Missiologer har länge talat om kyrkans explosiva tillväxt i Iran.

nu har de data för att säkerhetskopiera sina påståenden—från sekulär forskning.

enligt en ny undersökning av 50 000 iranier—90 procent bosatta i Iran—av GAMAAN, en nederländsk forskningsgrupp, identifierades 1,5 procent som kristna.

extrapolering över Irans befolkning på cirka 50 miljoner läskunniga vuxna (det undersökta provet) ger minst 750 000 troende. Enligt GAMAAN är antalet kristna i Iran ”utan tvekan i storleksordningen flera hundratusentals och växer över en miljon.”

de traditionella armeniska och assyriska kristna i Iran nummer 117,700, enligt den senaste regeringens statistik.

kristna experter undersökta av CT uttryckte liten överraskning. Men det kan göra en betydande skillnad för den iranska kyrkan.

”med bristen på korrekta uppgifter uttryckte de flesta internationella förespråkargrupper en viss tvivel om hur utbrett omvandlingsfenomenet är i Iran”, säger Mansour Borji, forsknings-och förespråkningsdirektör för artikel 18, en brittisk organisation som ägnar sig åt skydd och främjande av religionsfrihet i Iran.

”det är glädjande att se—för första gången—en sekulär organisation som lägger sin vikt på dessa påståenden.”

forskningen, som ställde 23 frågor om en individs” inställning till religion ” och demografi, drevs av professorer associerade med de respekterade Nederländska universiteten i Tilburg och Utrecht.

den allmänna presumtionen om tvivel riskerade att påverka asylansökningar av iranier som söker vidarebosättning i Europa eller någon annanstans.

”Vi anser inte att det är rimligt att det finns så många som 1 miljon människor som i hemlighet utövar kristendomen i Iran idag”, skrev en brittisk domare i en Marsavgörande om riktlinjer för bästa praxis, efter ett fall som i slutändan nekade asyl till en iransk konvertit.

” det enorma antalet konvertiter som hävdas av olika evangeliska uppdrag måste ses mot bakgrund av det faktum att … ju fler konvertiter de kan hävda, desto större incitament för medreligionister att donera.”trots den utbredda skepticismen har forskning som utförs av kristna förespråksorganisationer börjat ge resultat.under 2005 skapade FN den Geneva-baserade Universal Periodic Review för att utvärdera de mänskliga rättigheterna för varje nation vart 4,5 år. Under sin granskningssession i februari inkluderade för första gången rekommendationer för Iran sin behandling av ”kristna konvertiter”, utfärdat av Norge och Nederländerna.

”vi försöker bygga relationer med diplomater så mycket som de tillåter”, säger Wissam al-Saliby, advocacy director för World Evangelical Alliance.

” utan sådan rapportering kommer nyheter om kristen förföljelse inte att filtrera in i Geneva-kretsar, och nationer kommer inte att känna något tryck.

”det är viktigt för Iran att höra skillnaden mellan dess traditionella kristna samhällen och dess konvertiter till den kristna tron.”

men enligt GAMAAN-undersökningen finns det en annan skillnad som Iran måste göra.

”den verkliga nyheten är inte antalet kristna”, säger Johannes de Jong, chef för Sallux (”Salt-Light” på Latin) tankesmedja, ansluten till den europeiska kristna politiska rörelsen.

” det är den massiva sekulariseringen av det iranska samhället som helhet.”

endast 32 procent av de tillfrågade identifierade sig som shiitisk Muslim. Officiellt sätter Iran sitt nummer på 95 procent.”Islam i Iran är ett politiskt system, inte en tro som omfamnas av någon majoritet”, säger De Jong, som har arbetat med iranska asylsökande och oppositionspolitiker under de senaste 20 åren.”ett fritt Iran skulle se en implosion av Islam och en mycket betydande ökning av kristendomen, Zoroastrism och ateism.”

undersökningen bär redan detta ut.

ateister pollar på 9 procent av befolkningen (och nones, eller ingen religiös tillhörighet, totalt sett på 22%); Zoroastrians på 7 procent. Folkräkningen 2011 numrerade Zoroastrians på endast 25 000. Extrapolering av andelen från denna undersökning, som GAMAAN uppgav är 95 procent korrekt, skulle nu vara 5.6 miljoner. (Källor sa att detta kan indikera en icke-islamisk Persisk nationalism snarare än ett sant trossystem.)

nästan hälften (47%) sa att de brukade vara religiösa men inte längre.

endast 6 av 10 tillfrågade iranier sa att de föddes i en religiös familj. Men 6 i 10 säger inte heller sina dagliga böner. Och 7 av 10 vill inte ha lagstiftning baserad på religion (68%); statligt finansierade religiösa institutioner( 71%); eller obligatoriskt huvudskydd (73%). En majoritet (58%) tror inte på att bära hijab alls.

och enligt en undersökning från GAMAAN 2019 skulle 79 procent av befolkningen rösta mot en islamisk republik.

Även om detta kan tyckas vara ett bördigt fält för Kristen vittne, varnar David Yeghnazar från Elam Ministries mot sekularismens ”lerfötter”. Till exempel dricker nästan 4 av 10 iranier (37%) alkohol—vilket är förbjudet i Islam.”iranier lockas till kristendomen eftersom de tycker att det är en del av det fria, sekulära och demokratiska väst”, sa han. ”Det är viktigt för kristna myndigheter att bända kristendomen bort från den formen.”

Han var också försiktig med att godkänna undersökningsstatistiken som en sann uppskattning av Kristi kropp. I en sekulär undersökning, ”kristen ”kan innebära allt från en” vag attraktion ”till en” äkta kärlek till Kristus och en växande kunskap om skrifterna.”Yeghnazar tror att huskyrkornas brist på styrande struktur kommer att skada den växande rörelsen. Falsk undervisning, ekonomisk oegentlighet och pastoral diktatur kan börja plåga dem.

Borji håller med.

”det finns en mycket verklig risk att kyrkans tillväxt överstiger lärjungaskap”, sa han. ”Men problemet är upprörd av det faktum att många ledare nu sitter i fängelse eller har tvingats ut ur landet.”

effekten, säger Mike Ansari, president för Heart4Iran, är att kyrkan är ”mycket marginaliserad, spridd och segmenterad.”Ansari anser att personlig evangelisation är den mest effektiva metoden för att sprida evangeliet och orsaken bakom mycket av kristendomens tillväxt i Iran. Men med tanke på att det är ”extremt riskabelt” har satellit-tv blivit den ledande faktorn.Ansaris Mohabat-TV märkte en ökning av omvandlingar under COVID-19. Medan kanalen informerades om 324 omvandlingar genom sitt ministerium i mars 2019 var det en tiofaldig ökning ett år senare med 3 088 nya troende.

och om den exponentiella tillväxten av huskyrkor misslyckas med att hålla jämna steg med omvandlingar, måste satellit-TV fylla i gapet.

Mohabat TV gör sitt bästa. Elam Ministries Safar-program hjälper också.

räcker det?

” utan meningsfullt ansikte mot ansikte gemenskap och lärjungaskap, framtiden för den iranska kyrkan förblir osäker,” Ansari sade.

”isolering är den största fienden av kyrkans tillväxt.”

det kan visa sig vara en effektivare fiende än den iranska regeringen.Wybo Nicolai från Open Doors International, baserat i Holland, noterade att den snabba kyrkans tillväxt började 2004, då staten satte press på officiellt registrerade kyrkor som betjänade genom Farsi-språket. (Irans traditionella kristna samhällen använder armeniska och assyriska språk i sina etniska samhällen.)

följaktligen tvingades ministeriet under jord där det” sprids som en löpeld ” genom cellgrupper och huskyrkor.

”de iranska myndigheterna förlorade övervakningen av det,” sade Nicolai. ”Det fanns inget de kunde göra för att stoppa spridningen av evangeliet.”

de försökte, och försöker fortfarande. I motsats till officiella anklagelser om att kristna är sionistiska agenter och ett hot mot nationell säkerhet, berättade en iransk Tjänsteman nyligen präster i den heliga staden Qom att ”dessa konvertiter är vanliga människor, vars jobb säljer smörgåsar eller liknande saker.”

han klagade över att konvertering ” händer precis framför våra ögon.”men bevisen på Irans misslyckande som teokrati för att skydda Islam ses långt bortom det kristna talet i gamaan-undersökningen. Om dess övergripande statistik är giltig, endast 1 av 3 iranier hävdar sin nationella religion. Och 4 av 10 tror att varje religion borde vara fri att sprida sin tro.

”det iranska folkets hjärtan och sinnen har plöjts och gjorts redo av iranska regeringens beteende under de senaste 40 åren”, säger Borji.

” folkets motstånd mot evangeliet har neutraliserats.”