de flesta av världens flyktingar flyr stridigheter, delvis baserade på interetnisk konflikt. Oromo, en av de största etniska grupperna i Afrika, är inget undantag. Bor främst i Etiopien, de står för 60 procent av landets befolkning. De andra stora etniska grupperna i det etiopiska imperiet är Tigrier, somalier och eritreaner som kämpar mot den etiopiska juntan för deras självständighet. Etiopiens styrande etniska minoritet, Amhara, känner emellertid inte igen Oromo (som de kallar Galla) för att göra det skulle fokusera internationell uppmärksamhet på etnisk konflikt inom imperiet. Den styrande Amhara, som utgör mindre än 15 procent av landets befolkning men har styrt sedan 19-talet, har systematiskt drivit Oromo för sina bördiga länder och utsätta dem för tortyr, fängelse, tvångsvård och utförande. Minst hälften av de mer än 2,5 miljoner flyktingar som flyr Etiopien är Oromo. I motsats till det mottagna intrycket är många Etiopiska flyktingar inte direkta offer för gränstvisten mellan Etiopien och Somalia, utan snarare av intern etnisk konflikt.

Oromo flyktingar börjar anlända till USA. Från 14 till 21 augusti träffades den 7: e kongressen för unionen av Oromo-studenter i Nordamerika i Washington, DC omkring 50 Oromo deltog i mötet, cirka tio procent av alla Oromo i USA. Genom intervjuer med nyanlända flyktingar, ungefär en tredjedel av kongressens deltagare, samlades information om varför de lämnade, de särskilda problemen med värdregeringar och internationella hjälporgan med tanke på deras okända status som etnisk majoritet som flyr politisk förföljelse.rötterna till den nuvarande Oromo-Amhara-konflikten ligger i slutet av 1800-talet när den oberoende Oromo-nationen erövrades av Abyssinier som skapade ett imperium. Oromo har alltid betraktat Amhara-kejsaren Menelik och hans efterträdare, med stöd av europeiska makter, som kolonisatorer. Hans hållare förvärvade rättigheter över de mest produktiva Oromo-länderna och fick lov att hylla från ännu större områden. Skriftliga Oromo-texter förstördes och utbildning av Oromos genomfördes på Amhariska.

med hjälp från USA. Haile Selassie jag flyttade allt fler Amhara i Oromo-regioner. De fungerade som administratörer av regeringen, domstolen, skolorna och kyrkan. Även om Haile Selassie-regeringen 1974 ersattes av Dergue, en militärjunta, dominerades den nya regimen mer av Amharas än den tidigare. Idag under Dergue är det olagligt att tala Oromo för offentliga ändamål, tortyr, trakasserier och militära kampanjer mot Oromo tvinga många att gå med i Oromo Liberation Front (OLF) och andra att fly landet. Tydligen har den härskande minoriteten inte råd att tillåta majoritetsbefolkningen att förena sig.

Oromo-flyktingarna i Washington lämnade Etiopien av olika skäl. Några var efterlysta av polisen för att undervisa Oromo-språket i byskolor. Andra hade fängslats och torterats misstänkt för att tillhöra Oromo politiska organisationer. Utan undantag beslutade flyktingarna att lämna Etiopien först efter att ha utsatts för tortyr eller fängelse eller efter att en nära vän eller familjemedlem hade dödats eller fängslats ”på obestämd tid”. Nyligen intensifierade militära åtgärder av den Amhara-dominerade juntan har fått ännu fler flyktingar att fly. I April och Maj i år rapporterade Reuters och Vart Land självständigt att militären sprutade brandfarliga kemikalier över en Oromo befolkade dal i södra Etiopien. Sprutningen följdes av jetfighters som lanserade rockers och brandanordningar för att antända kemikalierna. Djur, byggnader och grödor förstördes. Mer än 2000 Oromo dödades och mer än tjugo tusen flydde från området. Det är uppenbart att den senaste vågen av flyktingar inte alla är offer för torka av gränskrig.

När beslutet att fly har fattats, av någon anledning, börjar en annan uppsättning svårigheter. Flyktingarna i Washington tvivlar på att hälften av de blivande flyktingarna kommer säkert till lägren. Oavsett om du reser till grannlandet Djibouti eller Somalia, flyktingarna måste spendera från 2 till 4 veckor korsar öknar. De betalar normalt $200 per person till somaliska köpmän som inkluderar flyktingarna i sina kamelvagnar som transporterar svarta marknadsvaror mellan dessa länder. Dessutom måste Oromo betala köpmännen för mat och vatten samt för de somaliska kläderna Oromo bär för att dölja sig från möjliga möten med etiopiska myndigheter. Halvvägs genom resan kräver köpmännen ytterligare betalning under hotet att lämna flyktingarna i öknen. Nomadiska somaliska stammar, som ser Oromo som inkräktare i bästa fall och Amhara spioner i värsta fall, kräver också hyllning från flykting husvagnar. Flyktingar anländer till gränserna utan mat, vatten eller pengar.Somaliska republiken accepterar Oromo-flyktingar men har hittills erkänt dem som etniska somalier. Tidigare har republiken Somalia hävdat en del av Oromo-länderna. Detta landkrav fick trovärdighet genom att hävda att landet ockuperades av etniska somalier. Idag är det lättare för Republiken Somalia att få internationellt bistånd till alla flyktingar genom att låta dem identifieras som etniska somalier som migrerar till ett land som styrs av somalier.

i Djibouti fängslas flyktingarna rutinmässigt och överförs sedan till läger som skiljer sig lite från fängelser. Där får till exempel lägerboende bara mat, vatten och kläder: de kan inte få de nödvändiga papper för att lämna landet. I Djibouti stad där de nödvändiga papper kan erhållas, mat och vatten ges inte till flyktingar. Lägren är utformade uteslutande för att behålla människor. Det finns ett antagande om att dessa” krig ” offer är ekonomiska snarare än politiska flyktingar. Flyktingarna vill dock inte återvända till Etiopien under nuvarande förhållanden i imperiet.

i asylländer står Oromo inför liknande fördomar och diskriminering. År 1977, efter att Dergue hade konsoliderat makten, tvingades medlemmar av oppositionspartiet, det Amhara-dominerade Etiopiska folkens revolutionära parti (EPRP), fly från landet med andra flyktingar. Amhara EPRP-medlemmarna, på grund av deras motstånd mot Dergue och deras elit sociala status, kunde säkra positioner som gjorde det möjligt för dem att hjälpa andra Amhara EPRP-medlemmar att hitta möjligheter att lämna Djibouti. De två bästa alternativen för att lämna är stipendier eller vidarebosättning. Inom Djiboutis FN: s högkommissarie för flyktingar (UNHCR: s) rådgivningssektion, till exempel, och EPRP-medlem kontrollerar tillgången till språkprov och stipendier och invandringsvisumintervjuer. EPRP-volontärer håller andra partimedlemmar informerade om undersökningsdatum som rutinmässigt inte publiceras offentligt förrän dagen för tentamen. Oromo flyktingfiler på UNHCR-kontoret sägs gå förlorade i högre takt än för andra etniska grupper.

i en intervju i Washington fick jag veta att Beekaa Ittorfa var tvungen att hota EPRP-medlemmen som arbetade vid UNHCR för att få sin fil vidarebefordrad till den amerikanska ambassaden för en intervju som han hade rätt till. Men även en intervju försäkrar inte framgång. Jabeessa Lolaa, en Oromo studenter som talade lite engelska, begärde en tolk för sin intervju på den amerikanska ambassaden. UNHCR-kontoret tillhandahöll en Amhara-tolk. När Lolaa frågades varför han ville åka till USA sa Amhara-översättaren att han var på semester och ville åka till USA som turist. Lolaa, som hade varit i ett somaliskt läger i nästan tre år, talade tillräckligt engelska för att förstå vad som hade hänt och han kunde rätta till situationen. När han konfronterades med den amerikanska konsulära tjänstemannen sa Amhara helt enkelt att han talade en annan dialekt och det var det som stod för felöversättningen. Ingen vet hur många Oromo inte har beviljats visum på grund av felöversättningar.

ingen av Oromo-flyktingarna i Washington hade invandrat till USA på föreskrivet sätt, även om alla var lagliga invandrare. I samtliga fall, de kringgick hinder tolkas eftersom de var Oromo. Inflytelserika vänner och arbetsgivare hjälpte dem. Ändå behövde dessa individer, som talar i genomsnitt fem språk, nästan två år för att få visum för att lämna Djibouti, Somalia och Sudan. Faktiskt, i Djibouti, det är allmänt känt att man kan berätta vilken etnisk grupp en flykting tillhör av hur lång tid det tar personen att lämna landet.

det fanns tre kvinnliga flyktingar i Washington. För att lämna Djibouti hade man gift sig med en Amhara; de andra två hade valts direkt av sin sponsor i USA, Phelps-Stokes Fund, som kringgått det normala UNHCR-intervjuförfarandet genom att intervjua flyktingar direkt. Oromo är mindre välutbildade än Amhara, eftersom Amhara kontrollerade skolorna i det etiopiska imperiet. Traditionellt har Oromo-kvinnor fått lite utbildning. Dessutom kom ingen av flyktingarna i Washington till USA med barn. Vad kommer att hända med den outbildade Oromo, folket utan några inflytelserika vänner eller arbetsgivare, eller de kvinnor och barn som uppskattas vara 90 procent av alla flyktingar i Somalia och mer än hälften i Djibouti?

EPRP verkar nu ha flyttat de flesta av sina medlemmar genom invandringsprocessen. Medan tidigare när 200 stipendier tilldelades och endast 7 eller 8 gick till Oromo, förbättras nu situationen. De tidiga Oromo ankomster måste vara seg att invandra till USA. Nu börjar några fler komma. Medan USA: s politik att ta emot endast 3 500 flyktingar från hela Afrika i år (i motsats till hundratusentals från Sydostasien och Kuba) kommer att utgöra problem för Oromo. det är uppenbart att hundratusentals människor är fast beslutna att undkomma de villkor som åläggs dem Etiopien och är villiga att uthärda svårigheter i asylländerna.