hon visas först i Batman #405, en del av Batman: Year One-berättelsen. Sedan helt enkelt Sarah Essen, hon är en detektiv samarbetar med dåvarande löjtnant James Gordon. En kvinna av tysk härkomst, hennes exakta ålder avslöjas aldrig, men det avslöjas senare i Greg Ruckas novelisering av berättelsen ”No Man ’ s Land” att hon är 12 år yngre än Gordon. Sarahs detektivfärdigheter visas under hennes försök med Gordon att fånga Batman; hon gissar (korrekt) att han är Bruce Wayne på grund av Bruces historia och de pengar som behövs för Batmans arsenal. Hon och Gordon, som var gift vid den tiden, starta en kort affär. Men när den korrupta kommissionären Gillian B. Loeb försöker utpressa dem, avslutar Gordon affären och bekänner sina handlingar till sin fru Barbara. Sarah lämnar Gotham City för New York City strax efteråt.

redaktör Denny O ’ Neil valde senare att återuppliva karaktären som både en utredare och ett kärleksintresse för Gordon. När hon återvänder i Batman #458 (januari 1991) förklaras det att Sarah hade gift sig med en polis i New York som dödades i en drogbyst. Gordon hade för länge sedan skilt sig, och de två börjar ett seriöst förhållande, så småningom resulterar i Gordons föreslår henne på en natt när polisstationen är under attack av en trio av supervillains med elektriska krafter. De två gifter sig i Legends of the Dark Knight årliga #2 (1992).när James Gordon degraderas av borgmästare Armand Krol i Batman # 519 (juni 1995) får Sarah jobbet i hans ställe. Gordon avgår senare från Gotham City Police Department i samma nummer. Hon tar på Gordons samarbete med Batman och Robin, men gillar inte jobbet. Senare avfyras Sarah själv från GCPD av Krol, som nu är en ”lame duck” efter att nyligen ha förlorat i borgmästarvalet mot Marion Grange. Essen ersätts som kommissionär av Andrew Howe, en nära vän till Armand Krol. Grange återinsätter senare James Gordon som kommissionär och anställer och främjar också Sarah för att fungera som förbindelse mellan GCPD och borgmästarens kontor.

Sarah Essen Gordons död sett i Detective Comics #741 (februari 2000)

Sarah mördas av Joker i Detective Comics #741 (februari 2000), i slutet av berättelsen ”No Man ’ s Land”. Joker hade kidnappat dussintals spädbarn och höll dem i källaren på polisstationen. Sarah är den första som når Jokerns position. Även om hon har honom under vapen, Joker kastar ett spädbarn på henne, och Sarah instinktivt tappar sitt vapen för att fånga barnet, rädda det från skada. Jokern skjuter sedan Sarah i huvudet efter att ha sagt en kall ”God Jul”. Jokern (för första gången i sin kriminella karriär) finner uppenbarligen ingen humor i hennes död, eftersom han visas frowning när han går tyst bort. Han överlämnar snabbt och villigt till polisen, som anländer omedelbart efteråt. Batman och Gordon kommer ikapp med Jokern strax efter att ha upptäckt Sarahs kropp. Batman går åt sidan och kan inte få sig att ingripa. Upprörd frestas Gordon att döda Joker, men skjuter honom istället i benet. Joker är först upprörd av denna handling och skriker att han aldrig kommer att gå igen, men inser sedan humor i den och börjar skratta hysteriskt för att han hade gjort samma sak med Gordons dotter Barbara (i The Killing Joke). Vid Sarahs begravning kommenterar hennes styvdotter Barbara: ”jag ringde alltid henne Sarah, och nu är det för sent att ringa sin mamma.”

I post-oändlig Kriskontinuitet (som ses i flashbacks i 2011s Detective Comics #875) gifte sig Gordon och Essen mycket tidigare, när Gordon fortfarande var löjtnant, och hon hade en mer aktiv roll i att höja sitt styvdotter.

i den nya 52-omstartade DC-kontinuiteten har Sarahs äktenskap med James Gordon aldrig ägt rum, även efter DC Rebirth-händelsen.