afroamerikaner började en migration upp på ön Manhattan i början av 1800-talet. med början i fem punkter, som nu är New York Citys Chinatown, flyttade de i följd till Washington Street på nedre västra sidan, sedan Tenderloin i västra 20-och 30-talet, fram till slutet av 1890-talet när de hade anlänt till 16 tunnland av Upper West Side som heter San Juan Hill.

med 59th Street som södra gränsen och Amsterdam Avenue som östra gränsen, West End Avenue på västra fringe och 63rd Street i norr, var det lilla distriktet packat med hyreshus och fabriker. Området hade cirka 5000 invånare, långt mer än fyllde ramshackle trä och tegel bostäder i gamla Five Points stadsdel. Strax söder om 59th Street låg det ökända Hell ’ S Kitchen dominerat av irländska invandrare som tävlade med San Juan Hills invånare för låglönejobb och vars unga män var de främsta rivalerna för svarta tonåringar i gängkrig.

ursprunget till grannskapets Namn ”San Juan Hill” är okänt. Namnet kan ha härrört från de svarta spansk-amerikanska krigsveteranerna som frikände sig med valor tillsammans med New Yorks guvernör och framtida President Theodore ”Teddy” Roosevelt och hans grova ryttare på Kuba. Oavsett ursprunget till grannskapets namn var det alltid en gritty slum som 1900 hade ett rykte för gängvåld.

San Juan Hill lämnade också sin kulturella prägel på staden utforma en livlig källare klubbkultur som musiker utförs för lokalbefolkningen och de som vågade in i området från utsidan. En av dess mest framstående invånare, James P. Johnson, var en inflytelserik pianist som överbryggade ragtime och jazz epoker i New York. Hans familj flyttade från New Jersey till San Juan Hill 1908. Där spelade han in ”Charleston” och ”om jag kunde vara med dig (en timme ikväll).”Johnson mentorerade Thomas Wright” Fats ”Waller och andra” stride pianospelare ” som ofta arbetade de små klubbarna i grannskapet samt mer framträdande arenor i Harlem.

nästa generation av San Juan Hill-musiker inkluderade mest framträdande Thelonious Monk. Även om Monk föddes i North Carolina 1917, när han var fem, hade hans familj flyttat till San Juan Hill-området där han så småningom träffade James P. Johnson och andra San Juan Hill-musiker. Thelonious Monk skulle bli en av de mest framstående jazzmusikerna i nationen. Bredvid Duke Ellington, han komponerade och spelade in fler jazzstandarder än någon annan musiker i början av 20-talet inklusive ”’Round Midnight,” ”Blue Monk,” och ”Straight, No Chaser.”Monk krediterades med att utveckla bebop-jazzstilen i slutet av 1940-talet.

Vid 1940-talet hade San Juan Hill förlorat de flesta av sina svarta invånare. Puerto Ricans ersatte dem som de flesta afroamerikaner flyttade norrut till Harlem. Bostadslagen från 1949 tillät staden New York att ta i besittning av området. Sedan rivde fastighetsutvecklaren Robert Moses hyreshusen och konstruerade Lincoln Center som New Yorks showcase för haute couture. Metropolitan Opera, New York Philharmonic Orchestra och New York City Ballet flyttade alla in i det tidigare San Juan Hill-området och skapade ett av de tidigaste exemplen på vad som nu allmänt kallas gentrifiering.