Redaktörens anmärkning: Denna tidningskolumn uppträdde ursprungligen i vinter 2015-numret av Oceana magazine. Klicka här för att se tidningen och läsa annat innehåll om havssköldpaddor, skaldjursbedrägeri och mer.

av Dr Daniel Pauly

det har blivit modernt att konsumera musslor, ostron och andra skaldjur, men innan jag försöker förklara varför detta mode kan vara bra måste vi vara tydliga om vad dessa skaldjur faktiskt är.

skaldjur är djur som lever i havet, men är inte fisk — fisk har inga skal. Men hummer och räkor kallas också skaldjur. Och för att skilja ostron, musslor och liknande djur från andra skaldjur bör vi kalla dem musslor, med hänvisning till det faktum att deras skal består av två halvor, som kan stänga och skydda djuret som lever inom. De flesta musslor rör sig inte. Snarare fäster de sig vid stenar eller rep av tvåskaliga bönder. Endast kammusslor kan hoppa genom att snabbt knäppa sina skal när de ser en hungrig sjöstjärna närma sig, som de ser med ett dussin blå ögon, som sex små Skandinaver i rad.

musslor matas genom att pumpa vatten i sina kroppar och filtrera bort ämnet som är upphängt i vattnet som omger dem, främst levande och döda mikroskopiska alger. I själva verket rengör de vattnet där de bor. Många av oss kommer att komma ihåg skolförsök där två eller tre ostron placerade i ett akvarium, vars vatten hade blivit svarta av Kina bläck, kommer att återställa tanken till rent vatten om en timme eller så (men jag föreslår att du inte äter ostron efteråt).

eftersom de inte kan flytta för att fly från vatten som de inte gillar, kommer musslor bara att trivas när vattnet runt dem är rent. I Chesapeake Bay, där en gång jätte ostronrev höll vattnet kristallklart, revet förstördes av överfiske. Nu har ostron haft svårt att återupprätta sig eftersom vattnet är för förorenat. Således kräver musslor rent vatten, men de bidrar också till rent vatten längs våra kuster.

nu, varför ska något som är bra att äta nämnas i samband med rengöringsvatten — eller porslin bläck?

musslor är bland de få Marina växtätare som människor äter i stora mängder. Växtätare är djur som äter växter på land, som gräs och löv, eller deras Marina ekvivalent, mikroskopalgerna som kallas fytoplankton. I havet är dock de flesta växtätande djur — loppstorleken zooplankton-alldeles för små för att ätas av människor. För att bidra till vår fisk och skaldjur måste zooplankton först konsumeras av små fiskar som vi kan äta, som sardin, eller av stora fiskar som äter den lilla fisken som vi också kan äta.i havet konsumerar vi vanligtvis motsvarande lejon, vargar eller andra rovdjur som matar på växtätare eller djur som äter lejon och vargar (som drakar). De enda djur som vi äter i stora mängder från havet som motsvarar våra växtätare på land — antilop, får och nötkreatur — är musslor, ostron och andra musslor.

Nu Var kommer alla bra saker som vi förväntar oss att våra skaldjur ska ge — som Omega 3, jod och andra mikronäringsämnen — faktiskt från? Inte från zooplankton eller från fisken som matar på zooplankton. De goda sakerna kommer alla från fytoplankton, från de mikroskopiska algerna som är mat av musslor. Musslor matar på de växter som syntetiserar de bra sakerna vi vill ha i vår skaldjur, och det är också anledningen till att de är så läckra, särskilt när de serveras råa, rökt eller som en del av en paella.

eftersom de inte behöver ges dyra djurfoder-liksom odlade laxodlade ostron och musslor, som de som odlas på rep som hänger från flytande flottor, är också ganska billiga.att äta musslor från gårdar kommer således att ge dig animaliskt protein från djur som inte lider av existentiell ångest och som inte förstör miljön utan snarare rengör den. Och det här paketet med bra saker kommer inte att kosta dig mycket. Så gå vidare och äta ett ostron; och om du inte gillar dem, äta musslor.

Daniel Pauly är Professor i fiske vid Fisheries Centre vid University of British Columbia, den Främsta Utredaren av Sea Around Us-projektet, och styrelseledamot i Oceana.