Milton följde då bara kulturell tradition. Men han var en känd Cambridge intellektuell flytande Latin, grekiska och hebreiska, som tjänstgjorde som sekreterare för främmande tungor till Oliver Cromwell under Commonwealth. Om någon var medveten om malus pun, skulle det vara han. Och ändå valde han att köra den med den. Varför?

Appelbaum säger att Miltons användning av termen ”äpple” var tvetydig. ”Även på Miltons tid hade ordet två betydelser: antingen vad som var vårt vanliga äpple eller, igen, någon köttig fröbärande frukt. Milton hade förmodligen i åtanke ett tvetydigt namngivet objekt med en mängd olika konnotationer samt beteckningar, de flesta men inte alla associerar tanken på äpplet med en slags oskuld, men också med en slags berusning, eftersom hård äppelcider var en vanlig engelsk drink.”

det var först senare läsare av Milton, säger Appelbaum, som tänkte på ”äpple” som ”äpple” och inte någon fröbärande frukt. För dem blev den förbjudna frukten synonymt med malus pumila. Som ett allmänt läst kanoniskt arbete var Paradise Lost inflytelserikt för att cementera rollen som apple i Hösthistorien.

men om den förbjudna frukten var ett äpple, fikon, persika, granatäpple eller något helt annat, är det värt att se över frestelsscenen i bok 9 av Paradise Lost, både som en hyllning till Milton (som komponerade sitt mästerverk när han var blind, fattig och i hundhuset för sin regicidala politik) och helt enkelt för att njuta av språkets sublima skönhet. Thomas Jefferson älskade den här dikten. Med sin superfood kostråd, firandet av ’självhjälp är den bästa hjälpen’ ideal, och närvaron av en orm-olja försäljare, Paradise Lost är en helt amerikansk historia, men består mer än ett sekel innan USA grundades.

det som gör temptationsscenen så absorberande och trevlig är att den, även om den är skriven på arkaisk engelska, är fläckig med vardagliga detaljer som får läsaren att sluta överraskande.

ta till exempel ormens oklanderligt tidsbestämda gustatoriska förförelse. Det äger rum inte vid någon gammal tid på dagen utan vid lunchtid:

”betyder medan timmen på middag drog på och wak’ d/ en ivrig aptit.”

vilken snygg och charmigt mänsklig detalj. Milton bygger på det genom att lingeringly trolla doften av äpplen och vet fullt ut att en ”ambrosial lukt” kan madden en tom mage till handling. Fruktens ”savorie lukt”, rhapsodizes ormen, är mer tilltalande för sinnena än doften av spenarna på en tack eller get som släpper med unsuckled mjölk på kvällen. Dagens Food Network impresarios, med deras överdrivna beröm och häftiga liknelser, kunde inte drömma upp något nära den märkliga sensuella jämförelsen.

det är lätt att föreställa sig scenen. Eva, nyfiken, trovärdig och peckish, tittar längtansfullt på smuggelgods ”Ruddie and Gold”-frukten medan den otrevliga ormoljeförsäljaren mumlar sin uppmuntran. Initialt, hon hänger tillbaka, misstänksam mot hans ”overpraising.”Men snart börjar hon grotta: hur kan en frukt så ”rättvis för ögat, inbjudande till smaken” vara ond? Visst är det motsatsen, dess” vetenskapliga sap ” måste vara källan till gudomlig kunskap. Ormen måste tala sant.

Så säger, hennes utslag hand i evil hour

Forth nå till frukten, hon plockade, hon äter:

jorden kände såret, och naturen från hennes säte

suckande genom alla hennes verk gav tecken på ve,

att allt var förlorat.

men Eva är okänslig för den kosmiska besvikelse som hennes lunch har orsakat. Mätt och berusad som med vin, böjer hon sig lågt före ”O Sovran, vertuous, dyrbar av alla träd” och skyndar sig med ”en gren av rättvisaste frukt” till sin älskade Adam, så att han också kan äta och sträva efter gudomen. Deras gemensamma måltid, förebådade som det är genom utvisning och undergång, är en rörlig och gripande tablå av äktenskaplig lycka.

under tiden slingrar ormen, dess uppdrag, in i dysterheten. Satan leder ivrigt mot en samling med djävlar, där han skryter med att människans Fall har åstadkommits av något så löjligt som ”ett äpple.”

förutom att det var en fikon eller en persika eller en päron. En gammal romersk punned-och äpplemyten föddes.

Nina Martyris är frilansjournalist baserad i Knoxville, Tenn.