världens mest missförstådda fisk vilar i inlagd prakt på en hylla i källararkivet på Australian Museums Ichthyology Collection, i Sydney. Mr Blobbys smearykött – som den fotogena blobfisken är kärleksfullt känd-är inte längre Bubblicious-pink. Det berömda nedåtvända grin är borta, de små vinbärsögonen har receded i djupa alkover, och näsan—som en gång framkallade Ziggy av comic strip fame—är formad mindre som en rova än en fallen souffl Jacobs.

Muddrad upp utanför Nya Zeelands kust under en forskningsresa 2003 har provet tillbringat det senaste decenniet suspenderat i en 70 procent etylalkohollösning. ”Fixeringsprocessen stramade Mr. Blobbys hud och kollapsade hans eller hennes nos”, beklagar Mark McGrouther, museets fiskchef. ”Han—eller hon-ser nu ut som en 85-årig Mr.Blobby.”I själva verket föreslår Blobster idag ingenting så mycket som en nybotoxad bakad potatis. Har det någonsin funnits grymare bevis på att alkohol förändrar hur du ser ut?

av de hundratals djuphavskrivarna som drogs in på Nya Zeelands expedition var Psychrolutes microporos breakout-stjärnan. Ett fotografi knäppte ombord fartyg lyser upp på sociala medier och förvandlade denna squidgy bottenmatare till en vattenlevande Grumpy katt, med hängivna anhängare på Facebook, Instagram, Twitter och Tumblr.sett av få men kända av många har Mr. Blobby ansetts huggable nog för plyschleksaker och har inspirerat ett hav av dumma dikter, appar, emoji, smarttelefonspel med tagglinjer som ”bygg upp din hjälte och utvecklas! Vilka konstiga och underbara saker kommer han att bli?”, memes (”Go Home Evolution: You ’re Drunk”) och till och med en sång av barnboksförfattaren Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, Jell-O of the sea—

flyter på botten, Lat som möjligt…

Michael Hearst-Blobfish / lyssna gratis på bop.fm

**********

för två år sedan röstades blobfisken till jordens mest hemska art i en onlineundersökning som genomfördes av det brittiska baserade Ugly Animal Preservation Society. I sin strävan att öka medvetenheten om Moder Naturens hotade men ”estetiskt utmanade barn” valde UAPS 11 nominerade och anlitade lika många komiker för att filma korta videor på deras vägnar. Paul Foot, komiken som kämpade för blobfishs kandidatur, upprätthöll: ”blobfishens sorgliga ansikte motsäger en snäll och väldigt klok liten hjärna där inne.”

Så Mr Blobby är lite av en självpromotor. OK, en självpromotor i världsklass. I en” intervju ” på en webbplats med museumstema skryter blobfish om att förutsäga vinnarna av FIFA World Cup och Australian Master Chef-tävlingen och rapportera live från den röda mattan i Eureka—priserna-landets mest prestigefyllda science awards-evenemang. I en mycket verklig mening har varelsen från Deep-Down Under visat hur museer kan publicera sina fysiska föremål i en digital värld.

Aussies omfamna sina blobbar. Det här är landet som är hem för det så kallade pitch drop viskositetsexperimentet, det längsta och mest tråkiga laboratorietestet genom tiderna. År 1927 placerade en professor i fysik vid University of Queensland en klump av kongeal tjärhöjd i en tratt för att se hur snabbt det skulle flöda. Åttioåtta år senare har nio droppar fallit. Hittills har mer än 31 000 ”watchers” loggat in på live webbkameran som övervakar dropparna. Trots mycket lite händer, flödet är fortfarande mer övertygande än de flesta program på Australian TV.

det är, om inte showen innehåller Mr. Blobby. Ett nytt avsnitt av ”The Octonauts”—ett barns tecknade program om kaptenens havstulpaner och besättningens undervattensäventyr—involverade Bob Blobfish och hans bröder, Bob och Bob. De smärtsamt fortfarande Blobfish Bros inte så mycket bob i havet som svävar över dess golv.

prenumerera på Smithsonian magazine nu för bara $12

denna berättelse är ett urval från novembernumret av Smithsonian magazine.

köp

som ofta händer med kändisar har historien om Odjuret från 650 Fathoms fått ett eget liv. Blobby separerades vid födseln från antingen Kilroy, Herr. Magoo, pudding-faced komikern Louis CK eller Donatella Versace, modedesignern med läppar så fyllig att hon kan viska i sitt eget öra.

den mest ihållande skvaller är att blobfish drabbas av ett betydande hot och eventuell förintelse. ”Jag är inte helt säker på varför det är,” sa Foot i sin kampanjhöjd. ”Kan bero på att mänskligheten förstör dess livsmiljö, eller kanske dåliga människor har knivhuggit blobfisken, eller det kan bara vara att blobfisken har varit lite slarvig.”i Nordirland, Belfast Telegraph körde en berättelse om den svåra situationen för utrotningshotade blobfish, som den hävdade ofta dör som bifångst i fisketrålare. I England, en Guardian-redaktion om ” antropomorf lookism ”och dess förvrängda prioriteringar:” blobfish har något bättre än de vanliga funktionerna och mjuka konturerna av konventionell skönhet: med sin hängande mun och gelatinösa kinder har den en tilltalande sårbarhet. Tyvärr, inte tillräckligt för att dra i hjärtat av djuphavstrålare som fiskar utanför den australiensiska kusten, för vilken det bara är säkerhetsskador.”

som det visar sig ligger sanningen någon annanstans—i det här fallet de mörka djupen på 3 900 fot under ytan av Tasmanhavet.

” har knappast en muskel, men verkar inte tänka på det.

den äter vad som flyter i munnen— kräftdjur och lite saltlösning.”

**********

Mr. Blobby upptäcktes under en gemensam australiensisk-Nya Zeeland utforskning av ubåt livsmiljöer runt Norfolk och Lord Howe islands. Ett team bestående av två dussin forskare tillbringade fyra veckor på RV Tangaroa provtagning fauna längs öarnas två långa undervattens bergskedjor.

fartyget bogserade trålredskap längs havsbotten och nettade mer än 100 nya arter av fisk och ryggradslösa djur. Bland fångsten var koraller, havsgurkor, gulper ål, fangtooths, coffinfish, prickly dogfish, viperfish, slickheads, jätte havspindlar och den fossila tanden av en utdöd megalodon—en haj många gånger storleken på den stora vita. Det fanns spookfish (del bläckfisk, del reservoarpenna), vars nosar var utrustade med elektriska receptorer för att upptäcka dold byte; svampar så långa som tio fot; och knölfisk—även känd som svarta djävlar—som använder bakterier för att avge ljus genom de långa stjälkarna som groddar från huvudet.

en dag när man undersökte Tangaroas nyligen avgick, kom expeditionsfotograf och marinekolog Kerryn Parkinson över vad Mark McGrouther beskriver som en ”väldigt mjuk, väldigt goopy fisk, om längden på en serietidning. Medan fartyget svängde, gled den jiggly massan fram och tillbaka, även i döden.”Hängande från underläppen-som den upplysta cigaretten som för alltid dinglade från Humphrey Bogart’ s—var en parasitisk copepod. En klump i en klump.

Parkinson tog en bild. ”Han såg så mänsklig ut!”hon minns. ”Han hade en viss karisma som kräver uppmärksamhet.”

namnet Mr. Blobby härledde inte från den hotfulla slimeball i skräckfilmen från 1958, men enligt vissa, den bulbous, rosa och gul polka-prickade bumbler—Storbritanniens svar på Barney—som en gång toppade Independent ’ s lista över 10 mest irriterande TV-karaktärer. ”Personligen tvivlar jag på den förklaringen,” protesterar McGrouther. ”Jag tror att det kallas Blobby eftersom det ur vattnet är en slapp, slapp sak som inte kan stödja sin egen vikt. Så det splodges.”Blobfish tillhör fathead sculpin-familjen, piscine-motsvarigheten till Addams-familjen. (Läskigt och kooky, mystiskt och spöklikt.) Detta” helt ooky ” djur finns i Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen på djup mellan 330 och 9 200 fot. Till skillnad från de flesta fiskar har de ingen simblåsa för att upprätthålla flytkraft. ”Om Mr Blobby hade en luftsäck skulle han kollapsa under det extrema trycket”, säger McGrouther. ”Istället använder han vatten som ett strukturellt stöd.”Blobfishens blancmange av en kropp är mindre tät än vatten, vilket gör att den kan driva passivt över havsbotten. Efter att ha insett för länge sedan att aktiviteten inte gör dem bra, tenderar de att förbli nästan, om inte helt, fortfarande.

liksom andra lie-and-wait rovdjur, blobfish hålla sig kvar tills något avlägset ätbart flyter in i sina öppna käkar och suger sedan in det. Även om mat kan vara knappa i djupet och trålare ibland kastar breda nät, tycker McGrouther att det är en sträcka att säga att blobfish har skjutits till randen: ”Tasmanhavet är väldigt stort och djuphavstrålare väldigt få.”I en eftertrycklig redundans kommer han att lägga till detta:” Mr Blobby är verkligen död.”

McGrouther räknar Mr. Blobby succumbed medan surfacing, ett offer för den dramatiska förändringen i vattentemperaturen. ”Hans mosade ansiktsdrag kan ha resulterat från att ha fastnat på baksidan av nätet, pressat mellan alla slags andra marina liv. När han dumpades på tangaroas däck och utsattes för luften hade hans hud avslappnat. Han skulle ha sett en hel del mindre blobby på havsbotten.”

även om den exakta livslängden för blobfish är okänd, tenderar djuphavsfisk i allmänhet att leva längre än sina motsvarigheter i grunt vatten. Vissa håller sig vid liv i mer än 100 år på grund av deras brist på rovdjur och långsam tillväxt och reproduktion. Hur blobfish mate? ”Ingen vet,” säger McGrouther. ”Jag skulle gissa att de låser sig i en klamrande, ganska konjugal omfamning.”

är en blobfish ätbar? ”Jag har aldrig pratat med någon som har försökt äta en. Jag antar att Mr Blobby skulle smaka som kyckling. Å andra sidan kan kyckling smaka som Mr.Blobby.”med tanke på att McGrouther bestämde sig för att inte dissekera Australiens Museums mest berömda exemplar, hur kan han vara säker på att det inte är Fru Blobby? ”Det är möjligt”, säger han. ”Jag kunde ordentligt sex och ID honom, men jag gillar det faktum att han är den enda Mr.Blobby.”

Mr.B blev intrasslad i sociala medier på samma sätt som han fastnade i ett forskningsnät: av misstag. Under 2010 visades blobfish på ”The Gruen Transfer”, en populär australisk TV-show om reklambranschen. I ett segment som bedömde den bästa kreativa behandlingen för hårdförsäljning, två byråer utmanades till modekampanjer kring ”rädda blobfishen.”Vilket är hur utrotningsryktet började.

ett Sydney-företag gav Mr. Blobby en Photoshop-makeover. Dess motståndare, Från Brisbane, skickade en knubbig medelålders man till gatorna. Naken med undantag för badbyxor och en strap-on näsa bara Pinocchio kan ha begär, han blobbed genom torg, restauranger och busshållplatser svängde två skyltar. En läsning: ”Hur skulle du vilja ha det om jag Trawled din botten?”; den andra lovade, ” 50 000 signaturer och jag går tillbaka till där jag hör hemma.”inom en vecka hade Mr Blobby 500 Facebook-följare.

blobfishs cyber-profil fick en ännu större ökning 2013 när den vann den fulaste djurtävlingen och blev preservation society officiella maskot. Bland de andra tävlande var en hoppande slug, världens enda papegoja som inte kan flyga (kakapo), en salamander som aldrig växer upp (axolotl) och den Andinska ”pungen” vattengrodan. Invånarna i Lima gör en frappe av denna påstådda afrodisiakum genom att flå den och köra den genom en mixer. Tyvärr skulle få medlemmar av uaps-väljarna rösta på, mycket mindre beröring, pubic lice, vars existens enligt uppgift har äventyrats av bikinivaxning.

McGrouther tycker att Äran är oförtjänt. ”Det var en helgerån, verkligen orättvist,” säger han. ”Jag brukade ha en ful hund som heter Florens, en mongrelly-looking sak. Hon var blind och hade förlorat det mesta av håret och hennes sinne, men aldrig hennes aptit. Mr Blobby är mycket mer attraktiv än Florens.”

så attraktivt att Museet för några år tillbaka ställde ut blobfisken i sitt eget montrar. Skolbarn uppmanades att lämna mash anteckningar. Den mest minnesvärda: ”du påminner mig om min lärare.”McGrouther säger att Mr Blobby är en del av museets permanenta samling. ”Han är inte särskilt utsatt här,” säger curatoren. ”Vi har inte haft bombhot och ingen terrorist har krävt att vi överlämnar Mr Blobby. Han är ganska bekväm i sin lilla vattniga grav.”

…Och ja det har ett sorgligt utseende; kanske känns det nere-

För, tack vare fisketrålare

snart kommer denna fisk inte att vara runt.

The Ugly Animal Preservation Society frågar varför stiliga, djurparksvärda djur får lejonens andel av publicitet, forskning, skyddande lagstiftning och offentligt och privat ekonomiskt stöd. ”Människor har alltid ropat ”rädda valen”, säger biologen Simon Watt, organisationens president, ” men hittills har ingen stått upp för gob-faced bläckfisk eller de hundratals arter som utrotas varje dag.”

Watt säger att människor tenderar att vara partiella mot däggdjur och ”narcissistiska” i sin anknytning till naturen. ”Vi bryr oss bara om djur som påminner oss om oss själva, eller de som vi anser vara bedårande”, säger Watt, författare till The Ugly Animals: vi kan inte alla vara pandor. ”Vi föredrar stora ögon, buskiga svansar och djur som åtminstone har igenkännliga ansikten.”

han hävdar att även om tigrar och snöleoparder hyser all uppmärksamhet i kampen för att bevara arter, spelar de fula ankungarna—tråkiga, oförlösta, försummade—en lika viktig roll i den ekologiska webben. Tänk på den nakna molråttan, som är nästan lika motbjudande som blobfisken. ”Vetenskapen har visat att råttorna är smärtbeständiga och inte kan få cancer”, säger Watt. ”Som ett resultat av detta fynd har cancerforskning för människor kantat framåt, och molrotten ser inte längre så ful ut.”

berättade (försiktigt) att den blobfisken inte är hotad trots allt, Watt släpper ut en hörbar suck. ”Jag är glad men ledsen”, säger den evolutionära biologen. ”Glad för att allt som inte är hotat gör mig glad, men ledsen för att kanske priset borde ha gått till ett djur som Tonkin snub-nosed monkey, som är i svåra sträckor och kan använda pressen. Men om blobfishs seger har gjort människor medvetna om att utrotning är ett bredare problem, är det allt för det goda.”

till baby boomers, en generation som en gång var ung och idealistisk och som i stort sett inte uppskattades, symboliserade baby harp-tätningen och dess enorma vädjande ögon en viss nivå av ekologisk medvetenhet. Med åldrandet av dessa oskyldiga kan blobfisken—inert, indolent, i ett tillstånd av evig Maritim melankoli—vara det nya ansiktet på vårt förhållande till naturen, planeten, framtiden.

Mr Blobby är en fisk för en värld som är mjuk i huvudet.