Sierra Madre har kallats ryggraden i Luzon av en anledning. Bortsett från hur det sträcker sig längs Luzons östra kust som en ryggrad som håller landet upprätt, är det sant att fungera som naturens sköld mot angrepp av supertyfoner och stormsteg.

Vid 500 kilometer lång är Sierra Madre den längsta bergskedjan i landet och vårt största hopp om att överleva Filippinernas många, många naturkatastrofer. Det spänner över 10 provinser, tre regioner, och skyddar 50 miljoner liv i Luzon. Även om det inte stoppar tyfoner i deras väg, kan det minska styrkan och absorbera det sämre av det. Sierra Madre täcker nästan 1,4 miljoner hektar, som är hem för landets mest biologiska skogar, och är utan tvekan oersättlig.

så varför är det i fara?

mänsklig aktivitet har alltid varit det största hotet mot denna planet, och Sierra Madre är inget undantag. Olaglig—och laglig-gruvdrift, avskogning och byggande på dess mark flisar långsamt bort på Luzons största naturliga sköld.

den stora bergskedjan är hem för nästan 20 skyddade områden och skogar, såsom La Mesa Watershed Reservation och övre Marikina River Basin skyddade landskap. Men medan de enligt lag är skyddade områden är de faktiskt inte skyddade. Skogsvakter kan bara göra så mycket mot gruvföretagens makt, olaglig avverkning och beväpnade vakter som är en vanlig syn på platser långt ifrån allmänhetens öga.

dessa fall händer överallt, även på platser så hög profil som Masungi Georeserve, som rapporterade olagliga loggers skamlöst hugga träd i ett skogsområde.

tidigare senator och pålitlig miljöaktivist Loren Legarda sa en gång att ”okontrollerad olaglig avverkning förblir den främsta skyldige” eller avskogning, och ”regeringens försumlighet har lett till skogsförstörelsen.”

” filippinska skogslagar som antagits sedan 1930 har misslyckats med att tillhandahålla tillräckliga säkerhetsbestämmelser för Jungfru och andra tillväxtskogar, så skogarna hade praktiskt taget inget skydd alls. Till exempel finns det bara en skogsvakt för varje 3,000 hektar (7,413 tunnland) skogar,” sade Legarda till Eurasia Review.

ett regeringsprojekt, den kontroversiella Kaliwa-dammen, föreslås också, och om det antas skulle det orsaka massiv avskogning i södra änden av Sierra Madre. Det Kina-finansierade projektet ska ”minska översvämningen” och fungera som ett svar på tunnelbanans vattenkris, men miljöförespråkare hävdar att det kommer att orsaka mer skada än nytta och har inrättat en petition för att rädda Sierra Madre.dedikerade miljöförespråkare kan bara göra så mycket ljud innan de drunknar ut av ljudet av bulldozers och motorsågar—och de pengar som dessa mänskliga aktiviteter är avsedda att göra.

och detta väcker frågan om miljöskador är värda kostnaden för” utveckling”, och om utvecklingen en dag kommer att kosta oss Sierra Madre-skölden.