St Stephen, (dog 36 ce, Jerusalem, festdag 26 December), Kristen diakon i Jerusalem och den första kristna martyren, vars ursäkt före Sanhedrin (Apostlagärningarna 7) pekar på en distinkt tro på tidig kristendom. Hans försvar av sin tro inför den rabbinska domstolen rasade hans judiska publik, och han togs ut ur staden och stenades till döds. Hans sista ord, en bön om förlåtelse för sina angripare (Apostlagärningarna 7: 60), ekar Jesu på korset (Lukas 23:34). Stephen är skyddshelgon för diakoner och stenhuggare. Hans festdag observeras med både religiösa och sekulära traditioner i ett antal länder. Se även Stefansdagen.

namnet Stephen är grekiskt, och kapitel 6 i Apostlagärningarna berättar att han var en Hellenist (en utländsk född jud som talade grekiska). Han bodde i Jerusalem och hade blivit kristen. De hellenistiska konvertiterna, som förmodligen bildade en minoritet i det tidiga kristna samfundet, klagade över att vården av sina äldre änkor försummades av den hebreisktalande majoriteten. Apostlarna presenterade saken för församlingen och bad om ansvarspressen och instruerade den att välja sju diakoner för denna samhällstjänst. De Valdes och ordinerades, och Stephen, som blev den mest kända av de sju, erkändes som en man med speciella gåvor som en evangelist. Han engagerade sig i religiösa diskussioner bland anhängarna av synagogor av Diaspora judar i huvudstaden. Tillväxten i antalet judiska konvertiter, inklusive ”många av prästerna”, provocerade en reaktion. Han kallades inför Sanhedrin, den högsta rabbinska domstolen i Jerusalem, och anklagades för att tala mot ”denna heliga plats och lagen.”Anklagelsen är mycket allmän; rapporten om hans försvar före Sanhedrin är den främsta resursen för att lära sig vad Stephen stod för.Stefans svar var Judiskt i sin oro, och i form följde det hellenistiska retoriska konventioner (Joshua 24:2-14; Apostlagärningarna 3:12-26). Många forskare ser en Samaritan anslutning till Stefans samhälle, postulerar att det kan ha migrerat dit när Jerusalem förstördes i 70 ce. De antar att talet kan ha ändrats i sin överföring genom åren mellan dess leverans och dess införlivande i Lukas text som visas som Apostlagärningarna. Hur som helst, vad Stephen verkar säga om tempel och lag skulle inte heller ha missnöjt Samaritan öron, även om det förmodligen är Stephens oberoende och ursprungliga övertygelse.

Stephen var bittert emot templet i Jerusalem och dess offerkult. Han vördade Moses lag men ansåg tempelkulten en olaglig del av den. För Stefanus, Moses var ”både härskare och Befriare” (Apostlagärningarna 7:35), han hade levererat ”levande orakel,” den sanna lagen, och han hade lovat att Gud skulle höja upp en annan profet (Jesus) som han hade uppväckt Moses (7:37). Stephen verkar tänka på Jesus som ”återställare av Mosaikreligion.”I sitt tal sätter han Aron över mot Mose, templet över mot tältet och Salomo, som byggde templet, över mot David, som blev övertygad om att inte göra det. För Stephen var templets byggnad lite avgudadyrkan, jämförbar med Arons guldkalv; ”den Högste bor inte i hus gjorda med händer” (7:48).

Stephens känslor om templet verkar ha varit mer fullständigt negativa än de första kristna i allmänhet; den senare, inklusive St. Paul, fortsatte att frekventa det. Dess offerriter tjänade på många sätt för att forma den teologiska tolkningen av frälsning genom Jesu död. Det finns ingen antydan om att Stephen tilldelade doktrinär betydelse för Jesu död. Å andra sidan har det föreslagits att han kan ha varit den första som förutsåg Jesu återkomst (andra ankomst). I ett ögonblick av hänryckning, vid slutet av sin ursäkt, han såg himlen öppnas och ”Människosonen står vid Guds högra sida.”Titeln ” människoson”, med sina intensivt eskatologiska-apokalyptiska konnotationer, används i Nya Testamentet endast av Jesus själv, med detta enda undantag från Stefans mun. För Paulus hade Jesus tagit befrielse från” lagens förbannelse ” (Galaterbrevet 3:13). För Stephen väntar befrielse fortfarande på återfödelsen av Mosaiktraditionen i sin renhet. Även om Stephen var en intensivt engagerad följare av Jesus, kan hans tro ha vilat lika mycket på den gamla grunden som på den nya. Stephen, vars öde farisee Saul av Tarsus samtyckt, talade för en överväldigande Judisk, Pre-Pauline kristen rörelse, exakta konturer som inte är lätt att återhämta sig, eftersom de har täckts av lager av stor förändring.