sovjetregeringen meddelar att Nikita Chrusjtjov har valts ut som en av fem män som utsetts till det nya kontoret för kommunistpartiets sekretariat. Khrusjtjovs val var ett avgörande första steg i hans uppgång till makten i Sovjetunionen—ett framsteg som kulminerade i att Khrusjtjov utsågs till sekreterare för kommunistpartiet i September 1953 och premiärminister 1958.Josef Stalins död den 5 mars 1953 skapade ett enormt vakuum i sovjetiskt ledarskap. Stalin hade styrt Sovjetunionen sedan 1920-talet. med sin bortgång var arvtagaren Georgi Malenkov, som utsågs till premiärminister och första sekreterare för kommunistpartiet dagen efter Stalins död. Denna till synes smidiga övergång maskerade emellertid en växande maktkamp mellan Malenkov och Nikita Khruschev. Chrusjtjov hade varit aktiv i det ryska kommunistpartiet sedan han gick med 1918. Efter att Stalin tog kontroll över Sovjetunionen efter Lenins död 1924 blev Khrusjtjov en helt lojal följare av den brutala diktatorn. Denna lojalitet tjänade honom väl, eftersom han var en av de få gamla bolsjevikerna som överlevde Stalins förödande politiska utrensningar under 1930-talet.

På 1940-talet hade Khrusjtjov ett antal viktiga positioner i sovjetregeringen. Men när Stalin dog i mars 1953 förbises Khrushchev till förmån för Malenkov. Det tog inte lång tid för Khrushchev att dra nytta av den mediokra Malenkov. Först organiserade han en koalition av sovjetiska politiker för att tvinga Malenkov att avstå från posten som första sekreterare—den viktigare posten, eftersom den kontrollerade partiapparaten i Sovjetunionen. Malenkov uppgav offentligt att han gav upp positionen för att uppmuntra delning av politiskt ansvar, men det var uppenbart att Khrusjtjov hade fått en avgörande seger. För att ersätta Malenkov tillkännagav partiet inrättandet av en ny position, ett Femmanssekretariat. Även västerländska journalister noterade att Khrushchevs namn alltid var listat först när de meddelade fempersonspositionen, medan de andra var i alfabetisk ordning. Det var snart uppenbart att Khrusjtjov var drivkraften i sekretariatet, och i September 1953 säkrade han tillräckligt med stöd för att bli utnämnd till sekreterare för kommunistpartiet. I februari 1955 drev han och hans anhängare Malenkov ut ur premierskapet och ersatte honom med en Khrushchev-marionett, Nikolai Bulganin. I mars 1958 konsoliderade Khrusjtjov sin makt genom att ta posten som premier själv.

tjänstemän i USA, inklusive utrikesminister John Foster Dulles, underskattade dåligt Khrusjtjov. Ursprungligen ansåg de honom en lakej av Malenkov, men kom snart att lära sig att den trubbiga och osofistikerade Khrushchev var en kraft att räkna med i sovjetisk politik. Trots deras oro inledde Khrushchevs uppgång till makten en period där spänningarna mellan USA och Sovjetunionen började lätt lindra, eftersom han krävde ”fredlig samexistens” mellan de två supermakterna.

Läs mer: var Sovjetunionens kollaps oundviklig?