ozon och andra luftföroreningar är vanliga i stadsområden på sen eftermiddag.
kredit: UCAR

i stratosfären spelar ozonmolekyler en viktig roll – absorberar ultraviolett strålning från solen och skyddar jorden från farliga strålar. Men i troposfären, nära marknivå, är ozonmolekyler både luftföroreningar, hotar hälsan hos levande saker och växthusgaser, fångar värme och bidrar till klimatförändringar.

en liten mängd ozon förekommer naturligt på marknivå. Växter och jord släpper ut några. Vissa migrerar ner från stratosfären. Men ingen av dessa källor bidrar med tillräckligt med ozon för att betraktas som ett hot mot människors eller miljöns hälsa. Det mesta av ozon som finns nära marken kommer från fordonets avgaser och utsläpp från fabriker, kraftverk och raffinaderier. Sedan 1900 har mängden ozon nära jordens yta mer än fördubblats på grund av fler bilar och industri.

till skillnad från de flesta andra luftföroreningar släpps inte Ozon direkt ut i luften. Troposfärisk ozon bildas av samspelet mellan solljus, särskilt ultraviolett ljus, med kolväten och kväveoxider, som emitteras av bilrör och rökstackar. I stadsområden uppstår höga ozonnivåer vanligtvis under varma sommarmånader. Vanligtvis når ozonnivåerna sin topp i mitten till sen eftermiddag, efter att avgaser från morgonrusningen har haft tid att reagera i solljus. En varm, solig, stilla dag är den perfekta miljön för produktion av ozonföroreningar. I slutet av dagen, när solen börjar sätta, börjar produktionen av ozon avta. För att bilda behöver Ozon solsken för att bränna den kemiska reaktionen.

När ozonföroreningar når höga nivåer utfärdas föroreningsvarningar som uppmanar personer med andningsbesvär att vidta extra försiktighetsåtgärder eller att stanna inomhus. När det inhaleras kan Ozon skada lungvävnader. Ozon är skadligt för alla typer av celler. Det kan försämra en idrottares prestanda, skapa frekventare attacker för personer med astma, orsaka ögonirritation, bröstsmärta, hosta, illamående, huvudvärk och trängsel i bröstet. Det kan förvärra hjärtsjukdomar, bronkit och emfysem.

Ozon skadar också material som gummi, textilfärger, fibrer och vissa färger. Dessa material kan försvagas eller brytas ned genom exponering för ozon. Vissa elastiska material kan bli spröda och spricka, medan färger och tygfärger kan blekna snabbare.

vad kan vi göra för att minska produktionen av ozon i troposfären? Att välja kollektivtrafik, gå eller cykla istället för att resa i bilar är ett bra steg. Om du väntar till kvällen för att tanka din bil eller klippa din gräsmatta är det osannolikt att de utsläppta föroreningarna blir Ozon. Och i större skala kan du leta efter energikällor som inte avger föroreningar som leder till ozon. Kontrollera med ditt verktygsföretag för att ta reda på var din energi kommer ifrån.

kolla in EPA: s åtgärder du kan vidta för att minska luftföroreningar för fler tips för att minska luftföroreningar.