dagens fåglar härstammar från en grupp dinosaurier som kallas theropoder.

om du tittar på bakbenet på en Tyrannosaurus rex, en av de mest kända theropoderna, ser det ut som ett stort kycklingben: det finns tre stora tår som pekar framåt och en fjärde pekar bakåt, alla tippade med böjda, skarpa klor som komprimeras från sida till sida.

Theropod dinosaurier och fåglar delar över 250 egenskaper och egenskaper som identifierats i sina skelett som inga andra djur har.

Archaeopteryx, den första fågelliknande förfadern som upptäcktes, hade tänder och en lång svans, precis som sin mycket större kusin T. rex. Men det hade också tydligt fjädrar och framben som såg ut som vingar.

det var också mycket troligt att ha varit varmblodigt, säger Dr Paul Willis, en paleontolog med ABC: s Katalysatorprogram.

”vad vi kan se i fossilregistret är ett antal fågelliknande theropoder med hårliknande strukturer och enkla duniga fjädrar. Att vara mestadels små varelser och utvecklade hår och fjädrar för att behålla kroppsvärmen de genererade,” säger Willis.

^ till toppen

varmblodiga reptiler

djur har utvecklat två sätt att behålla sin kroppsvärme. En metod är att generera kroppsvärme med hjälp av intern termisk reglering, dessa djur som fåglar är endoterma. Den andra metoden är att ta värmen från miljön och lagra den i sina kroppar, dessa djur, som reptiler, är ektotermiska.

men även om vi tänker på dem som ’kallblodiga’, kan ektotermiska djur fortfarande ha varmt blod. Och ju större de är, desto mer sannolikt är de att kunna upprätthålla en varm kroppstemperatur.”studier med krokodiler visar att större kallblodiga djur inte förlorar lika mycket värme på natten som sina mindre syskon, helt enkelt på grund av deras större kroppsmassa.”

det här är något som kallas gigantotermi där ju större du blir desto lättare är det att hänga på värmen.

så genom enkel definition måste alla stora dinosaurier ha haft varmt blod, säger Willis.

”faktum är att eftersom kapaciteten att lagra värme ökar med storlek, måste problemet för riktigt stora dinosaurier ha blivit av med värme och försökt hålla sig svala”, tillägger han.

^ to top

Byt till intern uppvärmning

Just när ektotermiska djur blev endotermiska är det dock svårt att veta.

” det varierar förmodligen mellan olika grupper av dinosaurier och är nästan omöjligt att bestämma från fossiler.med tanke på att krokodiler, som delar en gemensam förfader till dinosaurier och fåglar, är ektotermer, måste endotermi ha utvecklats minst en gång i den evolutionära vägen.

”exakt var på denna väg endotermi utvecklats är en fråga om betydande debatt, och olika tolkningar resulterar i att alla dinosaurier är endotermiska eller bara de mest avancerade och fågelliknande theropoderna är endotermiska.

” det finns bevislinjer i andra grupper av dinosaurier för att föreslå att de också var endoterma, men för närvarande verkar det inte finnas några fasta bevis som kan tas från fossilregistret som kommer att berätta vilka varelser som var endoterma och vilka inte.”

Dr Paul Willis intervjuades av Stuart Gary.