Tuataras är levande fossiler i mer än en mening av termen. Genom långsiktiga fånga, tag och återta studier som inleddes strax efter andra världskriget, forskare har funnit att tuataras matcha och eventuellt överstiga i uppnåelig livslängd som andra Methuselah av djurriket, den gigantiska sköldpaddan. ”Tuataras lever rutinmässigt till 100, och jag kunde inte säga att de inte lever till 150, 200 år eller ännu mer,” sa Dr.Daugherty.

de lever och lever upp det. ”Vi vet att det finns kvinnor som fortfarande reproducerar i 80-talet”, säger Dr.Daugherty. På Southland Museum and Art Gallery i Invercargill, Nya Zeeland, en fången manlig tuatara som heter Henry, en lokal kändis som hade varit otäck och orubblig i årtionden tills en malignitet avlägsnades från hans könsorgan, parad med en 80-årig kvinna som heter Mildred, och förra året blev en första gången far-vid 111 års ålder.

på alla sätt är tuataras sena bloomers och passionerade procrastinators. De når inte sexuell mognad förrän i åldern 15 till 20. En kvinna behöver två eller tre år för att odla en koppling av ägg internt och tar ytterligare sju eller åtta månader efter parning innan hon äntligen lägger de befruktade äggen. Sedan ägg inkubera i marken för ännu ett år innan en kull av finger storlek baby tuataras slutligen kläcks. Som jämförelse är inkubationstiden för den genomsnittliga nordamerikanska ödlan bara fyra till sex veckor. ”Om det var växter, skulle de flesta ödlor vara som ogräs, och tuatara som en sequoia,” sa Dr.Daugherty. För all adel i jämförelsen är tuataras ståtliga takt också dess akilleshäl, tillade han. Det är därför reptilen idag bara finns på flitigt övervakade öar bort från Nya Zeelands fastland, skyddad från däggdjur som råttor, grisar eller stoats som inom några månader kan minska varje sequoia-ekvivalent och dess plantor till så mycket sågspån.Nya Zeelands tuatara, eller Sphenodon, är den enda överlevande medlemmen av en reptilordning som en gång var lika utbredd och artrik som dagens andra tre reptilklaner-krokodilianerna, ormarna och ödlorna, sköldpaddorna och sköldpaddorna. Bland tuataras ovanliga reptildrag är den relativt enkla strukturen i hjärtat och lungorna, den något froggy stilen i gången och frånvaron av någon form av manligt intromissionsorgan eller penis. En manlig tuatara lyckas som en manlig fågel gör, genom att trycka på sin cloacal öppning mot kvinnans.

tuatara har också en unik inställning till mastication. Som Neil Curtis och kollegor vid University of Hull i England har visat genom datorsimuleringar, Tuatara glider sin enda rad av nedre tänder över ett spår mellan en dubbel rad av övre tänder, klippa maten, sade Dr. Curtis, ” som en sax.”