förmågan att se-läsa beror delvis på ett starkt kortvarigt musikaliskt minne. Ett experiment på synläsning med hjälp av en ögonspårare indikerar att högkvalificerade musiker tenderar att se framåt i musiken, lagra och bearbeta anteckningarna tills de spelas; detta kallas ögonhandsspannet.

lagring av notationsinformation i arbetsminnet kan uttryckas i termer av mängden information (belastning) och den tid för vilken den måste hållas innan den spelas (latens). Förhållandet mellan belastning och latens ändras enligt tempo, så att t = x/y, där t är förändringen i tempo, x är förändringen i belastning och y är förändringen i latens. Vissa lärare och forskare har föreslagit att ögonhandspänningen kan tränas för att vara större än vad den annars skulle vara under normala förhållanden, vilket leder till mer robust synläsningsförmåga.

mänskligt minne kan delas in i tre breda kategorier: långsiktigt minne, sensoriskt minne och kortvarigt (fungerande) minne. Enligt den formella definitionen är arbetsminne ” ett system för att tillfälligt lagra och hantera den information som krävs för att utföra komplexa kognitiva uppgifter som lärande, resonemang och förståelse.”Den viktigaste funktionen som skiljer arbetsminnet från både det långsiktiga och sensoriska minnet är systemets förmåga att samtidigt bearbeta och lagra information. Kunskapen har det som kallas en”begränsad kapacitet”, så det finns bara en viss mängd information som kan lagras och den är lättillgänglig endast ett litet tidsfönster efter det att den har bearbetats, med ett återkallande tidsblock på ungefär femton sekunder till en minut.

experiment som handlar om minne span har genomförts av George Miller i 1956 som indikerade, ”vanligaste antalet objekt som kan lagras i arbetsminnet är fem plus eller minus två.”Men om denna information inte behålls och lagras (”konsoliderad”) i ens långsiktiga minne, kommer den att blekna snabbt.

forskning indikerar att huvudområdet i hjärnan i samband med arbetsminnet är prefrontal cortex. Den prefrontala cortexen ligger i hjärnans främre lob. Detta område handlar om kognition och innehåller två stora neurala slingor eller vägar som är centrala för bearbetningsuppgifter via arbetsminnet: den visuella slingan, som är nödvändig för den visuella komponenten i uppgiften, och den fonologiska slingan, som behandlar de språkliga aspekterna av uppgiften (dvs. upprepa ordet eller frasen). Även om hippocampus, i den temporala loben, är hjärnstrukturen som oftast paras ihop med minnen, har studier visat att dess roll är viktigare för konsolidering av kortvariga minnen till långsiktiga än förmågan att bearbeta, utföra och kort återkalla vissa uppgifter.

denna typ av minne har specifikt kommit i fokus när man diskuterar synläsning, eftersom processen att titta på musiknoter för första gången och dechiffrera dem medan man spelar ett instrument kan betraktas som en komplex uppgift att förstå. Den viktigaste slutsatsen när det gäller denna uppfattning är att arbetsminne, korttidsminneskapacitet och mental hastighet är tre viktiga prediktorer för synläsningsprestation. Även om ingen av studierna diskrediterar sambandet mellan hur mycket tid man spenderar på att öva och musikalisk förmåga, särskilt synläsningsförmåga, pekar fler studier på den nivå där ens arbetsminne fungerar som nyckelfaktor i synläsningsförmåga. Som framgår av en sådan studie, ”arbetsminneskapacitet gjorde också ett statistiskt signifikant bidrag (cirka 7 procent, en medelstor effekt). Med andra ord, om du tog två pianister med samma mängd övning, men olika nivåer av arbetsminneskapacitet, är det troligt att den högre arbetsminneskapaciteten skulle ha presterat betydligt bättre på siktläsningsuppgiften.”

baserat på forskning och åsikter från flera musiker och forskare verkar take home-meddelandet om ens synläsningsförmåga och arbetsminneskapacitet vara att ”de bästa synläsarna kombinerade starka arbetsminnen med tiotusentals timmars övning.”Synläsning beror också på förtrogenhet med det musikaliska idiom som utförs; detta gör det möjligt för läsaren att känna igen och bearbeta ofta förekommande mönster av anteckningar som en enda enhet, snarare än enskilda anteckningar, vilket ger större effektivitet. Detta fenomen, som också gäller läsning av språk, kallas chunking. Fel i siktläsning tenderar att inträffa på platser där musiken innehåller oväntade eller ovanliga sekvenser; dessa besegrar strategin att ”läsa av förväntan” som siktläsare vanligtvis använder.