Paris-Det var medan jag krypade på alla fyra genom en dammig tunnel och pressade min ryggsäck framför mig, att jag började tvivla på lockelsen av den förbjudna sidan av Paris katakomberna. Vi hade krypt så här under en tid och det fanns inget slut i sikte. Min vän visste vad han gjorde, han hade varit på det i årtionden, men ändå, tänk om vi tog fel vändning?

att utforska de stängda delarna av Paris-katakomberna betyder ibland att krypa på alla fyra i flera hundra meter på platser som detta. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Paris katakomberna är en mörk labyrint av tunnlar och grottor som sträcker sig några meter under gatorna i ljusets stad. Den del som är öppen för allmänheten är bland stadens mest populära landmärken-linjer att komma in kan vara så långa som För Eiffeltornet. Men den här delen är bara toppen av isberget.

vägen in och Ut. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

det finns en myriad av andra passager-enligt uppgift upp till 300 kilometer-som vrider och vänder sig under den franska huvudstaden, vissa når hela vägen in i förorterna. Officiellt är de utanför gränserna. I verkligheten får de en stadig, liten ström av hemliga besökare, de så kallade katafilerna. Jag antar att du kan kalla det stadens underjordiska scen. Det är bokstavligen under marken.

en av dem är min vän Pascal, en 36-årig Paris-infödd som har utforskat denna förbjudna värld i cirka 20 år. Han gick först in vid 15 års ålder. Han hade några äldre vänner som brukade gå ner i tunnlarna och de tog honom med. Han har varit hooked sedan dess. När jag berättade för honom att jag skulle vilja fotografera denna dolda värld, erbjöd han sig lätt att fungera som min guide.katakomberna, som ligger under stadens vänstra strand, är rester av vad som brukade vara Paris gamla stenbrott, källan till kalkstenen som byggde några av dess mest kända landmärken, som Louvren och Notre Dame-katedralen. Så småningom bildades dessa stenbrott i tunnlar som blev ossuaries, förråd för ben av stadens avlidna invånare. Så småningom överfördes benen från miljontals människor från kyrkogårdar ovanför här så att Paris kunde ha mer utrymme att expandera. (De inkluderar enligt uppgift sådana armaturer som Charles Perrault, mannen som förde världen Cinderella, Sleeping Beauty och Little Red Riding Hood sagor.).

den sista benöverföringen ägde rum 1859, då Georges-Eugene Haussman omdesignade den franska huvudstaden och lade ner de breda vägarna och de allestädes närvarande flerbostadshus som staden är känd för idag.

de spöklika tunnlarna och grottorna har alltid lockat nyfikna besökare, från adel till studenter och de fortsätter att göra det idag. Det finns dussintals hemliga inträdespunkter i hela Paris, vissa lättillgängliga, andra mer. Vi gick in genom en brunnslock.

går in i den förbjudna världen av Paris katakomberna. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

korrekt utrustning är avgörande för en nedstigning-vattentäta stövlar, en hjälm med strålkastare och kläder som du inte har något emot att bli smutsig.

författaren gör det äntligen ur en tunnel. (Foto med tillstånd av Geoffroy Van Der Hasselt)

några av passagerna är riktiga tunnlar, genom vilka en lång kille som jag (1,95 meter, 6’3 fot) kan gå upprätt utan problem. Andra är en klaustrofobisk mardröm – krypa utrymmen där du måste ta dig på alla fyra i flera hundra meter på en sträcka.

och det var där jag började tvivla på hela tanken.

men äventyr kommer med ett pris, så jag krypade på, säker på att Pascal kommer att leda mig ut.

en viktig del av utrustningen är en karta. Det finns ingen karta över katakomberna. Varje katafilgrupp tenderar att ha sin egen. Vissa är papper, andra kan du ladda ner på din smartphone.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

men en karta är väsentlig, för utan en kan du snabbt gå vilse i labyrinten. Den mest kända personen som har gjort det är Philibert Aspairt, en dörrvakt på sjukhuset Val-de-Grace under den franska revolutionen. Han gick in i katakomberna genom en ingång på sjukhuset, enligt uppgift att få lite alkohol ur en källare och kom aldrig tillbaka. Hans kropp hittades 11 år senare och begravdes på samma plats. Idag är han en catacomb legend och en försiktighetshistoria.

en minnesplatta till den mest kända saknade personen i Paris katakomberna, Philibert Aspairt, en dörrvakt på ett sjukhus under den franska revolutionen. Han gick in i katakomberna enligt uppgift att få alkohol ur en källare och kom aldrig tillbaka. Hans kropp hittades 11 år senare och begravdes på samma plats. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

katafilerna tenderar att falla i två kategorier-de allvarligt hooked som Pascal och som går ner regelbundet för att utforska och kartlägga nya passager och grottor, och tillfälliga användare som går ner för att njuta av en kväll med vänner i en grotta med lite levande ljus och några flaskor vin. Och naturligtvis överlappar de ibland.

Katafilkonstverk i väggarna. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Pascal är en professionell reseguide-han tar turister runt Paris, så för honom är spänningen historien om allt.

han får en spark när han upptäcker en ny tunnel eller en grotta. Han kan berätta när du går under ett visst landmärke upp ovanför, eller om en viss tunnel är från 17-talet.

ett datum på en av katakombernas väggar. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Efter några timmar, trots tunnelkrypning, kunde jag se attraktionen av allt. Det som slog mig mest var tystnaden. Bara några meter under de tutande bilarna och de snabba motorcyklarna i Paris är det fullständig tystnad. Temperaturen är en stadig 15 grader Celsius. Ovan är en av de mest besökta städerna i världen. Nedan finns bara du, dina vänner och en delvis outforskad underjorden.

det finns några ’gatuskyltar’ som anger var du är (dessa motsvarar vanligtvis gatorna ovan).

gatuskyltar i den förbjudna delen av Paris katakomberna. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

det finns både väggkonst och graffiti.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

det finns udda saker som människor har lämnat liggande, som några cyklar (men varför någon skulle vilja för att få ner det finns bortom mig) och uppstoppade djur.

katafilerna som jag stötte på var alla mycket medvetna om säkerhet. Katakomberna kan låta romantiska, men de är också farliga. En av Pascals vänner gick en gång In själv och snubblade på två killar som hade olyckan att båda hade brutit benen. Så han drog ut dem därifrån av sig själv och när de var över marken, kallade en ambulans.

ett bra sätt att bryta ett ben-smal passage i off-limits delen av Paris katakomberna. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

besök på katakomberna är så regelbundna och faran så allvarlig att det finns en speciell polisenhet tillägnad dem – – – ”catacops.”Om de fångar dig inuti, kommer de att slå dig med en 60-euro böter och en eskort ut.

jag stötte på några av dessa killar några veckor efter min härkomst och frågade om jag kunde följa med dem en dag för att få den andra sidan av historien. Killen som ansvarar berättade för mig att deras största oro var tonåringar som bestämmer sig för att gå på ett äventyr. ”Fyra går ner och tre kommer tillbaka upp. Och då måste vi gå in och hitta den saknade.”

Jag slutade spendera ungefär sex timmar under jorden, men om jag inte hade en klocka skulle jag inte ha kunnat berätta det för dig. Tiden tycktes stå stilla, avstängd. Det var som att vara i en annan värld.

avkopplande i en hemlig värld av den förbjudna sidan av Paris katakomberna. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)