den imponerande arkeologiska platsen i Delphi sitter över 1800 meter upp på den sydvästra spetsen av Mount Parnassus, cirka 6 miles inåt landet från Korintiska viken, Centrala Grekland. Det antika tempelkomplexet i Delphi, som går tillbaka minst 2700 år, var känt i hela antikens Grekland och bortom som hemmet för det berömda Oraklet Apollo, den grekiska guden av profetia, Musik, helande och ljus.

en aspekt av det forntida Oraklet i Delphi som har fascinerat forskare, forskare och lekmän lika, är naturen och orsaken till trance-staten uppnådd av helgedomens prästinna (eller Pythia). Kan det ha orsakats av laurelbladen som prästinnan ska ha tuggat? Vattnet i den närliggande Castalian våren? Eller ångorna stiger upp från en underjordisk grotta?

det är allmänt känt att laurelblad inte är hallucinogena, och fram till nyligen trodde man att Pythias förmodade frenetiska tillstånd inte kunde ha inducerats av giftiga gaser som stiger från sprickor i marken eftersom utgrävningar inte hade hittat några spår av sådana sprickor.

men 2001 ce ett tvärvetenskapligt forskargrupp av forskare, ledd av geologen Jelle Z. de Boer från Wesleyan University, i Middletown, Connecticut, upptäckte bevis på närvaron av eten, en potentiell hallucinogen, i det gamla templets lokala geologi och närliggande källor. Således har laget hävdat att etylenförgiftning förmodligen var orsaken till Pythias divinatoriska trances. Även om denna nya forskning presenterar fascinerande möjligheter för ursprunget till Pythias trance-tillstånd lämnar det också några frågor obesvarade.

det första är att om Enquirer och prästinnan var ansikte mot ansikte vid forntida Delphi, som vissa forskare har föreslagit, varför var det bara prästinnan som påverkades av dessa giftiga gaser? En annan punkt är att strävan att hitta vad som exakt satte Apollos prästinna i Delphi i en trance ignorerar det faktum att hennes förändrade tillstånd mycket väl kan ha varit självinducerat, kanske för att ge intrycket av objektivitet när man besvarar förfrågningar.

en annan ide i samband med Pythias förmodade giftiga höga är missuppfattningen att Pythia ramlade osammanhängande gibberish när hon var i sin trance, som måste tolkas och omformas till profetior av prästerna. I sin bok Delphic Oracle, dess svar och operationer, med en katalog över svar (1981) amerikansk klassisk forskare Joseph Fontenrose (1903-1986 CE) utmanade denna uppfattning.