av Roy Bentley och Ken Crawford

det finns så många saker som händer i energivärlden idag. Man behöver bara titta på nyheterna eller Google ordet ”energi” för att hitta otaliga exempel och diskussioner om rörledningar, koldioxidavtryck, väderkvarnar, klimatförändringar och mer.

och man kan inte missa betoningen på nya energikällor som sol-och vindkraft. Dessa tekniker har fångat fantasin i vårt samhälle; Det finns en mycket legitim spänning som omger dessa energikällor.

men med all entusiasm kring dessa relativt nya energikällor finns det stora frågor som måste besvaras… och de kretsar kring en stor källa till förnybar energi som har varit med oss i över 100 år. Vattenkraft!

Här är några saker att tänka på:

1. Är vattenkraft en förnybar resurs?

Förenta staternas Representanthusutskott för naturresurser stater:

” vattenkraft, som huvudsakligen genereras från vattenkraftverk, är en ren, förnybar, icke-emitterande energikälla som ger billig el och hjälper till att minska koldioxidutsläppen. Den amerikanska vattenkraftproduktionen är den näst största i världen, vilket ger 7% av den inhemska elproduktionen och mycket större procentandelar i de västra staterna. Det är effektivare än någon annan form av elproduktion och kompenserar mer koldioxidutsläpp än alla andra förnybara energikällor tillsammans.”

vissa byråer—som Environmental Protection Agency (EPA) och Office of Energy Efficiency and Renewable Energy-försöker ta vattenkraften till nästa nivå. En sådan anmärkningsvärd insats har varit Federal Memorandum of Understanding for Waterpower, ett interagency-dokument där Department of Energy (DOE), US Army Corps of Engineers och Department of the Interior fortsätter att främja sina ömsesidiga mål för utvecklingen av ren, pålitlig, kostnadseffektiv och hållbar vattenkraftproduktion i USA.

För mer information, läs denna”Vattenkraftforskning & utveckling ”artikel från Office of Energy Efficiency & förnybar energi (www.energy.gov).

Hoover Dam Fotokredit

så varför ingår inte vattenkraft i konversationen när vi pratar om andra förnybara energiresurser som solenergi och vindkraft?

vattenkraft har sina kritiker. Och det anses inte vara förnybart av alla. Det kommer med några ”ganska betydande miljöbagage”, enligt John Seebach, senior chef för Federal river management med conservation group, American Rivers. Han tillägger, ”motviljan att kalla vattenkraft en förnybar energi bygger på påverkan på dammar på fiske och vattenflöden.”

flera stora dammar blockerar migrerande fisk från att nå sina lekplatser. Dammreservoarer påverkar flöden, temperaturer och silt massor av floder och strömmar. Under åren har dessa faktorer drastiskt minskat fiskpopulationerna. Vid en tidpunkt hade Klamath River i Oregon och Kalifornien laxkörningar i miljoner. Byggandet av fyra dammar längs floden minskade fiskkörningarna till en bråkdel av det.

så vad händer när det gäller vattenkraft och miljön runt dammarna som har byggts?

stora framsteg har gjorts för att hjälpa till att stabilisera vattenflödet runt dammarna… i själva verket har det stabila vattenflödet i vissa fall bidragit till att främja starkare laxkörningar. Ny teknik har bidragit till att göra vattenkraften ännu effektivare. Fleranvändningen av vattnet för bevattning samt vattenkraft har förbättrats avsevärt, och områdena kring dammar och reservoarer har omvandlats till rekreationsområden som många åtnjuter.

idag omprövas motviljan att räkna vattenkraft som en förnybar resurs i stater som försöker uppfylla lagstiftnings-och nationella mål.

För mer information om detta ämne, vänligen konsultera är vattenkraft en förnybar energi eller inte?

och är det värt det?

förespråkare hävdar att vattenkraft har många dygder. Det är inte bara rent och förnybart, det är viktigt för nya ”intermittenta” förnybara energikällor som vindkraft och solenergi. Hydro utgång kan snabbt och enkelt vände upp eller ner för att hålla elnätet i balans som dagliga doser av solsken och vind vax och avta. Dessutom är vatten från floder en rent inhemsk resurs, vilket innebär nästan inga konflikter med utländska leverantörer och inga avbrott till följd av arbetstrejker eller transportfrågor utomlands. Enligt Pacific Northwest Waterways Association kan vattenkraftverk omvandla 90 procent av tillgänglig energi till El. Det är mer effektivt än någon annan form av generation, inklusive även det bästa fossila bränslekraftverket, som bara är cirka 50 procent effektivt.

i sin Klimathandlingsplan håller President Obama med förespråkarna för vattenkraftproduktion att vattenkraft är avgörande för att uppfylla förnybara energimål, som är inställda på att fördubblas till 2020. För detta ändamål vill presidenten uppmuntra utvecklingen av vattenkraft vid befintliga dammar.

över hela landet finns det mer än 80 000 dammar, och endast cirka 3 procent av dem används för att generera el. Förvaltningen ser detta som en möjlighet att utöka förnybar energi genom att lägga till generatorer eller eftermontera befintliga icke-drivna dammar.

alla sidor är i allmänhet överens om en punkt: det finns inget behov av att bygga nya dammar för att skörda kraft. Som miljöaktivister ser det är det mer meningsfullt att stimulera dammoperatörer för att maximera effektiviteten. ”Enligt vår åsikt är det det bästa bang för pengarna,” sa Seebach i en intervju. ”Dammarna är redan där.”

vilka andra saker ska vi veta om vattenkraft som förnybar energikälla?

återigen behöver man bara hänvisa till Representanthusets rapport för att få den information som visar vattenkraftens styrka:

• vattenkraft står för cirka 75% av landets totala förnybara elproduktion, vilket gör den till den ledande förnybara energikällan för kraft.
• den årliga vattenkraftproduktionen motsvarar den energi som produceras från att bränna 200 miljoner fat eldningsolja.
• National Waterpower Association uppskattar att mer än 160 miljoner ton koldioxidutsläpp undviks i USA 2004 på grund av vattenkraftproduktion.
• vattenkraftdammarna på Snake och Columbia River-systemen ger Pacific Northwest några av de renaste och billigaste elen i landet. Avlägsnandet av Snake River dammar skulle lägga till 5, 4 miljoner ton koldioxid i atmosfären varje år. Det skulle ta tre kärnkraftverk, sex koleldade eller 14 gaseldade kraftverk för att ersätta sin energiproduktion.
• vattenkraftverk kan omvandla mer än 90% av tillgänglig energi till El, vilket gör den till den mest effektiva formen av elproduktion. Som jämförelse är fossila bränsleanläggningar endast cirka 50% effektiva.
• förutom att tillhandahålla låg kostnad El, multi-purpose dammar ger vatten för bevattning, djurliv, rekreation, och pråm transport och översvämningskontroll fördelar.

så vad kan vi göra för att få vattenkraft med i diskussionen om förnybara energiresurser?

• Låt oss se till att vattenkraft ingår i läroplanen för våra skolor när förnybar energi diskuteras.
• Låt oss se till att våra lärare och lokala tjänstemän informeras om de många resurser som finns tillgängliga för att undervisa om vattenkraft.
• låt oss fira de program som införs som omger vattenkraftverk och energiförnyelse.

Läs mer på vår blogg – energikällor i ett klassrum

Läs mer på vår blogg – ska vi bygga en damm?

Läs mer på vår blogg – vad jag har upptäckt – undervisning om energi

Läs mer på vår blogg – den gamla hunden och de nya knepen

Roy Bentley är VD för RB-MFG US …tillverkare av PowerWheel. Ken Crawford är chef för marknadsföring och lärande resurser för RB-MFG USA…. Kolla in PowerWheel-webbplatsen på www.rb-mfg för mer bra ideer och resurser.