bland de mest kända kvinnorna i tidig amerikansk historia krediteras Pocahontas för att ha hjälpt de kämpande engelska bosättarna i Virginia att överleva i början av 1600—talet. Utforskaren John Smith—som hävdade att Pocahontas räddade sitt liv-hyllade henne som ”instrumentet för att driva denna Kolonie från död, hungersnöd och fullständig förvirring.”född omkring 1596 var Pocahontas dotter till Wahunsenaca (även känd som Powhatan), den kraftfulla chefen för Powhatans, en Indiangrupp som bebodde Chesapeake Bay-regionen. Lite är känt om sin mamma. Hennes förnamn var Amonute (privat, Matoaka), men hon har blivit ihågkommen av sitt smeknamn Pocahontas, vilket betyder ”lekfull.”Pocahontas observerade först engelska när de landade i Jamestown, Virginia i Maj 1607. Hon säkrade sin plats i amerikansk historia när kapten John Smith fångades av Powhatans bror Opechancanough den vintern. I publicerade konton, Smith hävdade att när han var på väg att avrättas, Pocahontas tävlade in och lade huvudet bredvid hans, där det var på väg att krossas på vissa stenar. Historiker har diskuterat Smiths påståenden och många tror att det helt enkelt var en stamritual, möjligen en adoption sedan Powhatan därefter hänvisade till Smith som medlem av stammen. ändå utvecklade Pocahontas en vänskap med honom och andra bosättare. Hon levererade meddelanden från sin far och följde Indiska män som levererade gåvor av mat till de svältande kolonisterna. Freden slutade dock när kolonister krävde mer mat, och Powhatan—inför brist och torka 1608 och 1609—minskade. Kolonister brände indiska byar och hotade våld, och från och med då upphörde Pocahontas att besöka Jamestown.1610 gifte sig Pocahontas med Kocoum, troligen en medlem av Patawomecks, och de bosatte sig i Potomac-regionen. År 1613 togs hon dock i fångenskap när kapten Samuel Argall bjöd in henne att besöka sin Skeppskassör. Hon transporterades sedan till Jamestown. Som lösen krävde engelska bosättare majs, återvändande av fångar och stulna föremål och ett fredsavtal. Vissa krav uppfylldes omedelbart; andra Powhatan gick med på att förhandla. Pocahontas flyttades från Jamestown till Henrico bosättningen nära dagens Richmond och träffade i Juli 1613 John Rolfe. efter ett års fångenskap tog Sir Thomas Dale Pocahontas och 150 beväpnade män till Powhatan och krävde återstoden av lösen. En skärmytsling inträffade, och engelsmän brände byar och dödade Indiska män. Under denna händelse berättade Pocahontas sin far att hon ville gifta sig med Rolfe. Powhatan samtyckte och äktenskapet den 5 April 1614 betraktades av alla som en fredsskapande händelse-”Pocahontas Fred.”År 1614 konverterade Pocahontas till kristendomen och döptes om till Rebecca. Rolfe hjälpte till att rädda Virginia-kolonin genom att främja tobaksodling, och fick troligen hjälp till viss del av sin fru.

Pocahontas födde en son som heter Thomas och 1616 reste Rolfes till England och tillbringade tid i London och Norfolk, där den utökade Rolfe-familjen bodde. Även om det, Pocahontas klädd i elisabetanska stil avbildas i hennes berömda porträtt. Betraktad som en indisk prinsessa av engelsmännen fick hon en publik med kung James i och kungafamiljen. Strax efter att Rolfes seglade för att återvända till Virginia 1617 blev Pocahontas allvarligt sjuk av tuberkulos eller lunginflammation. Hon dog kort därefter vid 22 års ålder och begravdes på en kyrkogård i Gravesend, England.