strax efter att ha lämnat en fest på Chappaquiddick Island, senator Edward ”Ted” Kennedy i Massachusetts driver en Oldsmobile från en träbro i en tidvattensvept damm. Kennedy flydde den nedsänkta bilen, men hans passagerare, 28-årige Mary Jo Kopechne, gjorde det inte. Senatorn rapporterade inte den dödliga bilolyckan på 10 timmar.på kvällen den 18 juli 1969, medan de flesta amerikaner var hemma och tittade på tv-rapporter om utvecklingen av Apollo 11 lunar landing mission, var Kennedy och hans kusin Joe Gargan värd för en cookout och fest på en hyrd stuga på Chappaquiddick Island, en välmående ö nära Martha ’ s Vineyard, Massachusetts. Partiet planerades som en återförening för Kopechne och fem andra kvinnor, alla veteraner från sen Senator Robert F. Kennedys presidentkampanj 1968. Bobby Kennedy var Ted Kennedys äldre bror och efter Bobbys mord i juni 1968 tog Ted upp sin familjs politiska fackla. 1969 valdes Ted Kennedy till majoritetspisk i den amerikanska senaten, och han verkade vara en tidig frontlöpare för 1972 demokratisk presidentval.

strax efter klockan 11 lämnade Kennedy festen med Kopechne, genom sitt konto för att köra till färjan där de skulle fånga en båt tillbaka till sina respektive logi i Edgartown på Martha ’ s Vineyard. När han körde ner huvudvägen tog Kennedy en skarp sväng på den obelagda Vallvägen, körde en kort sträcka och missade sedan rampen till en smal träbro och körde in i Poucha damm. Kennedy, en gift man, hävdade att Dike Road-utflykten var en fel tur. Men både han och Kopechne hade tidigare kört ner samma väg, vilket ledde till en avskild havstrand strax bortom bron. Dessutom hade Kopechne lämnat både sin handväska och rumsnyckel på festen.Kennedy flydde bilen och dök sedan ner i ett försök att hämta Kopechne från den sjunkna Oldsmobile. Misslyckas snubblade han tillbaka till stugan, där han anlitade Gargan och en annan vän i ett andra försök att rädda Kopechne. De tre männen misslyckades; hennes kropp återhämtades inte. Trion gick sedan till färjan slip, där Kennedy duva i vattnet och simmade tillbaka till Edgartown, ungefär en mil bort. Han återvände till sitt rum på Shiretown Inn, bytte kläder och klockan 2:25 gick han ut ur sitt rum när han såg gästgivaren Russell Peachey. Han berättade för Peachey att han väckts av buller bredvid och frågade vilken tid det var. Han återvände sedan till sitt rum.

försökte Kennedy etablera ett alibi? I Leo Damores senatoriska privilegium-Chappaquiddick Cover-up (1988) berättar författaren en intervju med Joe Gargan där Gargan hävdade att Kennedy hade planerat att göra Kopechne till föraren och den enda passageraren i bilen. Oavsett Kennedys avsikter, på morgonen den 19 juli gick han tillbaka till Chappaquiddick Island och återvände sedan till Edgartown. Klockan 9: 45, 10 timmar efter att ha kört av Dike Road bridge, rapporterade Kennedy olyckan till Edgartown polischef Dominick Arena och medgav att han var föraren.

den 25 juli erkände Kennedy sig skyldig till att lämna olycksplatsen, fick en tvåmånaders avstängd dom och fick sin licens avstängd i ett år. Den kvällen kallade han i ett TV-uttalande den försenade rapporteringen av olyckan ”oförsvarlig” men förnekade starkt att han varit inblandad i oegentligheter med Kopechne. Han bad också sina väljare att hjälpa honom att bestämma om han skulle fortsätta sin politiska karriär. Han fick ett positivt svar och återupptog sina senatoriska uppgifter i slutet av en månad.

det finns spekulationer om att han använde sitt betydande inflytande för att undvika allvarligare anklagelser som kunde ha resulterat från episoden. Även om händelsen på Chappaquiddick Island hjälpte till att spåra hans presidenthopp, fortsatte Kennedy att fungera som en amerikansk senator i Massachusetts in i det 21: a århundradet. Han dog 2009.

Läs mer: Chappaquiddick-incidenten: vad hände egentligen?