När jag först misstänkte att jag led av hypothyroidism gjorde jag vad någon orolig, Internetansluten person skulle göra och googlade ”dysfunktionella sköldkörtelsymtom” och i en annan flik ”hypothyroid thinning hair??”för bra åtgärd.

vad som kom upp lät som någon som beskriver mig för en intimt detaljerad polisskiss:

• ökad trötthet
• ökad känslighet för kyla
• oförklarlig viktökning
• torr hud
• muskelsvaghet
• ett blekt, puffigt ansikte (”slutligen en medicinsk förklaring till detta”, tänkte jag.)

detta, i kombination med det faktum att en nära familjemedlem nyligen hade diagnostiserats med en sköldkörtelstörning, skickade mig scurrying till närmaste endokrinologs kontor. De tog ett blodprov, och två veckor senare kom resultaten tillbaka. Visst nog, doktorn sa högtidligt, jag hade hypothyroidism, vilket innebar att min sköldkörtel var underaktiv. Hon skulle börja mig på sköldkörtelmedicin. Hon kunde inte veta säkert, men jag kanske måste ta droger resten av mitt liv.

Jag tog nyheterna bra. Det var trots allt precis vad jag hoppades på—ett piller som skulle fungera som en Photoshop för det verkliga livet, vilket gjorde mig skinnigare, mer energisk, mindre puffig och mer fuktad praktiskt taget över natten.

bara för att vara säker, bad jag om att se mina blodprovresultat. Dokumentet sa att jag testade positivt för Hashimotos thyroidit, ett tillstånd där immunsystemet attackerar sköldkörteln. (På något sätt vet jag att jag har en sjukdom uppkallad efter någon gjorde det värre.)

samtidigt visade blodprovet att jag hade normala nivåer av sköldkörtelhormonerna T3 och T4, som spelar en avgörande roll för att reglera ämnesomsättningen.

läkaren sa att mina nivåer av TSH, det sköldkörtelstimulerande hormonet som berättar för sköldkörteln att göra T3 och T4, var för höga. En hög TSH är den markör som de flesta endokrinologer använder för att diagnostisera hypothyroidism. Det betyder att hypofysen säger till sköldkörteln, ” gå, gå! Arbeta hårdare!”Och sköldkörteln säger,” Chilll man, Jag är sååå sömnig.”Omvänt betyder för lite TSH hypertyreoidism eller en överaktiv sköldkörtel.

fler berättelser

jag studerade min blood-work utskrift. Mina TSH-nivåer var 3,5, vilket enligt laboratoriet var inom det normala intervallet 0,35 till 5,5.

”detta säger att TSH är normalt”, sa jag.

min läkare bad om att skilja sig.

” Om du var gravid eller försökte bli gravid, skulle vi medicinera dig vid 3.5,” sa hon.

”men jag försöker inte bli gravid,” sa jag.

”Tja, en husläkare kanske inte behandlar dig för en 3,5, men en endokrinolog skulle. Och det är vad vi rekommenderar, ” sa hon bestämt. Jag skulle ringa henne, tillade hon, om medicinerna gav mig skakningar eller om mitt hår började falla ut.

jag stammade och sa att jag inte riktigt förstod. Jag var inte säker på att jag ville ta ett piller för resten av mitt liv för att fixa något som inte var tekniskt trasigt. Jag menar, vad händer om biverkningarna var värre än att vara lite trötta och puffiga hela tiden?

”Jag vet inte om jag är redo för detta!”Jag blurted, då insåg jag att jag lät som någon form av medicin-fruktade anti-vaxer.

”Tja, du behöver inte ta det,” sa hon. ”Men det är helt säkert.”

hon övertygade mig äntligen att ta receptet med mig och tänka på om jag verkligen ville börja på drogen.

”Du vet, du är låg på D-Vitamin också”, tillade hon när jag gick ut genom dörren. ”Du borde verkligen ta ett tillägg. Och oroa dig inte, det är helt naturligt.”

* * *

lite visste jag att jag hade snubblat in i en av de hetaste kontroverserna i endokrinologi, en som berör på en av de vanligaste sjukdomarna i USA kommer tolv procent av amerikanerna att utveckla någon form av sköldkörtelstörning inom deras livstid, och levotyroxin, läkemedlet som används för att behandla hypotyroidism, är genom vissa åtgärder det näst mest förskrivna läkemedlet i landet. Av någon anledning är sköldkörtelstörningar exponentiellt vanligare hos kvinnor än män. Hashimotos är hypotyreos vanligaste orsaken.

många människor-eventuellt upp till 2 miljoner—som har en sköldkörtelstörning har inte diagnostiserats. Vissa kanske saknar tillgång till eller pengar för läkare, men för många är det bara att symtomen på hypothyroidism är så vaga. Vem känner sig inte trött, fet och deprimerad ibland?

”symptomen på hypothyroidism är olika och de efterliknar symtomen i vardagen”, säger Scott Isaacs, medicinsk chef vid Atlanta Endocrine Associates i Georgien. ”De kan vara sköldkörteln, men de kan vara något annat.”

det är TSH-nivåerna som är källan till all käbbel bland läkare. De flesta läkare är överens om att alla TSH över 10, särskilt i kombination med en onormal T3-eller T4-läsning, bör behandlas. Många laboratorier, som mina, anser att en TSH-läsning över fem eller så är onormal.vissa studier har dock funnit att endast 5 procent av människor har en TSH över 2,5 (även om andra säger att det är mer som 15 procent). Det vill säga att vara över 2,5 är statistiskt onormalt. Och avvikelser är i stort sett hur medicin bestämmer vad en sjukdom är.

människor som jag, vars nivå faller mellan 2,5 och 4,5, har en högre risk att utveckla fullblåst hypothyroidism över tiden. Det föreslår, för vissa läkare, att den övre TSH—gränsen faktiskt borde vara lägre-som fyra, eller kanske till och med 2, 5, som min endokrinolog sa. Problemet är att en 10: e amerikaner har en TSH-nivå mellan 2,5 och 4,5, enligt vissa uppskattningar. Det är ett väldigt stort steg för att föreslå att ytterligare 30 miljoner-vissa människor hör hemma på ett läkemedel för ett tillstånd som de kanske aldrig har hört talas om.

2004 samlades en grupp sköldkörtelexperter för att ta reda på om de skulle justera TSH-intervallet som bör anses vara normalt. De drog i huvudsak slutsatsen att det inte finns några övertygande bevis för att behandla människor vars TSH är under 10.

detta ledde till utbredd bestörtning bland patienter och vissa läkare. Hypotyreos känns skit; vissa patienter med avläsningar på sex eller sju kan tigga om att få medicin.

”vad som är normalt för mig kanske inte är normalt för dig”, sa en framstående sköldkörtelaktivist, Mary Shomon, till New York Times i kölvattnet av 2004-resultaten. ”Vi är patienter, inte laboratorievärden.”

förra månaden utförde forskare från Oregon Health and Science University en annan metaanalys. På 10 år undrade de, har några nya sköldkörtelstudier kommit ut och visat att det finns en fördel att behandla människor med så kallad ”subklinisk” hypothyroidism?

deras resultat, publicerade förra månaden i Annals of Internal Medicine, bekräftade Panelens slutsats från 2004. Om en person har en TSH-läsning mellan fyra och 10, fann författarna att det inte finns några bevis för att medicinering förbättrar deras livskvalitet eller kognitiva funktion. Dessa individer gick inte ner i vikt när de medicinerades. Författarna sa att uppgifterna om huruvida det faktiskt kan vara skadligt att ta mediciner för denna typ av mild hypothyroidism är för dålig för att komma till någon form av slutsats.

det finns inte heller någon verklig nackdel med att låta subklinisk hypotyreoidism bli obehandlad. Vissa experter pekar på studier som visar en högre förekomst av sköldkörtelcancer bland personer med normala men höga TSH-nivåer, men andra säger att anslutningen är svag.

till Martin Surks, programdirektör för endokrinologiska avdelningen vid Albert Einstein College of Medicine och ordförande för 2004-panelen, är de två metaanalyserna en tydlig signal om att endokrinologer inte borde vara för ivriga att klottra levotyroxinrecept för patienter utan sann hypotyroidism. Han skulle inte föreslå att man behandlar en patient med Hashimotos, normal T4 och T3, och en något förhöjd TSH, till exempel. Med siffror som de har en person bara en liten chans att utveckla verklig hypotyreos, sa han.

När en person går på levothyroxin, tillade han, de brukar ta det för resten av livet. Det finns en chans att det kan fungera för bra—Sänka TSH för mycket och göra personen jittery, orolig eller värre. ”En sådan situation är definitivt förknippad med negativa hälsoutfall som förmaksflimmer, osteoporos, hjärtsvikt och dödlighet”, skrev Surks i ett mail.

Plus, Isaacs berättade för mig, TSH-nivåer kanske inte är så järnklädda som vissa tror. De kan variera mycket under några månader, eller till och med inom en enda dag. ”Många människor som är tre, de kommer tillbaka och de är en nästa gång,” sa han.David Cooper, professor i avdelningen för endokrinologi vid Johns Hopkins University School of Medicine, kom till stor del överens, men han sa att vissa enskilda patienter som inte uppfyller den kliniska gränsen fortfarande kan se förbättringar i deras hälsa med sköldkörtelmedicinering. Levotyroxin är bara ett hormon, trots allt-så långt som läkemedel går, är det ganska ofarligt.

”bara för att det inte hjälper 1000 personer i genomsnitt betyder det inte att det inte hjälper en enskild person”, sa han. Om en person är trött och kall hela tiden, och deras TSH är fyra, varför inte behandla dem? ”Många läkare skulle säga till en patient,” vi ska ge dig en terapeutisk prövning och se hur de känner sig om sex månader.’Om de mår bättre, bra. Om de inte gör det, tar vi dem av medicinen. Det är inte ett främmande ämne, det är samma saker som din egen kropp gör.”Cooper sa att han inte har en TSH-cutoff när han bestämmer sig för att behandla patienter. ”Även om det är mellan 2,5 och fyra, kan det finnas någon jag skulle behandla som har symtom på hypothyroidism, och någon jag inte skulle, om de mår bra,” sa han. ”Om vårt jobb som läkare är att få människor att må bättre ser jag ingen anledning att inte göra det.”

* * *

det är fantastiskt hur även den minsta borsten med hormonellt drama kan skicka en härdad skeptiker som vandrar djupt in i pseudovetenskapens land.

” Jag känner att alla stressorer och toxiner i mitt liv bara inflammerar det, vet du?”Jag fann mig själv säga till min pojkvän tre eller fyra gånger per kväll. ”All skit som jag har ätit för att jag har varit för upptagen för att laga mat. Det är inte bra för sköldkörteln.”

sköldkörteln är så mystisk. Den rena ätande publiken tycker om att du kan hjälpa den genom invecklade koststrategier, som om alla quinoa och chia frön kommer att bilda en mild grötomslag vid basen av nacken och sjuksköterska den sjuka körteln tillbaka till hälsan. Anledningen till att Gwyneth Paltrow äter så hälsosamt, påstås, är att hon lider av sköldkörtelproblem och ”trängsel i levern.”Varje annan yogakurs jag deltar innebär en del pose” som är bra för sköldkörteln.”

andra agerar som sköldkörteln är som ett skalligt däck du måste vara försiktig med att köra på: För några år sedan hävdade Oprah att hon ”bokstavligen blåste ut min sköldkörtel” genom att arbeta för mycket. (I verkligheten kan du inte riktigt förhindra hypothyroidism genom att äta eller göra vissa saker. Liksom de flesta saker i livet bestämmer tur och gener i stor utsträckning sitt öde).

”hela ämnet av sköldkörteln är den största Internet – typen som endokrinologer måste hantera,” berättade Isaacs för mig. ”Det finns en enorm koppling mellan vad som finns där ute på bloggar och forskningen.”Cooper sa Ibland att trycket att behandla subklinisk hypotyroidism kommer från” arga patienter som känner att läkare inte lyssnar på dem.”

När han sa det tänkte jag omedelbart på Dana Trentini, annars känd som ”hypotyroid Mamma.”Hon är en kvinna som känner att hennes hypothyroidism blev underbehandlad i flera år av slarviga läkare, och nu förespråkar hon för bättre testning och behandling för personer med sköldkörtelproblem. Hon är oerhört populär: hennes blogg får 1,6 miljoner sidvisningar varje månad. Hon har en kvarts miljon följare på Facebook-mer än New Republic magazine.

jag var ursprungligen försiktig eftersom hennes blogg främjar några tvivelaktiga växtbaserade läkemedel och behandlingar som oljedragning. Men när jag pratade med henne för den här historien, hon kom ut som välläst och rationell. Ännu viktigare, när det gäller hennes eget fall, hon har rätt.

Trentini tog redan medicin mot hypothyroidism när hon blev gravid 2009. När hennes läkare kontrollerade sin TSH-nivå skulle den sträcka sig från 5,6 och 8,6, sa hon—lägre än det officiella hypotyroidism taket på 10. Hennes läkare berättade för henne nivåerna var normala, hon säger, och han höll henne på samma dos av medicinering. Ändå kände hon sig hemsk, plågad av att krascha trötthet och spricka hud.

tolv veckor in i graviditeten misslyckades Trentini.

vad hennes läkare inte hade plockat upp på, av någon anledning, är att gravida kvinnor borde ha en lägre TSH än andra människor—de är de som 2.5-gränsen är avsedd för. Erfarenheten lämnade Trentini wracked av skuld och raseri.

” jag kunde känna att jag var väldigt sjuk, men jag var den typ av person som trodde läkare vet bäst,” sa hon. ”Jag borde ha fått en andra eller tredje åsikt. Jag borde ha gjort något, men det gjorde jag inte. Bloggen började för att jag var arg på mig själv.”

Trentini gick för att se en alternativ medicinorienterad MD, och hon tar nu en medicin som härrör från gris sköldkörtel och säger att hon ”känns fantastisk.”Hon sa att hon har hört från hundratals kvinnor som har haft flera missfall, för tidiga födslar, dödfödda och andra problem som de tror orsakades av underbehandlad hypothyroidism.

Trentini tycker att hennes läkare och andra är ovilliga att aggressivt behandla hypothyroidism på grund av en ”brist på intresse” för att följa de korrekta riktlinjerna. Läkare jag talade med sa, tvärtom, de är intresserade, men det finns få bra studier på subklinisk hypotyreos eftersom så lite forskningsfinansiering går mot icke-livshotande sjukdomar. Andra säger att de bara är försiktiga. Om inte en patient är gravid,” observation och omprövning utan att förskriva mediciner är inte ”ignorera problemet”, säger Isaacs.

men det finns också en tendens, det verkar, för hypotyreos att vara den sjukdom som vissa patienter vill diagnostiseras med. Det är en mycket mer tillfredsställande förklaring till trötthet, viktökning, mental dimma och depression än de otaliga psykiska sjukdomarna som orsakar många av samma symtom. Människor söker lösbara problem; hypothyroidism är åtminstone det.

”det är alltid lättare att ordinera ett piller för någon jämfört med att säga,” du behöver se en psykiater eller ha en sömnstudie”, säger Isaacs. Om du kan lösa ett problem med ett piller, sa han, ”det är den Heliga Gralen.”