till de som är födda i konsoltiden, vars formativa spelutbildning kom från Nintendo, Sega eller PlayStation, känns Atari som en amorf närvaro i videospelens värld: Ett en gång viktigt namn som har utspädts av otaliga fusioner, förvärv och konkurser. En titan av arkadtiden vars relevans hade minskat nästan till intet vid milleniums tur.

många yngre spelare har liten uppfattning om i vilken utsträckning detta företag lade grunden för den moderna videospelindustrin, utöver att känna igen namnet och kanske veta att Atari 2600 var en tidig hemkonsol. Men sanningen är att den moderna videospelindustrin är skyldig nästan allt till Atari och dess två grundare.

Atari grundare Ted Dabney och Nolan Bushnell, med finanschef Fred Marincic och Pong skapare Allan Alcorn.

Atari var en avgörande kraft i både arkader och hemdatorer under 1970-och 80-talet (det var inte förrän 1993 att det äntligen stängde av sin datortillverkningsarm). I en eller annan form förde det oss allt från Pong till Tempest, Centipede till det berömda fruktansvärda E. T. videospelet. Men Ataris spel är bara en del av historien. Ataris grundare uppfann videospelet arcade cabinet, vilket bidrog till att skapa arkadkulturen som födde moderna videospel. Utan Atari skulle spelets historia ha varit helt annorlunda. Historien om dess uppgång och dess många, varierade dödsfall är en fascinerande som sträcker sig över hela modern Gamings historia, från början av 70-talet till sin senaste konkurs i januari 2013.

Visions of a Coin-Operated Future

mångfalden av företagsmetamorfoser som Atari har genomgått genom åren är sådan att dess historia blir svår att reda ut efter en viss punkt, men Ataris berättelse börjar som världsförändrande saker ofta gör: med en person och en bra ide. Ataris två grundare, Nolan Bushnell och Ted Dabney, träffades 1969, där de båda arbetade för ett företag som heter Ampex i Redwood City, Kalifornien. År tidigare, som elektroteknikstudent i Utah, hade Bushnell utvecklat en fascination för ett av de allra första videospel, Spacewar, utvecklat på en osannolikt jätte dator vid Massachusetts Institute of Technology 1962 av Professor Steve Russell och två av hans studenter. Han skulle smyga in i högskolans datorlaboratorium på natten med en broderskapsbror för att spela det.

Spacewar! i aktion. Foto av <a href= ”http://www.flickr.com/people/35034362831@N01”>Joiito</a>.

Bushnells högskola var viktigt. Datorgrafik uppfanns vid University of Utah på 1960-talet av en man vid namn Ivan Sutherland, en av datavetenskapens pionjärer. Universitetet hade, vid den tiden, toppmodern datorutrustning. Detta gjorde Bushnell till ett relativt mycket litet antal människor som kunde spela de tidigaste videospel, inklusive Spacewar, på campusdatorer.när han gick i skolan arbetade Bushnell också i en” nöjespark ” som heter Lagoon Amusement Park under semestern, och det hände honom att det elektroniska spelet kunde fungera som en myntautomat. Arkader vid den tiden var hallar med flipperskåp och andra myntautomater, som spelautomater och bollkastande gambits och andra triviala spel av skicklighet och chans. Vad Bushnell väsentligen föreställde sig var dock 1980-talets arkad, fylld med glödande mynt-op – spelskåp och spellbound tonåringar-platser där en hel generation skulle bli kär i videospel. Dessa platser skulle inte ha hänt utan honom, och hans företag, Atari, skulle bli ett av de största namnen i denna framtida värld.

farorna med Flipper

i efterkrigstidens Amerika Flipper demoniserades på samma sätt som videospel ofta har varit i årtionden sedan. På 1940-och 50-talet var det mest upproriska, coolaste du kunde göra som ung person i många delar av Amerika att umgås nära en flippermaskin. Föräldrar och andra oroliga vuxna gick samman för att protestera mot maskinerna och fruktade att deras barn skadades av deras ljusa, bullriga inflytande, förvandlades till tidskrävande underhållningsjunkier och leddes till spel. Flipperspel gjordes faktiskt olagligt i vissa delar av landet – kanske mest känt, New Yorks borgmästare Fiorello LaGuardia beordrade beslag av tusentals maskiner i januari 1942 och krossade dem för material för att hjälpa till med krigsinsatsen. Pinball förblev tekniskt olagligt i New York fram till 1976. Föreställ dig, mot denna bakgrund av moralisk panik, hur människor reagerade på införandet av elektroniska videospel och på den omvandling som arkaden skulle genomgå.

detta beräknades på 1950-talet. foto:<a href=”http://ftp.arl.mil/ftp/historic-computers/”>U.S. Army</a>.

men i början av 1960-talet krävde datorer fortfarande ett litet rum för att hysa dem. Det var inte förrän slutet av decenniet som Bushnell, tillsammans med Ted Dabney, skulle utveckla den första myntdrivna arkadmaskinen någonsin för ett företag som heter Nutting Associates. Det kallades datorutrymme. Spelet släpptes 1971, och även om det föll under tillverkarens förväntningar och ansågs vara något av ett misslyckande genom att Nutting (det var bara för komplicerat att fånga på ett stort sätt utanför college campus, Nolan senare posited), sålde det fortfarande 1500 enheter och gjorde Bushnell och Dabney tillräckligt med pengar för att slå ut på egen hand och fortsätta göra myntdrivna elektroniska spel.

deras företag – ursprungligen kallat Syzygy Co. – grundades 1971. Efter att ha upptäckt att namnet redan användes i Kalifornien ändrade duon det till Atari, Inc 1972. Ordet ”ataru” betyder bokstavligen” att träffa ett mål ” på japanska och är förknippat med lycka. Namnet kom från det gamla kinesiska brädspelet Go, varav Bushnell var ett fan. Han valde i huvudsak företagets namn bland dess konstiga jargong. I det sammanhanget betyder Atari något närmare ”jag håller på att vinna” – som ”check” i schack. Andra namnkandidater, enligt uppgift, var Sente och Hane.Dabney uppfann den tidiga tekniken som gjorde det möjligt för dots att röra sig på en skärm utan hjälp av en extremt dyr dator och därmed i huvudsak uppfann moderna videospel. Det kallades Spot Motion Circuit, och det gjorde det möjligt för en punkt att röra sig upp, ner, vänster och höger på en skärm. Det var en annan värld än superdatorerna som Spacewar körde på, eftersom det gjorde det möjligt att tillverka dedikerade skåp till en rimlig kostnad med inbyggda brädor. Det var i huvudsak uppfinningen av videospelet arcade cabinet.

det mediokra datorutrymmet var det första kommersiellt sålda videospelet någonsin, men det var det nybildade Ataris första spel som skulle sätta scenen för arkadens snabba utveckling och stigande popularitet. 1972 deltog Bushnell i en demonstration av den första hemspelskonsolen någonsin, Magnavox Odyssey-en brun och beige plastlåda som släpptes i augusti 1972 som spelade ett litet utbud av tysta spel, inklusive bordtennis, ett konkurrenskraftigt tennisspel som förmodligen ser ganska bekant ut för dig. Magnavox sålde cirka 330 000 över hela Nordamerika och Europa, där den släpptes 1973.

Pong skulle förändra allt. Foto: <a href=”http://commons.wikimedia.org/wiki/User:Rauglothgor”>ChrisRand</a>.

Magnavox tennisspel var naturligtvis långt ifrån det första. På University of Utah campus datorer spelade Bushnell sannolikt några av dem; en version av tennis som heter Tennis for Two skapades så långt tillbaka som 1958.

men ingen skulle bryta ut som Atari ’ s Pong, släppt 1972. Det var inte Bushnell själv som skapade programmet för Atari, men en ny hyra med namnet Al Alcorn, som hade arbetat på Apex tillsammans med Ataris grundare som junioringenjör och aldrig hade sett ett videospel förrän Bushnell visade honom datorutrymme. Pong var det första spelprogrammet han någonsin skapade. Inte illa, så långt som börjar gå.ingen förväntade sig faktiskt att Pong skulle gå någonstans; Al Alcorn, berömd, tilldelades det som ett projekt för att testa sina förmågor, och det var aldrig tänkt att vara en kommersiell produkt. Men vad Al gjorde, efter månader av arbete som gjorde det mer effektivt, visade sig vara mycket roligt. Skillnaderna mellan Pong och Magnavox tennisspel kanske inte verkar så uppenbara nu, men de var enormt betydelsefulla då, särskilt inom tidens tekniska gränser. Pongs boll rusade upp ju längre spelet fortsatte och pingade av paddlarna i olika vinklar beroende på var det slogs. Luckorna längst upp på skärmen, faktiskt resultatet av en quirk i tekniken snarare än avsikt, säkerställde att inget spel av Pong kunde fortsätta för alltid, att det alltid fanns det lilla utrymmet för bollen att glida förbi. Plus, det hade ljud. Det kanske inte låter så mycket, men det blev digital tennis från absurt tråkigt till otroligt beroendeframkallande.