få viktiga utbildningsnyheter och analyser levererade direkt till din inkorg

Kom ihåg de tre rs – läsning, skrivning och ’rithmetic? Gör dig redo att lägga till en fjärde: rigor. Det är buzzword i utbildning. Från presidenter till rektorer, miljardärer till skolstyrelsemedlemmar, guvernörer till lärare, alla verkar vara lovande rigor, krävande rigor eller beklagar bristen på rigor i amerikanska skolor.

”det är dags att förvänta sig mer av våra studenter”, sade President Barack Obama i mars 2009 och lade till kören. ”Det är dags att förbereda varje barn, överallt i Amerika, för att konkurrera ut alla arbetare, var som helst i världen. Det är dags att ge alla amerikaner en komplett och konkurrenskraftig utbildning från vaggan upp genom en karriär, ” sade Obama.

med 48 stater och Washington, DC nu gemensamt utveckla gemensamma statliga standarder-som är avsedda att” inkludera rigoröst innehåll och tillämpning av kunskap genom hög ordning färdigheter ” -begreppet rigor kommer att vara en grundpelare i utbildningsagendan under överskådlig framtid.

men att översätta retoriken om rigor till klassrummets verklighet har visat sig svårt. Spänningen mellan ideal akademisk excellens och allmän tillgång till utbildning har varit en bestående tema i amerikansk offentlig utbildning hela vägen tillbaka till Horace Mann och ”Common school” rörelse i början av 19-talet. Generationer av lärare och politiker har kämpat för att förena höga standarder med det lovvärda målet att hjälpa alla studenter att uppnå. Korståget blev mer intensivt i slutet av 1980-talet, när stater började höja sina examenskrav efter varningar om att en ”stigande tidvatten av medelmåttighet” i amerikanska skolor hotade att förstöra nationens ekonomi.ända sedan dess har tanken att med rätt stöd alla studenter kan behärska rigoröst innehåll dominerat offentliga politiska diskussioner och sätta en ny strålkastare på tanken på rigor. Politiska och företagsledare ökar trycket på skolorna som svar på svaga amerikanska prestationer på internationella tester, stigande högskoleutskott i många länder, den digitala revolutionen, ökad ekonomisk konkurrens och avreglering av ekonomier i Indien och Kina. (Klicka här för mer information om hur USA biljettpriser globalt.) rigorösa skolor tippas som ett kraftfullt vapen i kampen mot industriell nedgång. Nittio procent av jobben i de snabbast växande sektorerna i ekonomin kommer att kräva en eftergymnasial utbildning i framtiden. Demografer, ekonomer, företagsledare och utbildningspolitiska experter tror att USA inte producerar tillräckligt med välkvalificerade högskoleexamen för att fylla dessa jobb. Den sammanfattande rapporten för ett toppmöte 2008 om akademisk rigor drog slutsatsen att USA är ”en nation mitt i en utbildningskris som hotar att undergräva vår position i världen.”Prislappen för den nedgången är enorm. I April 2009 managementkonsulterna McKinsey & Co. beräknat att om amerikansk studentprestation hade varit jämförbar med Finland eller Sydkorea de senaste åren, skulle ekonomins storlek 2008 ha varit $1.3 biljoner till $2.3 biljoner större.

den ideella världen har omfamnat pushen för större rigor också. Räkningen & Melinda Gates Foundation har spenderat 2 miljarder dollar för att höja högskoleberedda högskoleexamen, delvis genom att främja större klassrums rigor. ”Liksom många andra har jag djupa farhågor om utbildningsstaten i USA”, berättade tidigare Microsoft-ordförande Bill Gates till en kongressutskott 2008. ”För många av våra studenter misslyckas med att ta examen från gymnasiet med de grundläggande färdigheter de behöver för att lyckas i 21-talets ekonomi, mycket mindre förberedda för college och karriärens hårdhet. … Vår rekord på gymnasiet matematik och naturvetenskap utbildning är särskilt oroande.”

stater svarar på detta tryck genom att börja kräva att eleverna tar algebra, geometri och laboratorievetenskap för att ta examen från gymnasiet. Under 2009 sa fem stater uttryckligen att dessa klasser måste vara rigorösa – även om de inte definierade termen. År 2015 kommer politiken i 17 stater att kräva rigor. State Scholars Initiative, ETT program som startade i Longview, Texas, 1989, rekommenderar att gymnasieelever tar 16 år långa kurser i engelska, matematik, samhällskunskap, vetenskap och främmande språk. Studenter i 24 stater som tar och passerar dessa kurser är berättigade till ett federalt stipendium. Avancerade Placeringsklasser, som en gång endast tillgodoses de mest elitstudenter, är nu allestädes närvarande och de facto college-prep läroplan i många urbana gymnasier. (Klicka här för en titt på AP-programmet och State Scholars Initiative.) De flesta stater nu också låta gymnasieelever ta community college klasser för kredit.

en hälsosam dos av skepsis

men att säga ett program eller en läroplan är rigorös gör det inte så. Kvaliteten på dessa ansträngningar varierar mycket. ”R” – Ordet har blivit ett marknadsföringsverktyg för förskolor, sommarläger och till och med efterskolans program, som nu lovar rigor som de en gång skröt om att öka barnens självkänsla.

under vintern 2008 utformade fyra studenter i Alabama en oberoende studiekurs som involverade att äta grill i så många stater som möjligt och skriva om sina måltider. Frågad av en reporter att svara på fakultetens skepsis om sådana studentdesignade kurser, försvarade en ackrediteringsbyrå Tjänsteman dem som rigorösa eftersom eleverna skriver ett kontrakt för att slutföra en inlärningsplan.

kopplingen mellan rigor och resultat dyker upp starkt när gymnasieelever matrikulerar till college. Nya gymnasieexamen har tagit mycket mer labbvetenskap, algebra, geometri och engelska klasser än eleverna gjorde när 1983 Nation at Risk report utfärdades. Men innehållet som lärs ut i sådana klasser vattnas ofta, trots statliga akademiska standarder och testprogram. ACT testing organization rapporterade 2008 att mer än tre fjärdedelar av studenter som tog och passerade en grundläggande läroplan för College-prep var ändå oförberedda att göra högskolearbete. Nästan hälften av ACT-testade 2005 gymnasieexamen som fick en klass A eller B i gymnasiet Algebra II var inte redo för college matematik, och mer än hälften av dem som fick en klass A eller B i gymnasiet fysik var inte redo för college vetenskap.

trettio procent av fyraåriga högskolestudenter och 60 procent av samhällsstudenterna kräver avhjälpande matematik eller engelska, uppskattar Michael Kirst, en emeritus Stanford University education and business professor. Den stora ökningen av antalet studenter som tar AP och International Baccalaureate klasser kan också vara vilseledande om slutresultatet är betydligt lägre passager.

klart, när en politiker eller rektor lovar att leverera akademisk rigor, är uppföljningsfrågor i ordning: Vad är din vision om rigor? Hur mäter du det? Hur ser rigorös undervisning ut? Hur ska du se till att det händer? Vad gör ditt program rigoröst? Visar den stränghet du hävdar på något självständigt test eller i elevernas framgång efter att de lämnat din skola? Kontroverser över den exakta betydelsen av” rigor ” kommer att spela ut som stater ombeds av Obama-administrationen att förbättra sina standarder och bedömningar, och som de flesta av landet rör sig mot att anta gemensamma kärnstandarder.

vad är rigor?

akademisk rigor bestäms inte bara av vad som lärs ut, utan hur det lärs ut och hur det bedöms, enligt Barbara Blackburn, som undervisar vid University of North Carolina, Charlotte, och som hjälper lärare och skoldistrikt att höja nivån på rigor i sina klassrum. En krävande läroplan är inte så krävande om det lärs ut på ett sätt som eleverna inte kan lära sig det eller om eleverna inte förväntas veta det på tester.

en rigorös läroplan är ”fokuserad, sammanhängande och lämpligt utmanande”, säger William Schmidt, en Michigan State professor som studerar utbildningspraxis i länder som överträffar USA på internationella tester. För att uppnå detta mål, Montgomery County, Md., skoldistrikt analyserade innehållet i gymnasiet AP-klasser och räknade sedan ut vad eleverna skulle behöva lära sig att börja i förskolan för att göra det bra i dessa klasser. Nu, sade intendent Jerry D. Weast, hans skolor uppfyller hans definition av stringens genom att ”ge eleverna en läroplan som kommer att förbereda dem för att lyckas i college eller arbetslivet.”

men läroplansdesign är bara en del av det som definierar rigor. Det som faktiskt händer i klassrummet är också oerhört viktigt. Carol Jago, författare till med Rigor för alla och ordförande för National Council of Teachers of English, sa ”mer är mer” när det gäller antalet böcker som studenter bör behöva läsa. ”I akademiskt rigorösa klassrum läser eleverna minst en bok varannan tre till tre veckor – helst mer,” sa hon.

det är värt att notera att många lärare likställer rigor med smärta, styvt tänkande och hårdhet. ”Alltför ofta blir rigor” Låt oss ge mer läxor”, säger Dick Flanary från National Association of Secondary School Principals. ”Lektioner måste vara ”rigorösa” om de får barnen att lida.”Diane Ravitch, utbildningshistorikern, associerar ordet rigor med ”rigor mortis” och fruktar att läroplanen blir smal, styv och dödlig tråkig när lärare försöker täcka fler ämnen. En tidigare lärare, som svar på President Obamas kommentarer om att höja baren akademiskt, skrev ett brev till New York Times och uppmanade honom att sluta prata om ””prestation” och ”rigor”, som inte har någon koppling till nyfikenhet, beslutsamhet, kreativt tänkande och uthållighet studenter behöver för äkta livslångt lärande.”

den sociala forskargruppen mdrc definierar akademisk rigor som ” en krävande men ändå tillgänglig läroplan som ger kritiska tänkande färdigheter samt innehållskunskap.”Studenter bör” höja frågor, tänka, resonera, lösa problem och reflektera”, säger Beverly L. Hall of Atlanta, årets nationella Superintendent 2009. Förutom att få kunskap om ett ämne, bör eleverna ”bli ombedda att förstå, tillämpa, analysera, syntetisera, utvärdera – använda den kunskapen”, enligt Education Trust, en Washington-baserad ideell organisation som ägnas åt att stänga ras-och socioekonomiska prestationsluckor.

klassrumsvyn

oavsett definitionen är det ingen liten utmaning att göra klassrummen mer intellektuellt rigorösa. En utvärdering av Gates-stiftelsens gymnasierelaterade bidrag 2005 tittade på om lärarnas uppdrag i skolor som fick bidragspengar blev strängare. Den fann att engelska uppdrag var strängare än de i närliggande skolor men att matematiska uppdrag var mindre. ”Kvaliteten på studentarbetet i alla skolor … studerade är oroväckande låg”, skrev forskarna.

”folk vet inte vad det betyder”, sa Barbara Blackburn. ”Lärarna jag arbetar med får höra att de ska inkludera rigor. Det är verkligen månadens smak. Men lärare säger alla att alla säger till mig vad jag ska göra men de kan inte berätta för mig hur man gör det.”

Blackburn publicerade en bok 2008 som heter Rigor är inte ett ord med fyra bokstäver för att hjälpa lärare att komma förbi sin skepsis och lära sig att göra sina lektioner mer rigorösa. ”Det finns så mycket teori där ute, men lärare kommer att säga,” Berätta för mig hur jag kan göra det i klassrummet imorgon som inte kommer att kosta mycket pengar och är lätt att göra”, sa Blackburn.

oavsett hur krävande en stats standarder kommer ingenting att förändras för studenter om inte Lärare ändrar sina lektioner. För att se om detta inträffar föreslår Blackburn att mer uppmärksamhet ägnas åt vad som verkligen händer i klassrummen. Bland de frågor vi borde ställa oss själva:

• är alla studenter engagerade och tänkande, eller bara de som svarar på en fråga?
• vilka frågor ställer läraren? Sant eller falskt? Minns du fakta? Eller uppmanas eleverna att komma ihåg något de redan vet och använda det för att lösa ett nytt problem?
• får eleverna tid att tänka igenom svaren? Om de inte har svaret omedelbart, går läraren vidare till någon annan? Pratar eleverna och delar information på lämpligt sätt, eller är det total tystnad?