de bär en mish-mash av civila och militära redskap och hagel från olika delar av världen. De utövar formidabel auktoritet på främmande mark som deras stövlar trampar på.

de har inga nationella eller ideologiska lojaliteter, bara till företaget som bankrollar dem och kunden som detta företag hjälper. Detta gör dem till en farlig kraft att arbeta med.

legosoldater arbetar vanligtvis för privata militära entreprenörer (PMC). Dessa företag rekryterar personer som har militär utbildning eller har erfarenhet av vapen som ”säkerhetsentreprenörer” för att tillhandahålla väpnade strider eller säkerhetstjänster för statliga eller icke-statliga aktörer som söker det. ofta anställer regeringar, stora företag som verkar i konfliktzoner och FN-organ PMC för operativt stöd i militära uppdrag eller bara för att öka säkerheten.

Bush-administrationen ökade användningen av PMC under Irak-invasionen 2003 såväl som i Afghanistan. Rapporter tyder också på att legosoldater har varit inblandade i konflikter i Syrien, Libyen, Ukraina och Jemen.

logistiskt stöd utgör också en stor del av PMC-tjänsterna.

Här är några saker att veta om legosoldaternas moderna verksamhet:

1. Legosoldater har funnits länge

legosoldater är det näst äldsta yrket i världen.

nästan varje imperium har använt dem, men den första inspelade instansen i historien var legosoldater som tjänstgjorde för armen under ledning av den sumeriska kungen Shulgi av Ur (2094-2047 f.Kr.), skriver Peter W Singer i sin bok ”Corporate Warriors”.

andra härar är de du kanske har hört talas om tidigare. Den schweiziska vakten har en lång historia som går tillbaka till renässansen när de kämpade för fransmännen medan tio tusen var ett besättning av grekiska krigare rekryterade av Cyrus den yngre födda (cirka 400 F.kr.) för att nå den persiska tronen. vapen för uthyrning, som de ofta kallas, styrs inte av en Arms filosofi eller drivs av patriotismens sedvänjor utan drivs istället av girighet. Det är detta som får dem att frukta.

och antalet säkerhetsentreprenörer eller legosoldater ökar.

Från 2008 till 2010 ökade antalet entreprenörer med 67 000 (41 procent), sa Sean McFate i sin bok, The Modern legosoldat. Verksamheten upplevde en lugn i 17-talet, men det har verkligen varit efter det kalla kriget som konflikter världen över har bevittnat återuppkomsten av skuggiga företag som organiserar, bankrulle och utbilda privata härar. den förändrade karaktären av krigföring och ökande privatisering av ekonomin hjälpte skytteln detta tillsammans.

USA: s militära entreprenör Blackwater drog internationell kritik för sina handlingar i Irak efter att dess anställda öppnade eld på en Bagdad gata i trafik och dödade 17 personer.(Ap Arkiv)

2. I en ond cirkel, vinst föder mer krig

det handlar om pengar när det gäller konflikt entreprenörskap — legosoldater och deras företag frodas på krig till vinst.

detta kan ses i hur mycket pengar dessa företag har rullat in efter kalla kriget. Krigets verksamhet, har förvandlats från en multimillion-dollar-affär till en multibillion-dollar, skrev McFate, som är en före detta legosoldat. faktum är att Pentagon under räkenskapsåret 2017 gav 320 miljarder dollar till federala kontrakt, varav 71 procent var för ”tjänster” – ett huvud under vilket användningen av PMC faller. Förenade kungariket kanske inte överflödar pengar på den privata säkerhetsmarknaden, men ändå ökade utrikesdepartementet utgifterna från 12,6 miljoner 2003 till 48,9 miljoner 2012.

Academi, tidigare känd som Blackwater, har använt krig för att driva för affärer. Academis grundare Erik Prince hävdade i en op-ed för New York Times att ” entreprenörer, inte trupper, kommer att rädda kriget i Afghanistan.”

”om presidenten följer denna tredje väg skulle jag också kraftigt konkurrera om att genomföra en plan som räddar amerikanska liv, kostar mindre än 20 procent av nuvarande utgifter och sparar amerikanska skattebetalare mer än 40 miljarder dollar per år”, skrev Prince i 2017.

men trots detta påstående hävdar industrins insiders att det är farligt att sätta fler privata stövlar på marken och bara kommer att förlänga och föda upp mer konflikt.

”När någon kan hyra en militär, kan superrika och stora företag bli en ny typ av supermakt”, skrev McFate för Politico.

”värre, legosoldater kan starta och förlänga konflikter för vinst, uppfödning av oändligt krig. En värld med fler legosoldater betyder en värld med mer krig, varför prinsens förslag är så farligt.”

3. Privata vapen har anklagats för att göra hemska saker

anklagelser mot säkerhetsentreprenörer sträcker sig från oavsiktliga dödsfall och mord till tortyr och våldtäkt av civila såväl som de i förvar.

ett amerikanskt Kongressmemorandum fann att Blackwater hade varit involverad i nästan 200″ eskalering av våldsincidenter ” sedan 2005.

USA: s försvarsentreprenör L-3 Services anklagades för att tortera Abu Ghraib-fångar och betalade ut en avvecklingssumma på 5,8 miljoner dollar till de fångar som lämnade in kostymer. 2004 Fallujah bakhåll avslöjade ett förfall i den säkerhet som Blackwater skulle ha gett sina anställda. Listan fortsätter.under 2007 öppnade en grupp Blackwater-agenter eld mot en upptagen Irakisk centrum och dödade 17 civila. Nisour Square-morden provocerade en backlash, stoked en debatt om huruvida kontraktskrig var framgångsrika och om mekanismerna för ansvarsskyldighet var tillräckliga när sådana incidenter inträffar. ”PMSC, i sitt sökande efter vinst, försummar ofta säkerheten att sätta sina anställda i farliga eller utsatta situationer som kan få katastrofala konsekvenser”, säger en rapport från Jose L Gomez del Prado, som brukade vara ordförande för en FN-arbetsgrupp för legosoldater.

” deras mycket brist på ansvar är deras huvudsakliga försäljningsargument; de erbjuder trovärdig deniability och brute force till de för svaga eller squeamish att föra krig,” skrev McFate för Politico.

det privata säkerhetsföretaget Blackwater USA utlöste en stor strid i Irakkriget 2004 genom att skicka ett oförberedt team av vakter in i det upproriska fästningen Falluja, ett drag som ledde till deras fruktansvärda dödsfall och ett våldsamt svar från amerikanska styrkor.(AP Arkiv)

4. Prado-rapporten förklarar hur regeringar och deras olika vapenanvändning kontrakterade säkerhet och tidigare militär personal för att kringgå politiska begränsningar och använda våld i andra länder.

PMC har blivit ett populärt alternativ för den amerikanska regeringen, efter att ha utvecklats till en monopsony med Amerika som en av de viktigaste köparna. förlusten av liv i konflikter som världskrigen eller det eponymous Vietnamkriget har drivit nationer att minimera förlusten av sina egna truppers liv genom att anställa PMC för att bekämpa sina krig för dem. eftersom den amerikanska regeringen inte räknar entreprenörer som en del av sina trupper, ”kan regeringen sätta fler människor på marken än den rapporterar till det amerikanska folket, uppmuntra missionskryp och göra entreprenörer praktiskt taget osynliga”, skrev McFate för Atlanten. Mission creep innebär en gradvis expansion av en militär operation, vilket vanligtvis resulterar i ett långsiktigt projekt.

USA kontrakterade 10 procent av sina styrkor under världskriget 2 men detta antal ökade femfaldigt under de krig som det kämpade i Irak och Afghanistan.

” USA har utvecklat ett beroende av den privata sektorn för att föra krig, en strategisk sårbarhet. Idag kan Amerika inte längre gå i krig utan den privata sektorn,” sade McFate.

5. Andra länder och individer använder också PMC

PMC är också ett populärt alternativ utanför USA. Många länder, inklusive individer, använder dem för att kringgå lagliga gränser eller granskning. Förenade Arabemiraten, som tillsammans med Saudiarabien stöder Hadi-regeringen i Jemens krig för att säkra regionala intressen, anlitade säkerhetsentreprenörer för att bekämpa Al-Qaida och de Iranstödda Houthi-rebellerna. UAE: s deltagande i konflikten har dragit internationell upprördhet över krigsförbrytelser och förödande inverkan på civila liv.

FN lägger också ut en del av sitt arbete till PMC, inklusive till det multinationella säkerhetsföretaget G4S. samma grupp har anställts av Israel för att tillhandahålla säkerhet i Palestina.

inte många har hört talas om hur brittiska aristokrater var inblandade i en skandal som involverade hyra av Logo Logistics, en brittisk-Sydafrikansk PMC, för att störta Ekvatorialguineas regering – för vinst. även skådespelerskan och aktivisten Mia Farrow tänkte vända sig till Blackwater för att få hjälp med att ingripa i Darfurs humanitära kris. som WIlliam Langewiesche skrev för Vanity Fair, ” dessa företag tillhandahåller en tjänst som människor av vad som helst bent kan köpa.”

PMC gör det bara så mycket lättare för en regering eller individ att anställa en specialgrupp för att göra det smutsiga arbetet. Occams rakhyvel, om du vill.

eftersom anställning av PMC kan bredda bredden hos berörda parter blir saker mer komplicerade.

”alternativt, vad skulle hända om Ryssland, Kina eller Pakistan erbjöd denna privata army en bättre affär? Det skulle vara ett budkrig för kraftens lojalitet, något jag såg krigsherrar göra i Afrika. Till skillnad från soldater skulle dessa fighters vara besläktade med produkter på en eBay of war,” skrev McFate i ett annat stycke för Atlanten.

Erik Prince, en anhängare av President Donald Trump, grundade USA: s militära entreprenör Blackwater.(AP Arkiv)

6. Lagarna är lite skumma

medan omfattningen av privata militära och säkerhetsentreprenörer expanderar, lagar lagar släpar efter.

”även om privata militära företag och deras anställda nu är integrerade delar av många militära operationer, tenderar de att falla igenom sprickorna i nuvarande rättsliga koder, som skarpt skiljer civila från soldater”, skrev Singer för Brookings.

Han tillade att detta gör det svårt att fastställa ”hur, när, var och vilka myndigheter som är ansvariga för att utreda, åtala och straffa sådana brott” till skillnad från militären som hålls ansvariga under sin egen militära lagstiftare.

en FN-panel i 2011 noterade dessa uppenbara luckor. Det försökte genomföra en internationell övervakningsmekanism bland andra rekommendationer; ett utkast till konvention som aldrig förverkligades.

”bristen på ansvar för kränkningar av mänskliga rättigheter som de har begått har delvis bero på svårigheterna vid tillämpningen av inhemska lagar på pmsc-åtgärder i främmande länder samt på svårigheterna att utföra utredningar i misslyckade stater”, säger rapporten från Gomez del Prado.

under 1977 års protokoll och 1989 års Genevekonvention faller legosoldater inte under protektoratet för Genevekonventionen. Men samma artiklar som definierar legosoldater fångar inte PMC. Och bara en handfull länder är undertecknare, inte USA, Storbritannien eller till och med UAE.

artiklarna ger också en hel del wiggle room med en uttömmande lista över kriterier som måste uppfyllas för att betraktas som en pistol för uthyrning; ”varje legosoldat som inte kan utesluta sig från denna definition förtjänar att skjutas-och hans advokat med honom”, Citeras en kommentator i en översyn av internationella konventioner om PMC från 2009.

så ansvarsskyldighet sker från fall till fall. I fallet med Nisour Square mord av Blackwater agenter, Singer konstaterar att den rättsliga statusen kring entreprenörerna var ganska skumma och ”anses befriad från Irakisk lag på grund av ett mandat kvar från koalitionen provisoriska myndigheten, USA: s styrande myndighet i Irak som upplöstes mer än två år tidigare.”