i en av de första fotografierna som Hal Fischer komponerade för Gay semiotik ser vi två uppsättningar manliga skinkor, vardera klädda i högklippta, formpassande Levis. en sportar en blå bandana i vänster bakficka, som enligt den överlagrade texten ”indikerar att bäraren kommer att ta den aktiva eller traditionella manliga rollen under sexuell kontakt”. Den andra har en röd bandana i höger bakficka, vilket indikerar att ”bäraren tar den passiva rollen i anal/handinsättning”. Men texten varnar torrt,”röda näsdukar används också vid behandling av nasal urladdning och kan i vissa fall inte ha någon betydelse när det gäller sexuell kontakt”.Tillverkad 1977, när Fischer var i 20-årsåldern, är Gay Semiotics-serien ett underbart poker-faced porträtt av queer manlig kultur i San Franciscos Castro och Haight-Ashbury stadsdelar på deras sorglösa apogee. Förutom att dechiffrera koderna för hankies, nyckelkedjor och örhängen, guidar Gay Semiotics oss genom arketyper, gatumoder och olika BDSM-metoder. Fyrtio år senare kan bilderna nu ses på Project Native Informant i London, tillsammans med andra Fischer-verk från 1970-talet.

”arbetet var väldigt subversivt, och jag får fortfarande en kick av det”, säger Fischer, i London för showens öppning. ”Jag ville att folk skulle se fotografierna först och sedan komma nära. Jag ville att det skulle finnas en viss oskuld när de började läsa, då är det naturligtvis lite chock, och några punchlines, då börjar folk skratta.”

för Fischer tjänade humorn, etiketterna, den lärorika texten och användningen av gråskala alla till att undergräva romantiken som fortfarande omringade fotografi i USA vid den tiden. Det är ett visuellt språk lånat från banala instruktionsmanualer. Även bilderna som handlar om dominans är sammansatta med en lätthet av beröring och saltning av humor som är avgjort unmenacing. ”Jag tror inte att någon som verkligen var i s&m-kulturen skulle dras till dessa, eftersom de verkligen är för lekfulla”, säger Fischer och påpekar att giggling enligt sin erfarenhet är något av en humörbrytare i sådana situationer.

det var att läsa L Jacobvi-Strauss-Antropologen, snarare än tillverkaren av denims – som inspirerade Fischer att kodifiera klänningen och beteendet hos San Franciscos homosexuella samhälle. ”Antropologiskt pågick detta runt mig: det var fantastiskt och ingen hade att göra med det så, så jag gick bara för det.”

Till skillnad från den avlägsna Antropologen var Fischer bokstavligen inbäddad i den kultur han porträtterade. Fischer stötte på ett av hans ämnen som hängde utanför sitt lokala cafe och ett annat på Gus Pub. Den chap som poserade för den grundläggande Gay bild ” arbetade i fotoaffären ner på gatan. Det är där du skulle gå på onsdag och sätta i din marijuana brownie order, för då Brownie Mary – om hon inte var i fängelse – skulle släppa brownies på fredag.”

alla män – från jocken i hans snygga satinshorts till leatherman med en cockring på sin epaulette – sportar sina vanliga kläder. Fischer inspirerades av den tyska fotografen August Sanders folk från 20-talet när han skildrade sina ämnen på sina egna villkor. ”Det som tilltalade mig om Sanders arbete var tanken på att låta personen presentera sig för dig. Jag berättade inte för dessa människor vad de skulle göra, vad de skulle ha på sig eller något.”

de siffror som valts för inkludering är i stort sett de som Fischer var intresserad av att titta på sig själv: ”Det är på en viss nivå ett lexikon av mina egna önskningar, men kanske lite bredare än så. Jag satte inte in någon i drag – och det fanns människor i drag runt. Jag var en del av klongruppen.”

koderna och klä upp uppfyllde en viktig funktion vid en tidpunkt då förmågan att läsa en situation exakt var absolut nödvändig: ”verkligheten av något av detta är, tillbaka på dagen, om du slår på en rak man, kunde det ha haft inte-goda konsekvenser.”

strax efter att ha avslutat verken på showen här-som också inkluderar 1979-projektet en säljare, där en naken man med mustasch dök upp på en skylt i San Franciscos Castro – distrikt-beslutade Fischer att sluta arbeta som konstnär. Idag är hans fotografiska produktion i stor utsträckning begränsad till iPhone snaps av sin hund, Jasper – om än i lämpligt extravagant kostym.

”När jag hade min första solo show 1977”, säger han, ”kritikerdelen av mig tog över. Jag tänkte för mig själv, ’du har träffat det perfekta ögonblicket, allt har kommit ihop. Kulturellt gör du detta vid exakt rätt tidpunkt. Konstmässigt är du involverad i något som har metodik och är konceptuellt. De flesta människor får inte ens detta en gång.’Och jag hade fått det.”

• Gay Semiotics är på Project Native Informant, London, fram till 1 April. Boken har publicerats av La gallery Cherry och Martin.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger