Fluoridintag har både positiva effekter – för att minska förekomsten av tandkaries – och negativa effekter – för att orsaka tandemalj och skelettfluoros efter långvarig hög exponering. Intervallet av intag som producerar dessa motsatta effekter är inte långt ifrån varandra.

det uppskattas att karies av de permanenta tänderna är den vanligaste av alla bedömda tillstånd, med 2,4 miljarder människor globalt lider av karies av permanenta tänder och 486 miljoner barn från karies av primära tänder. Folkhälsoåtgärder behövs för att ge tillräckligt med fluorintag i områden där detta saknas, för att minimera tandförfall. Detta kan göras genom fluoridering av dricksvatten eller, när detta inte är möjligt, genom salt-eller mjölkfluoridering eller användning av tandvårdsprodukter som innehåller fluor och genom att förespråka en låg sockerdiet.

överdriven fluorintag sker vanligtvis genom konsumtion av grundvatten som är naturligt rik på fluor, särskilt i varma klimat där vattenförbrukningen är större eller där högfluoridvatten används vid matberedning eller bevattning av grödor. Sådan exponering kan leda till tandfluoros eller förödande skelettfluoros, som är förknippad med osteoskleros, förkalkning av senor och ligament och bendeformiteter. Även om den globala förekomsten av tand-och skelettfluoros inte är helt klar, uppskattas det att överdrivna fluorkoncentrationer i dricksvatten har orsakat tiotals miljoner fall av tand-och skelettfluoros över hela världen under en rad år. Även om avlägsnande av överdriven fluor från dricksvatten kan vara svårt och dyrt, finns billiga lösningar som kan tillämpas på lokal nivå.

WHO har publicerat vägledning för att hjälpa samhällen att kontrollera fluorexponeringar för att fastställa den viktiga balansen mellan kariesförebyggande och skydd mot negativa effekter. Vid genomförda riskreducerande åtgärder bör dock även lokala sammanhang och känsligheter beaktas.