i Seattle diskuterar tonårs bästa vänner Katie och Becca sin stads bosatta legend om ett förbannat videoband; den som tittar på det dör sju dagar senare. Katie hävdar att hon tittade på bandet för en vecka sedan. Några minuter senare dödas Katie av en osynlig kraft.

Vid Katie begravning börjar hennes moster Rachel Keller undersöka Katies död. Rachel bor med sin unga son Aidan, som har en viss mediumskap. Rachel får veta att Katies vänner som också tittade på bandet alla dog samma natt som Katie, alla med vanställda framträdanden. Rachel reser till Shelter Mountain Inn där Katie stannade och upptäckte det förbannade videobandet. Rachel tittar på bandet, som innehåller störande, grusliga bilder. När bandet slutar får Rachel ett telefonsamtal från en okänd ringer som viskar ”sju dagar”.Rachel rekryterar Noah, hennes ex-pojkvän och Aidans far, för att studera bandet och göra en kopia efter att han tittat på originalet. Rachel börjar uppleva övernaturliga fenomen som veckan går, hemsökt av en ung flicka med blötläggning våt långt svart hår. Undersökning av bandets bilder leder Rachel till Anna Morgan, en hästuppfödare från Moesko Island, som begick självmord efter att hennes prisbelönta hästar drunknade sig själva. Rachel fångar Aidan och tittar på bandet och upptäcker att Noah också upplever övernaturliga händelser.

Rachel reser till Moesko Island för att prata med Annas änkling Richard. På färjeturen hoppar en häst till sin död efter att Rachel husdjur den och återskapar bilder från den förbannade tejpen. Noah går till Eola psykiatriska sjukhus för att se Annas medicinska filer. Båda upptäcker separat Att Anna hade en adopterad dotter, Samara, som hade en förmåga att psykiskt etsa mentala bilder på ytor och i människors sinnen. Rachel försöker prata med Richard om Samara, men han förnekar hennes existens.

Rachel talar med Dr.Grasnik, öns allmänläkare, som förklarar att Samara antogs på grund av Annas infertilitet och rekommenderade dem att erkänna henne till Eola, förutsatt att Samara fortfarande finns där. Rachel smyger in i Morgan farmhouse och tittar på ett videoband av Samara i en psykoterapisession, som hävdar att hon inte har någon kontroll över sina förmågor. Rachel konfronterar Richard, som begår självmord när han lär sig Samara krafter är fortfarande i stort. Noah anländer och han och Rachel går till ladan, där Samara hölls isolerad. De hittar en bränd bild av ett träd, och Rachel känner igen det från Shelter Mountain.

de återvänder till värdshuset och lokaliserar en sten som är dold under golvbrädorna; den slutliga bilden på bandet. Rachel faller i brunnen, upplever en vision om Anna kvävande Samara och kasta henne ner brunnen, där hon dog sju dagar senare. Samaras lik ytor efter Noah berättar för Rachel att tidsfristen på sju dagar har gått. Myndigheterna försäkrar Noah och Rachel att Samara lik kommer att få en ordentlig begravning.nästa dag berättar Rachel för Aidan att förbannelsen har upphävts genom att befria Samara. En bekymrad Aidan berättar för Rachel att det var ett misstag att hjälpa Samara och säga att hon nu aldrig kommer att sluta. I sin lägenhet mördas Noah av Samaras hämndlystna spöke. Rachel, när han hittade sitt vanställda lik, återvänder hem och förstör originalbandet och undrar varför Noah dödades men det var hon inte. Hon inser att skillnaden är att hon gjorde en kopia av tejpen, som Aidan tittade på och därmed fortsatte den cykel som Samara vill sprida för att duplicera videon och visa den för någon annan för att rädda sig själv.Rachel hjälper Aidan att göra en kopia av den förbannade tejpen. Aidan frågar vad som händer med den person som tittar på det nya bandet, som Rachel inte svarar på.