Nocino, en italiensk svart valnöt sprit, är välkänd i födosök och kock samhället.

innan jag visste en svamp att plocka, innan jag någonsin hade övervägt att klippa en lövgrön för att laga mat från ett fält, visste jag att jag kunde välja svarta valnötter och göra nocino.

Jag kommer inte ihåg exakt vilken tid jag plockade upp det, men det var tidigt i min karriär medan jag arbetade på den gamla Trattoria da Vinci. Jag hade alltid dragits till italiensk mat, och när jag fick mitt första ”riktiga” köksjobb i tvillingstäderna som arbetade för en kock från Rom på Da Vincis ville jag göra allt som han gjorde.

en dag arbetade jag med honom, Jag fick prata om Nocino eller svart valnötlut. Det tydligaste jag minns gleaning någonstans längs linjen var att nötterna skulle plockas på dagen sammanfaller med ett helgon, som jag skjuta upp som några konstiga katolska egenhet.

jag var tvungen att försöka göra saker. Jag frågade runt och fick reda på mina morföräldrar hade ett par svarta valnötträd på deras egendom. För min jungfruresa gick jag ut och plockade valnötter från marken, men jag hade ingen aning om vad jag gjorde–någon valnöt skulle göra. Valnötskal, valnötkärnor med det gröna skalet avlägsnat, bruna valnötter, halvt ruttna valnötter, de gick alla in i påsen. Ett par dagar senare efter att ha lämnat dem utanför för brist på kylskåp utrymme, jag slutade med en påse full av vred larver, och valnötter.

unga svarta valnötter lite skadade från att vara i en papperspåse.

Jag gjorde lite mer forskning och bestämde mig för att försöka välja valnötterna när de var gröna, som alla föreslagna recept. Jag försökte igen, plockade alla halvgröna valnötter som jag kunde hitta från marken och försökte räkna ut hur man skulle bryta upp. Nötterna var nästan det svåraste jag någonsin hade stött på. Jag tog dem in i köket på jobbet och tänkte att det skulle finnas något verktyg tillgängligt som skulle fungera för att knäcka muttrarna öppna. Fool att jag var, jag slutade försöka knäcka öppna muttrarna genom att slå på dem med saute kokkärl, vilket bara resulterade i att jag kastade bort saute kokkärl jag hade bucklat så illa att de var helt oanvändbara.

en hammare visade sig vara den bästa insatsen, efter att ha fått en öm tumme från ett par bum whacks fick jag dem knäckta, grep lite vodka och gjorde min nocino, vilket visade sig ok provsmakning, om än tjock som melass, ett bidrag den pulveriserade mogna skinken avger om du väljer och försöker använda gamla nötter, vilket jag inte rekommenderar.

använd bara de yngsta, grönaste nötterna

åren gick och jag fortsatte att försöka det här och där, aldrig riktigt imponerad av det. Det var inte förrän jag gjorde mer gräva något klickade:

plocka de svarta valnötterna på helgonets dag har inget att göra med helgonet, men helgonets dag är tidigt på sommaren, när valnötterna är mjuka och de inre skalen inte har utvecklats ännu, en paring kniv kan lätt glida genom varje mutter och skära dem är en bris. Jag lärde mig min läxa.

vanliga kryddor

När det gäller själva drycken kommer smaken att vara annorlunda beroende på vad du lägger i den, men jag använder alltid apelsinskal och varma kryddor som kanel, kryddnejlika, stjärnanis eller muskotnöt, och de senaste åren har jag börjat inkludera angelica stam eller rot också, eftersom det dyker upp i recept för Nocino och andra liknande svarta, kryddiga infunderade vätskor.

hur smakar det?

i ett nötskal kommer det att sluta smaka lite som svarta jelly beans, lite som Jaegermeister. Det är så mycket mer men efter åldrande ett tag är det känsligt, och valnöternas bittra tanniner försvinner och avslöjar en komplex smak under. Det är bra drizzled över glass eller tillsatt till blandade drycker, men för det mesta drar jag bara en burk av den ur frysen och har lite rakt upp efter middagen eller innan jag slår in.

att göra det har blivit en ritual för mig, och jag har blivit en evangelist av sakerna. I restaurangen gillar jag att ha mina kristallkarantrar fulla av nocino på en liten piedestal i baren, då och då när jag pratar med ett bord gillar jag att jag tar fram flaskan, berättar för dem min historia och vi har var och en några sippor, det är ett bra sätt att avsluta en måltid.