före 1985 kallades Sara Lee Corporation Consolidated Foods, varav Sara Lee var det mest kända varumärket. Consolidated Foods hade köpt en Chicago bagerikedja som heter Kitchens Of Sara Lee 1956 från Charles Lubin. Lubin hade döpt sina bagerier efter sin dotter, Sara Lee. Hon föddes 1941 och går nu under sitt gifta namn, Sara Lee Schupf. Trots att hon namnges efter en riktig person, den faktiska bilden av Sara dök aldrig upp på förpackningen; bara namnet.

1986 köpte Sara Lee tillverknings-och postorderverksamheten hos Wolferman ’ s, en tillverkare av engelska muffins, som daterades tillbaka till 1888.

i februari 1988 gick Sara Lee med på att köpa den 84-åriga Adams-Millis Corporation i High Point, North Carolina, den största privata etikettsockan och strumptillverkaren i USA, med 3000 anställda och 1987 en försäljning på nästan 200 miljoner dollar.

den 25 juni 2001 erkände Sara Lee Corp sig skyldig till en förseelse och gick med på att betala $4.4 miljoner för att sälja smittat kött som anklagades för minst 15 dödsfall och sex missfall 1998; avtalet betonade att Sara Lees bil Mar Foods division inte medvetet distribuerade det smittade köttet. Den 7 augusti 2001 rensade Sara Lee Corp det sista kvarvarande regleringshindret i sitt köp av Earthgrains Co och fick godkännande från Europeiska kommissionen (er).

Brenda C. Barnes gick med i Sara Lee Corporation i juli 2004 som President och Chief Operating Officer. Sedan i februari 2005 utsågs Barnes till President och Verkställande direktör, och företaget meddelade att det skulle flytta sitt huvudkontor från Cincinnati, Ohio, till Downers Grove, Illinois, som rymde företagets nordamerikanska operativa företag och majoriteten av Sara Lees företagspersonal.

även i februari 2005 började företaget genomföra en flerårig plan för att förvandla Sara Lee till ett företag med fokus på mat, dryck och hushålls-och kroppsvårdsföretag runt om i världen. För att stödja detta fokus tillkännagav Sara Lee planer på att avyttra cirka 40 procent av företagets intäkter, inklusive kläder, europeiskt förpackat kött, amerikanskt detaljhandelskaffe och direktförsäljningsföretag. Den 22 December 2005 skulle Sara Lee Corporation avlista från Euronext Amsterdam och Euronext Paris börser, liksom den schweiziska börsen. Företaget sa att det tog det frivilliga steget på grund av låga handelsvolymer på dessa börser.

2005 såg också debut av Sara Lee Soft & Smooth gjord med fullkornsbröd. I oktober efterträdde Barnes C. Steven McMillan som ordförande. Året avslutades med försäljningen av direktförsäljningsverksamheten till Tupperware.

2006 tillkännagav Sara Lee en ny företagsbrett kampanj: ”glädjen att äta.”Kampanjen var en del av en omstrukturering på Sara Lee.

2006 presenterade avyttringen av Sara Lees Europeiska kött-och europeiska märkesvaror. Dessutom spunnit företaget till sina aktieägare märkeskläder, Americas / Asia, business, till ett separat, börsnoterat företag som heter hanesbrands Inc.inklusive spin-offen samlade Sara Lee mer än 3,7 miljarder dollar i intäkter som en del av företagets omvandlingsplan. Förutom de monetära fördelarna blev företaget starkt fokuserat på sina kärnverksamheter—mat, dryck och hushålls-och kroppsvård. Under 2008 sålde Sara Lee sin direkta Butiksleverans foodservice coffee business till Farmer Brothers för en rapporterad $45 miljoner.

senast 2009 fortsatte Sara Lee försäljningen av sin hushålls-och kroppsvårdsverksamhet i deras fortsatta försök att fokusera på kärnverksamheten. I April lanserade Sara Lee ett toppmodernt forsknings-och utvecklingscenter som heter Kitchens Of Sara Lee, ett campus på 120 000 kvadratmeter (11 000 m2) vid företagets huvudkontor i Downers Grove, Ill.

den 25 September 2009 meddelade Sara Lee att de accepterade ett bindande erbjudande från Unilever för 1,275 miljarder dollar för att sälja sin globala kroppsvård och Europeiska tvätt-och rengöringsmedel. Transaktionen godkändes av EU: s tillsynsmyndigheter i November året därpå.

den 9 November 2010 sa Sara Lee att genom att sälja sin nordamerikanska färska Bagerienhet till Grupo Bimbo kunde den växa i andra områden. Affären på 959 miljoner dollar gav Sara Lee rätten att fortsätta använda Sara Lee-namnet på frysta desserter och köttprodukter. Grupo Bimbo skulle använda Sara Lee-namnet för nybakade produkter runt om i världen utom Västeuropa, Australien och Nya Zeeland. Affären gav också Grupo Bimbo 41 bakningsanläggningar, och de regionala varumärkena Grandma Sycamore ’s, Heiner’ s och Rainbo.

den 28 januari 2011 meddelade Sara Lee att företaget skulle delas upp i två enheter. Företaget sa att dess nordamerikanska verksamhet (inklusive Jimmy Dean, Ball Park och Hillshire Farm) skulle ta Företagets namn på Hillshire Brands, medan de internationella dryckes-och bageriföretagen (inklusive Douwe Egberts, Senseo, Pickwick, Maison Du Caf Jacobi, L ’ or, Caf Jacobi pil Bijooch Marcilla) skulle utgöra en separat enhet med namnet D. E Master Blenders 1753. Vissa analytiker hävdade att dela upp verksamheten i två enheter skulle göra en övertagande mer sannolikt. Aktieägarna skulle ha lika stora andelar i båda företagen. Samma månad fick Sara Lee noterad medieuppmärksamhet angående sin strategi att” fokusera på kärnan ” för att förnya företaget. I en Forbes magazine kolumn, Adam Hartung uppgav Sara Lee kunde inte ” kostnadsbesparing, fokusera eller åter anpassa ett företag till framgång utan nya produkter och ingen tillväxtplan.”Marcel Smits, tillfällig VD sedan Barnes drabbades av en stroke, blev också den nya VD och Jan Bennink direktör och ordförande. Uppdelningen slutfördes den 4 juli 2012.

efterträdarföretaget, Hillshire Brands, lokaliserade sitt huvudkontor från Downers Grove till Chicago 2012. 2014 förvärvades Hillshire tillsammans med Sara Lee-verksamheten av Tyson Foods.

den 1 juni 2018 meddelade Tyson att de skulle sälja varumärkena Sara Lee, Van ’ s, Chef Pierre och Bistro Collection till Kohlberg &. Försäljningen slutfördes den 1 augusti och bildade Sara Lee Frozen Bakery, som kommer att baseras i Oakbrook Terrace, Illinois.