färgglada röda Milkweed skalbaggar (Tetraopes tetrophthalmus) är lätta att hitta när de parar sig och festar på milkweed i södra Ohio. Dessa orangish-röda, rörformade 3/8-1/2 ” långa skalbaggar har en udda funktion som tydligt beskrivs av deras vetenskapliga namn.

en noggrann undersökning av skalbaggarna kommer att avslöja att deras framträdande svarta antenner halverar sina sammansatta ögon och skapar två uppsättningar ögon med en uppsättning ovanför antennerna och en uppsättning nedan. Skalbaggens släkt och specifika epitet beskriver denna ovanliga egenskap; båda härrör från Latin för ”fyra ögon.”De vuxna matar på mjölkblodblad och larverna bor i rötterna och stjälkarna.

röd milkweed skalbaggar söker skydd mot rovdjur genom att ackumulera i deras kött alkaloid toxiner, kallade hjärtglykosider (cardenolider), som är koncentrerade i mjölkvävens saft. Detta är samma kemiska försvar strategi praktiseras av andra milkweed ätare såsom monark fjäril (Danaus plexippus) larver; Milkweed Tussuck Mal (Euchaetes egle) larver; stora Milkweed buggar (Oncopeltus fasciatus); och små östra Milkweed buggar (Lygaeus kalmii). Faktum är att över 50 olika taxonomiska grupper av milkweed-växtätande insekter ackumulerar milkweed toxiner. Som med milkweed skalbaggar, alla dessa medlemmar av milkweed menagerie annonsera sin giftiga karaktär genom splashy färg, vanligtvis involverar en orange på svart motiv; en intressant twist till det gamla axiomet att ” du är vad du äter.”