När jag berättar för någon att jag brukade vara en säkerhetsentreprenör, svarar de nästan alltid: ”Åh menar du som de Blackwater killarna?”Jag måste omedelbart skingra myterna och negativa konnotationer i samband med den privata säkerhetsbranschen. Nej, jag jobbar inte för och har aldrig arbetat för Blackwater. Jag har dock arbetat för Constellis, företaget som köpte sin efterträdare, Academi. Mitt allra första kontrakt var med försvarsdepartementet, fräsch av en standard Marine Corps karriär på fyra år-den här gången kunde jag växa mitt hår något längre.

Efter sex månader arbetat för Constellis corporate monolith, bestämde jag mig för att lämna ett annat kontrakt med ett företag som hade funnits lika länge som Blackwater men med ett mer oskyldigt namn—SOC. Constellis var min första smak av företagsanställning: power points, rosters, e-postbehörigheter, tidrapporter, handledare för handledare, positioner i företaget som var unicorn-liknande i sitt syfte. Marine Corps förbereder dig för livet i en byråkrati, men dess lockelse som en krigsbekämpningsorganisation kan tillfälligt dölja verkligheten av oändliga listor och signaturer i svart mot blått bläck.

idag är dessa upphandlande företag långt ifrån bilderna av det 21: a århundradet vikingar av det globala kriget mot terror som uppstod under upprorets hetta i Irak. Blackwater, grundat 1997 av tidigare Navy SEAL blev entreprenör Erik Prince, gick in i allmänhetens medvetande 2004 när fyra av dess entreprenörer dödades medan de levererade mat i Fallujah, Irak. Deras kroppar brändes och hängdes från en bro som ledde till en koalitionsoffensiv senare känd som första slaget vid Fallujah.senare samma år deltog Blackwater-entreprenörer i striden om Najaf mot Mahdi army of Shia cleric Muqtada Al Sadr. Videor från flera källor under striderna presenterade världen med ball-cap och T-shirt klädda män rider i strid på små svarta helikoptrar för att förhindra en av de starkaste miliserna i Irak från överskridande staden. Den dagen transporterade entreprenörer de sårade och ammunitionen fram och tillbaka medan snipers undertryckte rebeller från hustaken tillsammans med amerikanska trupper. Åtgärden dokumenterades i stor utsträckning av militären, pressen och entreprenörerna själva. Med världen som kunde titta på höjdpunkterna i denna nya asymmetriska krigföring online blev ”privat militär kontrakt” ett föremål för fascination.

När jag kom var festen över. De intrepid nya krigare av Internet eran nu uppfattas som olycksbådande ” shadow armies ”bemannas av” shadow soldater.”Händelsen som katalyserade denna nya uppfattning och en följd av översyn av privata militära kontrakt inträffade den 16 September 2007 på Nisour Square, Bagdad. Sjutton irakier dödades den dagen i det som blev känt som Nisour Square Massacre, och händelsen har varit föremål för minst fem undersökningar som ledde till försök av de inblandade entreprenörerna. Blackwater förbjöds att verka i Irak, och 2008 undertecknades ett Status Of Forces-avtal (SOFA) mellan USA och Irak som möjliggjorde Irak att åtala entreprenörer under vissa omständigheter.sedan Nisour Square-massakern har lagligheten och ansvaret för användningen av våld i en krigszon av entreprenörer varit ogenomskinlig. Entreprenörer använder idag frasen” kyckling eller nötkött ” för att hänvisa till varje händelse som kommer att leda till att en person skickas hem så snabbt att valet av måltid under flygning är det enda beslutet där de får säga. Protokollet föreskriver att kraft kan användas för att försvara ditt liv eller andra amerikaners liv i din vård och eskaleras i proportion till det hot som presenteras.

det är efter våld används att saker blir en vildmark av potentiella rättsliga åtgärder, flera nivåer av utredning och avtal med värdnationen. I den populära fantasin arbetar privata militära entreprenörer med straffrihet men detta var bara någonsin delvis sant och under ett smalt tidsfönster. Idag, om en entreprenör är inblandad i en användning av våld incident—motiverade eller inte—de kommer att undersökas. De potentiella konsekvenserna inkluderar att svartlistas från ytterligare kontrakt, en civil rättegång och liv i fängelse.sedan 2008 har endast en handfull kända skytteincidenter med amerikanska entreprenörer inträffat, varav den mest kända var under terrorattacken 2012 på den diplomatiska bilagan i Benghazi, Libyen. Benghazi var ett annat vattendrag i kontrakt där en terroristattack lämnade fyra amerikaner döda, varav två var säkerhetsentreprenörer. Mitt i inbördeskriget i Libyen avvisade en grupp utrikesdepartement och CIA-entreprenörer attacker från jihadistiska militanter på 11-årsdagen av 9-11. Entreprenörerna var mycket underlägsna och höll sin mark tills amerikansk personal kunde evakueras. Denna händelse porträtteras i Michael Bays 2016-film 13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi, som dramatiserar global Response service-entreprenörernas svar på attackerna.

13 timmar erbjuder en bild av privata militära entreprenörer som bara Hollywood kunde skapa—skäggiga, muskelbundna, tatuerade, lakoniska legosoldater, förälskade sig i historiska militära order (Spartaner, korsfarare, legionärer och så vidare). I verkligheten är den upphandlande befolkningen lika mångsidig som den som omfattar militären. Vissa entreprenörer väljer bort ”veterinärskägget” på grund av vana, eller nyheten slits av. De flesta av oss tränar för att vårt yrke är beroende av fysikalitet, och fitnessfilosofin är en hörnsten i soldat. Men frossa i kampkultur är inte för alla, och de flesta av oss vill bara samla in vår check och gå hem. Mångfalden av färdigheter, intressen och utbildning bland de människor jag har arbetat med är oöverträffad. Vi har människor som kan flyga flygplan, utföra akutoperationer, tala alla möjliga språk, rädda dyk med hajar, navigera med stjärnorna, brygga öl, skriva en avhandling om neoklassisk konst, klättra upp rena klippklippor, 3D skriva ut något, flyga drönare, skriva en avhandling om Nietzsche, eller spela banjo—det finns någon för allt du kan stöta på när du är ute på gränsen till modern krigföring.

den miljö där säkerhetsentreprenörer arbetar ger grogrund för självutveckling. Så många statiska entreprenörer arbetar en förskjutning av åtta till 12 timmar, resten av dagen är kvar för dig att använda som du tycker passar. De som arbetar på den mobila sidan av verkställande skydd kan gå dagar utan uppdrag i vissa fall. Mängden driftstopp under en kombinerad 18-månadersperiod utomlands gjorde det möjligt för mig att läsa samlingar av böcker och artiklar och logga dagars värde av podcaster och YouTube-handledning. De otaliga säsongerna av TV vi tittade på, timmarna med videospel och tiden på sociala medier skulle kvalificera sig som missbruk. Din tid är vad du gör av det. Många får sina grader eller andra certifikat och går vidare från branschen till andra företag.

några av mina tidigare kollegor har kontrakt sedan 2005, och ingen har varit inblandad i en våldshändelse på jobbet. Även statistiska uppgifter om användning av våld incidenter av entreprenörer inte samlas in, den hastighet med vilken nyheter reser inom branschen gör dessa händelser verkar ytterst sällsynta och kraftigt diskuteras när de inträffar. De som har arbetat i brottsbekämpning före avtalsslutande tenderar att komma överens om att chanserna att vara inblandade i en användning av våld incident är högre i USA än det är utomlands. I delstaten Kalifornien, till exempel, som har några av de strängaste vapenlagstiftningen i landet, fanns det 707 användning av våldsincidenter som involverade brottsbekämpning bara år 2017, varav 353 resulterade i användning av skjutvapen. Med andra ord är det mer troligt att du kommer att släppa ut ditt vapen i USA som polis än om du arbetar som entreprenör i en krigszon utomlands.medan missuppfattningar om vilka säkerhetsentreprenörer kvarstår, är branschen på väg att expandera och ta fler roller, eftersom amerikansk utrikespolitik tar en mindre direkt inställning till väpnad konflikt. Sedan hans val i 2016 har President Trump vägt tanken på att genomföra entreprenörer ytterligare i dessa konflikter medan han drar tillbaka trupper. Antalet entreprenörer i Afghanistan har ökat med 65 procent sedan Trump-administrationen började. Beviljas, inte alla dessa positioner är säkerhetsrelaterade men det är ett tecken på en eventuell ytterligare privatisering av olika teatrar i det globala kriget mot terror. Tidigare Blackwater grundare Erik Prince återvände till allmänhetens medvetande när han ifrågasattes under Robert Muellers utredning om ett möte med ryska tjänstemän på Seychellerna utanför Afrikas kust. Prince hade nyligen föreslagit tanken att stödja Venezuelansk oppositionsledare Juan Guaido med 5000 soldater mot Maduro-regimen, enligt Reuters.liksom alla konkurrensutsatta industrier utvecklades upphandlingen och blev starkt företag i naturen och lämnade cowboybeteendet bakom 2006, men behöll cowboybilden för Sexappeal. Det finns skillnader när det gäller regler, ansvar, utrustning, lön, bekvämligheter och en liten mängd prestige mellan ett kontrakt med försvarsdepartementet, statsdepartementet eller andra myndigheter. Bortsett från ett otroligt litet samhälle av entreprenörer som tjänar i en direktverkande kapacitet, fyller de flesta en position som drabbas av den typ av monotoni som finns i något annat tjänstejobb. De vandrar inte på gatorna i Irak eller Afghanistans berg och hamnar i nonstop-pistolstrider, som vissa uppfattar. Deras syfte är att se till att de som ansvarar för genomförandet av utrikespolitiken kan göra det säkert. De flesta ser bara detta som den bäst betalande sysselsättningen som finns med de färdigheter som förvärvats i nästan två decennier av krig. Oavsett vilken administration som ansvarar vet de att deras anställning är säker med sannolikheten för att dessa konflikter slutar vara avlägsna.