirusrelaterade begränsningar där vetenskapen inte stöder en lättnad. Risken för folkhälsan, och särskilt denna risk för äldre och minoritetsbefolkningar, är för stor. Ändå, hur lagliga och nödvändiga de än är, med tanke på hotet om coronavirus, har det också blivit klart för amerikanerna att utövandet av polisbefogenheter i massor är både en trubbig och drakonisk mekanism för att hantera hot på nationell nivå.

i det här fallet kan användningen av mekanismen ha förändrat liv permanent på många sätt. Bortsett från kostnaden för individuella rättigheter och friheter, den ekonomiska kostnaden för sådana åtgärder har varit svindlande hittills: en ökning av underskottet på cirka 2,6 biljoner dollar och en reell arbetslöshet på drygt 20 procent. Kanske ännu mer oroande, dessa ekonomiska kostnader tenderar att påverka marginaliserade och missgynnade grupper och befolkningar som är minst benägna att kunna absorbera och motstå deras negativa effekter.en sådan olikartad inverkan efter ålder, ras, nationalitet eller klass är ett annat direkt hot mot konstitutionella värden, liksom demokratins hälsa och stabilitet. Detta väcker ett antal kritiska frågor: Hur kan Usa möta vad som kan vara ett växande hot om pandemier eller andra nationella hot, utan att behöva utöva befogenheter så extraordinära att de inte bara begränsar grundläggande rättigheter och friheter utan också skadar eller äventyrar den ekonomiska försörjningen för så många?

kan Usa ha råd att använda samma omfattning av polisbefogenheter för att bekämpa framtida pandemier med tanke på deras extraordinära kostnader? Finns det mindre restriktiva och billigare tillvägagångssätt som inte har sådana krossande effekter på samhället? När det gäller folkhälsa och pandemier kan ett tillvägagångssätt för att mildra det framtida behovet av att utöva polisbefogenheter nationellt vara att göra betydande investeringar i hälso-och sjukvård och bioteknikinfrastruktur.

forskning visar att effekterna av pandemier kan minskas avsevärt, och till och med isoleras eller lokaliseras till små områden, om regeringar investerar i den nödvändiga infrastrukturen. Dessa investeringar kan fokusera på utrustning, personal och utbildning som skulle förbättra följande kapacitet: sjukdomsövervakning och upptäckt; utbredd tillgång till grundläggande hälsovård; kontaktspårning; snabb diagnostisk testning för patogenidentifiering och behandling; och ett robust, globalt riskkommunikationssystem.

dessutom kan förmågan att snabbt öka personal, PPE-utrustning, medicinskt utrymme och interventionsbehandlingar också hjälpa till. Allt ovanstående skulle kräva en betydande finansiell investering. En sådan investering kan dock mycket väl minimera, försäkra sig mot eller till och med förneka staternas behov av att utöva sina polismyndigheter—vilket kan vara deras mest trubbiga, skinkfistade och drakoniska myndigheter-för att bevara amerikanernas hälsa och säkerhet på en så djup kostnad.

det kan vara ett exempel där det, även om miljarder spenderas, resulterar i besparingar av biljoner, bevarande av våra grundläggande konstitutionella rättigheter och friheter och viktigast av allt, besparing av tiotals (eller hundratals) tusentals liv.

Douglas Ligor är en senior beteende / samhällsvetare vid ideell, nonpartisan RAND Corporation. Tidigare tjänstgjorde han som biträdande chef för Northeast Law Division för kontoret för chefsjurist, US Citizenship and Immigration Services, Department of Homeland Security. Han har också fungerat som en rättegång advokat för invandring och tull verkställighet och justitiedepartementet, invandring och naturalisering Service.