Ronaldo själv, för närvarande på semester i Grekland, var inte mindre effusiv. I ett öppet brev på Reals hemsida uttryckte han sin tacksamhet, inte bara till fansen, utan till spelarna, tränare, läkare, sjukgymnaster, regissörer och alla andra han kunde tänka på. ”Real Madrid har erövrat mitt hjärta”, sa han. Han erkände att han hade, dock, bad klubben att tillåta honom att lämna. Han kände att det var dags att ”öppna en ny scen” i sitt liv.

varför han har nått den slutsatsen nu är en fråga om viss gissning. Det är osannolikt att han tror att hans krafter avtar. Det är ännu inte en månad sedan han förmodligen producerade den finaste individuella prestationen i VM, hans hattrick mot Spanien på egen hand säkra Portugal en 3-3 dragning i landets öppningsspel i Ryssland 2018.mer genomförbart är att hans förhållande till Reals maktmäklare — och i synnerhet dess president Florentino Perez — har försvagats tillräckligt för att banden mellan dem ska brytas.med tanke på deras ömsesidiga beroende har facket mellan Ronaldo och Perez, Galactico och stargazer, länge varit överraskande torrid. Klubben har gjort allt för att rymma honom — en tidigare tränare fick uttryckligen veta att han var tvungen att hänvisa till Ronaldo som den bästa spelaren på planeten, även om han råkade tro Lionel Messi att vara hans lika eller överlägsen — men Ronaldo har länge känt sig underskattad. Det har inte hjälpt genom att se två av hans kamrater, Messi och Neymar, teckna kontrakt som långt överstiger hans egna, inte exakt magra, intäkter.

två gånger, under de senaste månaderna, tros han ha blivit besviken över klubbens upplevda misslyckande med att ge honom den respekt han känner är hans förfall: först när Perez offentligt höjde utsikterna att underteckna Neymar; då, dagen för det Spanien spelet, när han slogs med en suspenderad fängelse och en böter på 22 miljoner dollar för skatteflykt. Ronaldo ansåg att klubben borde ha släppt ett uttalande som stödde honom. Det gjorde det inte.

oavsett orsaken drar hans avgång till en nära en härlig era i Reals historia. Ronaldo har utfällt en period av dominans i Champions League som länge trodde omöjligt i det moderna spelet: inget lag hade behållit pokalen sedan 1990; ingen hade vunnit det tre år i rad sedan 1976. Han har gjort fler mål än någon annan i Reals historia, och mer än någon annan i Champions League-historien. Att han bara har vunnit två spanska titlar på nio år kommer att betyda lite: det här är en klubb som alltid har mätt sig själv och dess stjärnor genom sin framgång i Europa.

det är det rykte som den ultimata Champions League-spelaren, vilket har gjort honom så attraktiv för sin nya arbetsgivare. Andrea Agnelli, Juventus president, är desperat att slutföra sin restaurering av klubben som har varit i hans familj i generationer genom att äntligen vinna en tredje Europacup. Två gånger har han kommit nära: Juventus var tvåa till Barcelona 2015 och till Ronaldos Madrid 2017. Han ser den portugisiska stjärnan så nära en garanti för att ta det sista steget.