en av världens stora vilda glasögon pågår i Nebraska: den årliga samlingen av mer än 500 000 kranar längs Platte River.

varje vår vilar cirka 80 procent av världens Sandhill crane befolkning och bränslen upp längs 70 miles av Platte River innan de fortsätter sin norrut migration.

Vill du njuta av kranarna på nära håll och personligt? Här är några tips för din resa-inklusive ett sätt att sova bland de stora flockarna.

Iscensättningsområdet

varför samlas sandhillkranar längs Platte-floden?

detta område i Nebraska erbjuder perfekta förhållanden för kranar som påbörjar en lång migration. Vissa kranar kommer att bo så långt norrut som Alaska och Sibirien, så de behöver mycket kalorier för att göra resan. De går i Nebraska för att vila och gå upp i vikt.

fåglarna hittar mycket avfall majs i gårdsfält, liksom små ryggradslösa djur i myrar nära floden. En kran kan lägga 20 procent till sin vikt under två eller tre veckor i området.

på natten flyttar kranarna till Platte-floden. Det erbjuder allt kranar behöver för att överleva natten. Platte är bred och grund, så att fåglarna kan stå i vattnet och undvika rovdjur som prärievargar. Varje morgon flyger kranarna från floden tillbaka till fälten, deras spökande samtal ekar genom luften.

de börjar dyka upp i februari; vanligtvis lämnar de sista fåglarna i början av April.som Chris Helzer från Prairie Ecologist blog skriver, ” för de av oss som bor och arbetar på Central Platte River i Nebraska, är fåglarna som betyder vårens ankomst mycket större än robins.”

sova bland kranarna

varje år reser mellan 12 000 och 15 000 personer från hela världen till Nebraska för att se kranarna.

det finns många ställen att titta på kranar längs Platte-floden och i omgivande fält. Men om du vill komma riktigt nära många fåglar, och göra det under en längre period, finns det ytterligare ett extremt alternativ: ”fotogardinerna” på Audubon ’ s Rowe Sanctuary.

fotoblinden kanske inte är för alla. Tänk på detta: du kommer att tas till blinda av en fristad volontär sent på eftermiddagen. Du kommer att övernatta där, i ett utrymme som är åtta meter långt och sex meter brett, med fyra fot tak.

badrummet? En hink i hörnet. Du måste stanna i blinden tills någon kommer och hämtar dig nästa morgon. Detta kommer inte att hända förrän kranarna har lämnat floden. Fram till dess kan du inte lämna blinda, av någon anledning. Det kan göra en lång natt.

Jag vet. När min fru Jennifer och jag besökte Platte valde vi att tillbringa natten i en av fotogardinerna. Vi var i blinden av 4 pm, i gott om tid att titta på tusentals kranar landa precis utanför vårt fönster.

blinden gav endast minimalt skydd mot utetemperaturerna – i tonåren på den speciella kvällen – och sprängvindar. När jag huddled i min sovsäck sprang en mus över mitt ansikte. Jag kände mig lite klaustrofisk och kunde inte stå och sträcka benen.

det blev lätt uppenbart att jag inte skulle få en god natts sömn.

ändå kom vi för att titta på kranar. Och vi blev inte besvikna. Vi öppnade fotoblindens lameller på morgonen och hälsades med kranar bara några meter från blinden. Tusentals och tusentals kranar. De lyfte av vattnet i stora flockar, deras kollektiva samtal skapar en av de högsta utomhuskonserterna jag någonsin har hört.

de sista kranarna kvar efter 10 am. Vi hade varit i den lilla, kalla blinden i mer än 17 timmar. Vill du reservera en blind? Det är värt det, men var beredd.

kranar i komfort

du behöver inte tillbringa natten i blinden för att njuta av kranarna. Rowe Sanctuary erbjuder två timmars studiebesök på morgonen och kvällen, som båda erbjuder fantastisk utsikt över stora flockar.

ett annat alternativ är att vandra spåren vid Fort Kearney State Park. Bron över floden Platte är en fantastisk plats att titta på kranar landar på kvällarna. Fåglarna flyger precis över bron, och många landar inom lätt fotografiskt avstånd.

du ser massor av kranar som bara kör landsvägar på dagtid, även om de i allmänhet kommer att vara i mindre flockar. Gå inte ut ur din bil och närma dig fåglarna; de kommer att bränna värdefulla kalorier som behövs för migration. Nebraska Game and Parks Commission erbjuder andra etiketttips för kranvisning som du bör följa.

När du ser, håll utkik efter kikhosta kranar: några upptäcks varje år. Du kommer sannolikt också att se många andra vattenfågelarter längs floden och i våtmarker.

Kearney, Nebraska är det närmaste samhället till åtgärden, med ett bra urval av hotell och restauranger.

och om du bara inte kan få nog av kranarna: Audubon Nebraska Crane Festival hålls i Mars. Evenemanget har en mängd familjevänliga föreläsningar och studiebesök med fokus på kranar och andra vilda djur.

årets program innehåller ytterligare utflykter för att se präriehönor på deras vårdisplayer (känd som ”leks”) och kranvisning med vagn.

slutligen, om du inte kan göra resan, kan du fortfarande njuta av kranarna. Rowe Sanctuary erbjuder sin Krankamera för att titta på fåglarna. De dyker upp längs floden när jag skriver detta.

framtiden för Sandhill kranar

Sandhill kranar är de mest talrika av världens kranarter. Enligt den nordamerikanska Avelsfågelundersökningen har deras populationer ökat med en årlig hastighet på fem procent per år sedan mitten av 1960-talet på grund av våtmarksrestaurering och riklig mat på jordbruksmark. (Isolerade, icke-migrerande delpopulationer i Mississippi, Florida och Kuba har inte klarat sig lika bra och är i nedgång).

Sammantaget är det en stor framgång för bevarande av vilda djur. Men varje gång en stor andel av en art samlas på ett litet ställe kan det finnas risker – från livsmiljöförlust, sjukdom eller andra hot.att upprätthålla flodhabitat och tillräckligt med vatten längs Platte och hålla invasiva arter ur flodkorridoren kommer att vara avgörande för kranpopulationens fortsatta hälsa.

med kranar som kraftigt använder jordbruksområden noterar International Crane Foundation (ICF) att det kan finnas ökande konflikter med jordbrukare. Stiftelsen hjälper till att utveckla en teknik för att behandla majsfrön med en giftfri kran avskräckande innan frön planteras, och göra detta tillgängligt för jordbrukare i kran livsmiljö.

ICF anser också att det är viktigt att noggrant övervaka kranar så att eventuella problem kan åtgärdas innan de blir allvarliga. För detta ändamål leder organisationen ett medborgarvetenskapsprojekt för att räkna och övervaka kranar, det årliga Midwest Crane Count.

turism hjälper utan tvekan att visa värdet av kranar till lokala samhällen. Vänligen ge fåglarna gott om utrymme, stödja lokala företag och njut av den största fågelshowen på kontinenten.