Atari-ingenjör Allan Alcorn designade och byggde Pong som en träningsövning.

Pong var det första spelet som utvecklats av Atari. Efter att ha producerat datorutrymme beslutade Bushnell att bilda ett företag för att producera fler spel genom att licensiera ideer till andra företag. Det första kontraktet var med Bally Manufacturing Corporation för ett körspel. Strax efter grundandet anställde Bushnell Allan Alcorn på grund av sin erfarenhet av elektroteknik och datavetenskap; Bushnell och Dabney hade också tidigare arbetat med honom på Ampex. Innan han arbetade på Atari hade Alcorn ingen erfarenhet av videospel. För att acklimatisera Alcorn för att skapa spel gav Bushnell honom ett projekt som i hemlighet var tänkt att vara en uppvärmningsövning. Bushnell berättade för Alcorn att han hade ett kontrakt med General Electric för en produkt och bad Alcorn att skapa ett enkelt spel med en rörlig plats, två paddlar och siffror för poänghållning. 2011 uppgav Bushnell att spelet inspirerades av tidigare versioner av elektronisk tennis som han hade spelat tidigare; Bushnell spelade en version på en PDP-1-dator 1964 när han gick på college. Alcorn har dock hävdat att det var i direkt svar på Bushnells visning av Magnavox Odysseys tennisspel. I maj 1972 hade Bushnell besökt Magnavox Profit Caravan i Burlingame, Kalifornien där han spelade Magnavox Odyssey demonstration, särskilt bordtennisspelet. Även om han trodde att spelet saknade kvalitet, såg det att Bushnell skulle tilldela projektet till Alcorn.

Alcorn undersökte först Bushnells scheman för datorutrymme, men fann att de var oläsliga. Han fortsatte med att skapa sina egna mönster baserat på hans kunskap om transistor–transistorlogik och Bushnells spel. Att känna det grundläggande spelet var för tråkigt, Alcorn lade till funktioner för att ge spelet mer överklagande. Han delade paddeln i åtta segment för att ändra bollens returvinkel. Till exempel returnerar centrumsegmenten bollen en 90 megapixelvinkel i förhållande till paddeln, medan de yttre segmenten returnerar bollen i mindre vinklar. Han fick också bollen att accelerera ju längre den förblev i spel; saknade bollen Återställ hastigheten. En annan funktion var att paddlarna i spelet inte kunde nå toppen av skärmen. Detta orsakades av en enkel krets som hade en inneboende defekt. Istället för att ägna tid åt att fixa defekten bestämde Alcorn att det gav spelet svårare och hjälpte till att begränsa tiden spelet kunde spelas; han föreställde sig att två skickliga spelare kunde spela för alltid annars.tre månader till utveckling, Bushnell berättade Alcorn han ville att spelet skulle innehålla realistiska ljudeffekter och en brusande publik. Dabney ville att spelet skulle ”boo” och ”väsa” när en spelare förlorade en runda. Alcorn hade begränsat utrymme tillgängligt för nödvändig elektronik och var inte medveten om hur man skapar sådana ljud med digitala kretsar. Efter att ha inspekterat synkroniseringsgeneratorn upptäckte han att den kunde generera olika toner och använde dem för spelets ljudeffekter. För att konstruera prototypen köpte Alcorn en $ 75 Hitachi svartvit tv-apparat från en lokal butik, placerade den i ett 4-fots (1,2 m) träskåp och lödda ledningarna i brädor för att skapa nödvändiga kretsar. Prototypen imponerade Bushnell och Dabney så mycket att de kände att det kunde vara en lönsam produkt och bestämde sig för att testa dess marknadsförbarhet.

Pong prototypen som användes i tavernan.

i augusti 1972 installerade Bushnell och Alcorn Pong-prototypen på en lokal bar, Andy Capp ’ s Tavern. De valde baren på grund av deras goda arbetsrelation med barens ägare och chef, Bill Gaddis; Atari levererade flipperspel till Gaddis. Bushnell och Alcorn placerade prototypen på ett av borden nära de andra underhållningsmaskinerna: en jukebox, flipperspel och datorutrymme. Spelet mottogs väl den första natten och dess popularitet fortsatte att växa under de kommande en och en halv veckorna. Bushnell åkte sedan på affärsresa till Chicago för att visa Pong för chefer på Bally och Midway Manufacturing; han tänkte använda Pong för att uppfylla sitt kontrakt med Bally, snarare än körspelet. Några dagar senare började prototypen visa tekniska problem och Gaddis kontaktade Alcorn för att fixa det. Vid inspektion av maskinen upptäckte Alcorn att problemet var att myntmekanismen överflödade med kvartaler.efter att ha hört om spelets framgång bestämde Bushnell att det skulle finnas mer vinst för Atari att tillverka spelet snarare än att licensiera det, men Ballys och Midways intresse hade redan blivit piqued. Bushnell bestämde sig för att informera var och en av de två grupperna om att den andra var ointresserad—Bushnell berättade för Bally—cheferna att Midway-cheferna inte ville ha det och vice versa-för att bevara relationerna för framtida affärer. Efter att ha hört Bushnells kommentar avböjde de två grupperna sitt erbjudande. Bushnell hade svårt att hitta ekonomiskt stöd för Pong; bankerna betraktade det som en variant av Flipper, som vid den tiden allmänheten i samband med maffian. Atari fick så småningom en kredit från Wells Fargo att den brukade utöka sina anläggningar för att hysa en monteringslinje. Företaget tillkännagav Pong den 29 November 1972. Ledningen sökte församlingsarbetare på det lokala arbetslöshetskontoret, men kunde inte hålla jämna steg med efterfrågan. De första arkadskåpen som producerades monterades mycket långsamt, cirka tio maskiner om dagen, varav många misslyckades med kvalitetstestning. Atari effektiviserade så småningom processen och började producera spelet i större mängder. År 1973 började de skicka Pong till andra länder med hjälp av utländska partner.

Hemversionedit

Ataris hempongkonsol, släppt genom Sears 1975

Efter framgången med Pong drev Bushnell sina anställda för att skapa nya produkter. 1974 föreslog Atari-ingenjören Harold Lee en hemversion av Pong som skulle ansluta till en TV: Home Pong. Systemet började utvecklas under kodnamnet Darlene, uppkallad efter en anställd på Atari. Alcorn arbetade med Lee för att utveckla mönster och prototyp och baserade dem på samma digitala teknik som används i deras arkadspel. De två arbetade i skift för att spara tid och pengar; Lee arbetade med designens logik under dagen, medan Alcorn felsökte designen på kvällarna. Efter att mönstren godkändes hjälpte Atari-ingenjören Bob Brown Alcorn och Lee att bygga en prototyp. Prototypen bestod av en anordning fäst vid en träpiedestal innehållande över hundra ledningar, som så småningom ersattes med ett enda chip designat av Alcorn och Lee; chipet hade ännu inte testats och byggts innan prototypen konstruerades. Chipet slutfördes under senare hälften av 1974 och var vid den tiden det mest presterande chipet som användes i en konsumentprodukt.

Bushnell och Gene Lipkin, Ataris vice Försäljningschef, kontaktade leksaks-och elektroniska återförsäljare för att sälja Home Pong, men avvisades. Återförsäljare ansåg att produkten var för dyr och inte skulle intressera konsumenterna. Atari kontaktade Sears Sporting Goods department efter att ha märkt en Magnavox Odyssey-annons i avsnittet sportartiklar i sin katalog. Atari personal diskuterade spelet med en representant, Tom Quinn, som uttryckte entusiasm och erbjöd företaget en exklusiv affär. Att tro att de kunde hitta mer gynnsamma villkor någon annanstans, Ataris Chefer minskade och fortsatte att driva leksakshandlare. I januari 1975 inrättade Atari-personal en Home Pong-monter på American Toy Fair (en mässa) i New York City, men misslyckades med att begära order på grund av det höga priset på enheten.

under utställningen träffade de Quinn igen, och några dagar senare inrättade de ett möte med honom för att få en försäljningsorder. För att få godkännande från Sportvaruavdelningen föreslog Quinn Atari att visa spelet för chefer i Chicago. Alcorn och Lipkin reste till Sears Tower och, trots en teknisk komplikation i samband med en antenn ovanpå byggnaden som sänder på samma kanal som spelet, fick godkännande. Bushnell berättade för Quinn att han kunde producera 75 000 enheter i tid för julsäsongen; Quinn begärde dock dubbelt så mycket. Även om Bushnell visste att Atari saknade kapacitet att tillverka 150 000 enheter, gick han med på det. Atari förvärvade en ny fabrik genom finansiering erhållen av riskkapitalisten Don Valentine. Övervakad av Jimm Tubb uppfyllde fabriken Sears-ordern. De första tillverkade enheterna märktes med Sears” Tele-Games ” – namn. Atari släppte senare en version under sitt eget varumärke 1976.

rättegång från MagnavoxEdit

Magnavox Odyssey, uppfunnad av Ralph H. Baer, inspirerade Pongs utveckling.

framgången med Pong lockade uppmärksamheten hos Ralph Baer, uppfinnaren av Magnavox Odyssey, och hans arbetsgivare, Sanders Associates. Sanders hade ett avtal med Magnavox om att hantera Odyssey ’ s underlicensiering, vilket inkluderade att hantera intrång i dess exklusiva rättigheter. Magnavox hade dock inte vidtagit rättsliga åtgärder mot Atari och många andra företag som släppte Pong-kloner. Sanders fortsatte att utöva påtryckningar och i April 1974 väckte Magnavox talan mot Atari, Allied Leisure, Bally Midway och Chicago Dynamics. Magnavox hävdade att Atari hade brutit mot Baers patent och hans koncept för elektronisk ping-pong baserat på detaljerade register som Sanders förvarade om Odysseys designprocess från 1966. Andra dokument inkluderade deponeringar från vittnen och en undertecknad gästbok som visade att Bushnell hade spelat Odyssey ’ s bordtennisspel innan han släppte Pong. Som svar på påståenden om att han såg Odyssey uppgav Bushnell senare att ”Faktum är att jag absolut såg Odyssey-spelet och jag tyckte inte att det var väldigt smart.”efter att ha övervägt sina alternativ beslutade Bushnell att bosätta sig med Magnavox utanför domstol. Bushnells advokat kände att de kunde vinna; han uppskattade dock juridiska kostnader på 1,5 miljoner US-dollar, vilket skulle ha överskridit Ataris medel. Magnavox erbjöd Atari ett avtal om att bli licenstagare för US$700,000. Andra företag som producerar”Pong—kloner” —Ataris konkurrenter-var tvungna att betala royalties. Dessutom fick Magnavox rättigheterna till Atari-produkter som utvecklats under nästa år. Magnavox fortsatte att vidta rättsliga åtgärder mot de andra företagen, och förfaranden inleddes strax efter Ataris uppgörelse i juni 1976. Det första fallet ägde rum vid tingsrätten i Chicago, med domare John Grady ordförande. För att undvika att Magnavox erhåller rättigheter till sina produkter beslutade Atari att försena frisläppandet av sina produkter i ett år och behöll information från Magnavox advokater under besök på Atari-anläggningar.