det första som händer vid Blackout-mindre ett spökhus på New Yorks Lower East Side, och mer en många rumsbyggnad av ghoulish Theatre-är skådespelerskan som spelar coat—check lady är oförskämd mot dig. Unsmiling, curt, ohjälpsam, surly. Hon ger dig undantaget, vilket sätter ditt liv i dina egna händer, som om hon inte kunde bry sig om vad som händer med dig. Hon är brusque och unsmiling.

showens självmedvetna nastiness har börjat. Du varnas att det kan finnas sexuell kontakt av något slag. Vad betyder det? Rude coat-check lady ger dig en mask att bära över ansiktet, och sedan skickas du ner några trappor. Därifrån, ja—en video på blackouts webbplats ger dig en uppfattning.

senare kommer grundarna Josh Randall och Kristjan Thor att berätta för mig att för detta, deras sjätte år gör Blackout, ville de göra något som deras rivaler (de heter inte dem—men förmodligen ventures som Blood Manor och Nightmare New York)—vem de känner kopierar dem ändå—gjorde inte. I år, istället för att gå igenom House of horrors på egen hand, är du i en grupp; inträde kostar $45 per person.

vår numrerade fem. Vi fick stå mot en vägg i ett knappt upplyst källarområde, där en stor man tittade på oss förbjudet. En annan man rusade in och Ut. Ljudspåret var en låg, monoton dirge. Den darting man-unsmiling, curt, oförskämd, du får bilden—lyste en ficklampa i våra ansikten medan vi frågades om vi var epileptiska eller benägna att kramper. Vi svarade alla Nej. Några gassy-rökiga ämnen leddes in.

upplevelsen är avsedd att emulera att tas som gisslan, vilket känns konstigt i dessa mycket verkliga Isis-skräckdränkta tider. Randall och Thor säger att politik inte hade något att göra med blackouts skapelse; om vi vill projicera politik på det är det en annan sak. Men det säger att deras skapelse djärvt innebär dagens ”haunted house” besökare vill ha mindre haunted house, och mer såg film.

Även om det är teater, och även om du betalar för det, är tonen och känslan omedelbart så skadlig att din rädsla-förväntan antenner växlar till max. Ursprungligen kan du inte se vart du går i det svarta utrymmet, så du måste lägga handen på en kompadres axel. Jag var mindre rädd för monster än att bara falla över.

den skrämmande saken är desorienteringen; de surrealistiska tabellerna som blackouts skapare har skapat är så udda att det är svårt att känna sig rädd. Det du blir självmedveten om är att bli misshandlad. Du guidas, knuffade, och ropade på att gå vidare från rum till rum. I det första träffade vi två muskulösa unga män, nästan nakna och utsmyckade med en blodliknande substans.

det följde en serie rum och scener som visade olika fasor eller surrealistiska scener. Det ropade, mörker och mycket famlande, inklusive min vän som hade sitt ansikte rört av händerna på en kvinna som var naken och tydligen onanerade. Och saker förutsägbart helt lämna spåren som du huvudet mot slutet.

om du vill ha en förnäm utekväll, detta är inte för dig. Men det var inte heller skrämmande, berättade en första timer för mig efteråt. Det var obehagligt och obehagligt: en simulering av gisslantagande, mental asyl och dementa drömlandskap rullade alla in i en.Randall berättade för mig att han och Thor, som har känt varandra i 15 år, drömde upp Blackout för sex år sedan—ett Blackout-hus i La öppnar 16 oktober. Båda hade kommit från avantgarde teatervärlden, en värld av konfronterande, uppslukande teater, och ville göra ett spökhus där ”det fanns inga monster, vampyrer, väldigt lite smink, och vi gör inte riktigt proteser. Hela målet är att skapa en effektiv upplevelse av rädsla, vilket är subjektivt. Vi försöker inte vara skrämmande lika mycket som att vara effektiva. Det handlar mer om performance, snarare än spöken och goblins.”Randall sa att showen involverar publiken,” snarare än att bara hänge sig åt sina voyeuristiska fantasier. Blackouts skräck är baserade på verkligheten. Det försöker skapa en duk där människor projicerar och skapar sina egna rädslor. Vad vi än skapar kan inte vara hälften så skrämmande som det.”showen, säger Randall, är medvetet inställd kring situationer som sex, nakenhet och badrummet som vi är medfödda obekväma med ändå.

oundvikligen människors reaktioner, säger han, kan vara extrema: de har panikattacker och anfall, även om de har blivit frågade om de är benägna för dem innan galenskapen utvecklas. ”Folk ljuger,” ler Randall.

det är en extrem, förhöjd uppsättning, säger jag: hela gisslan, liv-imperiled prolog. ”Målet är att skapa en riktigt effektiv upplevelse som känns som att du kan bli dödad, men allt inom en säker och juridisk miljö”, säger Randall. ”En av punkterna i Blackout är att du måste överge kontrollen för att uppleva det eller det fungerar inte riktigt.”

Thor säger att asiatiska skräckfilmer inspirerade de olika tabellerna och obeslutsam skrikande besökaren utsätts för. ”Blackout har liknats med BDSM (sexuell dominans och underkastelse rollspel), och det finns en önskan hos människor att bli dämpad och utsatt för saker. Men det här handlar mindre om att gå av på kraftresor och underkastelse än att låta sin vakt ner. Vi stöter på problem när människor är resistenta mot det, som inte vill bli rörda eller berättade vad de ska göra och vart de ska gå.”

kanske är de bara frusna i chock och terror, föreslår jag. ”Absolut”, säger Thor. ”Efteråt vill jag att de ska fråga sig varför de har sådana problem att släppa taget, eller,” skrattar han, ”varför de släpper kontrollen så lätt.”Thor och Randall övervakar utrymmet och skådespelarna noggrant, via kameror, för att säkerställa att artisterna inte skadas eller missbrukas.fortfarande, Blackout äger rum i en av de mest tvistiga städerna i världen, så oavsett undantag besökare undertecknar i början, hur kan de skydda sig mot en rättegång från någon som säger att de olagligen berördes eller misshandlades?

i min grupp knuffades ansikten in i artisternas bröst, en onanerande hand smordes över ett ansikte och groins grep. Thor skrattar. ”Vi är alltid beredda, vi är förmodligen det säkraste Spökhuset i världen. Det måste vi vara. Även om det känns farligt är det inte farligt vid någon tidpunkt.”Skådespelarna utför dessa scener i fyra, ibland sex timmar, stints och är ”utmattade”, tillägger han, i slutet av deras skift.

krypa ut på alla fyra, skjorta vandrade upp och skriker, Blackout besökaren, säger Thor, borde fråga, ” Varför är detta effektivt? Varför låter jag någon göra detta mot mig? De är frågor om din egen upplevelse, och mycket viktigare än en kille som hoppar ut på dig med en motorsåg.”

det är roligt att han borde säga det. För all sin performance art och immersive Theatre foundation, showen har också sina egna skrik stunder. Saker blev så barock, stiliserad, och dementerade så snabbt i Blackout, jag hade glömt den första skräcken hade kommit när ett par händer plötsligt kom ut ur ingenstans, låsning runt min midja.

”Tja, det måste också vara lite roligt,” skrattar Thor.