New York Citys offentliga sjukhus kommer att avsluta en långvarig övning av drogtestning gravida patienter utan deras uttryckliga skriftliga samtycke, en politik som förespråkar säger leder till onödiga undersökningar och fortsätter rasskillnader i barnskyddssystemet.

policyförändringen kommer när stadens kommission för mänskliga rättigheter också öppnar en utredning av tre privata sjukhus för att avgöra om det finns bevis för rasfördomar i vem som testas för ämnen och rapporteras till barnskyddsmyndigheter.Under City Health and Hospitals Corporations tidigare policy behövde medicinsk personal inte ge gravida patienter någon skriftlig information om ett toxikologitest eller få sina signaturer för att utföra en, vilket ledde till att kvinnor rapporterade att de testades omedvetet eller utan deras godkännande.

vårdgivare har brett utrymme för skönsmässig bedömning när det gäller att ringa in rapporter om försummelse av barn, och ett positivt drogtest kan leda till ett misstänkt fall. När dessa rapporter har ingåtts i ett statligt system, är lokala myndigheter som stadens Administration för barntjänster skyldiga att undersöka dem.

lyssna på Yasmeen Khans rapport om WNYC:

hälsa och sjukhus spårar inte hur många testresultat som har lett till rapporter om barns försummelse från sjukhuspersonal. Det har ännu inte svarat på en begäran om informationsfrihet från Gothamist/WNYC om data, som lämnades in för mer än ett år sedan, om antalet kvinnor och nyfödda testade för ämnen. ACS sa också att det inte hade lättillgängliga data om fall relaterade till narkotikamissbruk under graviditeten.

men en FOLIEFÖRFRÅGAN från Movement for Family Power, en advokatorganisation, fann att hundratals nyfödda med positiva toxikologiska tester i New York City rapporteras till barnskyddsombud varje år.

under 2019 rapporterades 760 nyfödda med positiva toxikologiska tester till barnskyddsmyndigheterna. Efter en första utredning fann staden att 486 av dessa fall var trovärdiga, enligt en lång rapport om frågan som publicerades av organisationen i juni.Lisa Sangoi, medregissör och medgrundare av rörelsen för Familjemakt, sa att testa gravida kvinnor eller deras nyfödda och rapportera dessa resultat till barnskyddsmyndigheter, har sina rötter i kriget mot droger. Liksom stadens okonstitutionella användning av stop and frisk, sa Sangoi att drogtestpraxis ” riktar sig mot svarta och bruna samhällen för polis, för övervakning och för kontroll på ett sätt som vita och rika människor som också använder droger i samma takt är sällan om någonsin poliserade.”

sammantaget utgör svarta och latinska barn i New York City 87% av rapporterna om barns försummelse eller missbruk, även om de representerar 23% respektive 36% av barnpopulationen. Dessa skillnader förvärras genom de olika stadierna i barnskyddssystemet, till exempel familjer som måste genomgå tillsyn som beställts av en domstol eller barn som placeras i fosterhem.

nästan 56% av New York Citys barn i fosterhem förra året var svarta, enligt administrationen för barntjänster. Bara 5,3% var vita.

vid en utfrågning i kommunfullmäktige 2019 beskrev mödrar och deras förespråkare ett barnskyddssystem som övervakar och straffar familjer, snarare än att stödja dem genom frågor som substansanvändning och problem främst relaterade till fattigdom.Shakira Kennedy vittnade under förhandlingen att hon rökte potten för att hjälpa till med svår illamående när hon var gravid med tvillingar och att hon avslöjade denna information till en läkare. Kennedy, en svart kvinna, sa att hon administrerades ett drogtest på ett offentligt sjukhus utan hennes samtycke, och resultaten rapporterades till barnomsorgstjänstemän. Barnskyddande arbetare från ACS kom till hennes sjukhussäng medan hon återhämtade sig från förlossningen, sa Kennedy och informerade henne om att de inledde en utredning.

Gothamist / WNYC rapporterade också förra året om ett fall där staden tog bort en nyfödd från sin mamma efter att barnet testat positivt för marijuana. Staden använde sina nödbefogenheter för att skilja mor och barn — en makt som gör det möjligt för staden att ta bort barn utan godkännande från en familjerättsdomare endast när det finns bevis för att ett barn är i överhängande fara. Barnskyddsarbetare tillät barnet att stanna i vård av sin far och kastade ut mamman från det hemlösa skyddet där alla tre bodde.

”Vi har en kollektiv skyldighet att se till att denna Statliga intervention söks och används endast när det finns sann oro för ett barns säkerhet eller överhängande risk för ett barn, och att det inte används otillbörligt eller oproportionerligt, vilket resulterar i ytterligare marginalisering och trauma för familjer av färg”, säger David Hansell, kommissionär för administrationen för barntjänster, vid en annan kommunfullmäktiges utfrågning förra månaden om skillnader i systemet.men förespråkarna säger att ett drogtest ofta och orättvist används som ett slags föräldratest.

”ofta vad vi ser när det finns en positiv toxikologi med en förälder — det är patologiserat”, säger Miriam Mack, policyrådgivare för familjeförsvarspraxis vid Bronx Defenders. ”Det hålls upp som en anklagelse för deras föräldraskap.”

Mack och andra noterar att i en tid då både staden och landet erkänner narkotikamissbruk i det straffrättsliga systemet som en fråga som bör behandlas med behandling över fängelse, tillämpas inte samma logik på barnskyddssystemet med sin makt att övervaka och separera familjer.

enbart i Bronx minskade narkotikarelaterade arresteringar från 2011 till 2017. Men barnskyddsundersökningar med anklagelser om narkotikamissbruk förblev stabila under samma period, enligt Movement for Family Powers rapport.

Sarah Roberts, docent vid Institutionen för obstetrik, gynekologi och reproduktiv vetenskap vid University of California San Francisco, säger att fokus på narkotikamissbruk under graviditet måste vara på behandling snarare än på vem som ska testas och när.Roberts forskning har belyst hur rädsla för barns välfärdsinvolvering har lett till kvinnor med färgfördröjning av prenatal vård, vilket ibland leder till negativa graviditetsresultat och hur även nya policyer som är avsedda att standardisera screeningförfaranden faktiskt har kodifierat rasskillnader ytterligare.

”vi spenderar så mycket av vår tid med att fokusera på testning och frågor runt,” borde det vara universellt? Bör det riktas?”säger Roberts. ”Och jag tror att det faktiskt tar oss bort från den viktigare frågan, som är,” vad borde faktiskt hända om det finns ett positivt test? Och om ett positivt test ledde till att någon fick sex veckors nattsjuksköterska och sex månaders gratis barnomsorg, skulle min oro över de nuvarande rasskillnaderna i testningen försvinna. Så problemet är faktiskt inte själva testningen. Problemet är vad som händer som svar.”

den nya politiken på New York Citys offentliga sjukhus, som trädde i kraft den 15 September och ersätter den som utfärdades 2014, hävdar att användning av droger eller andra ämnen under graviditeten, som alkohol och cigaretter, är en medicinsk fråga som bör bedömas för att koppla kvinnor till behandling, om det behövs. Policyn råder medicinsk personal att undersöka alla gravida kvinnor som får vård med ett muntligt frågeformulär om potentiell substansanvändning.

leverantörer kan fortfarande beställa ett toxikologitest, men policyn syftar till att standardisera när testet beställs, om alls, och endast för att tillhandahålla nödvändig medicinsk behandling. Ett toxikologitest kräver nu också moderns skriftliga, informerade samtycke.Dr Machelle Allen, system chief medical officer för Health and Hospitals Corporation, erkände att förändringen i politiken kom som svar på vittnesbördet som hördes vid kommunfullmäktiges utfrågning förra året.

”kärnan i policyn betonar i huvudsak det faktum att substansanvändningsstörning är ett medicinskt tillstånd och inte ett moraliskt problem — och det är faktiskt den första meningen i vår politik”, sa Allen. ”Jag tror att denna skriftliga policy verkligen förbättrar patienternas skydd, och det är bara bra medicinsk vård.”

den nya sjukhustestpolicyn ger ingen vägledning om när man ska rapportera eller avstå från att rapportera resultat till barnskyddsutredare. Bara förra veckan utfärdade ACS tillsammans med Department of Health riktlinjer som påminner vårdgivare om att ett positivt drogtest ensam inte garanterar en rapport om försummelse eller misshandel.undersökningen som utförs av kommissionen för mänskliga rättigheter kommer att undersöka om testning och rapportering av fördomar finns på tre privata sjukhus: Montefiore, Mount Sinai och New York Presbyterian. Stadens utredning förväntas ta minst ett år.

kommissionen sa att det inte finns något specifikt klagomål mot sjukhusen, men att utredningen härrör från oro som förespråkarna väcker om potentiell bias. Kommissionen säger att den också valde Montefiore, Mount Sinai och New York Presbyterian så att den kunde undersöka sjukhussystem som tjänar en mångfald patienter för att identifiera och utrota eventuell diskriminering. Representanter för de tre sjukhusen återvände inte omedelbart begäran om kommentar.