vi känner till formeln för true-crime begränsade dokumentärer och begränsade serier om streaming och premiumkabel, från den elegant spökande öppningskreditsekvensen till de korniga nyhetsfilmerna som går tillbaka till perioden i fråga till de skuggiga återupptagningarna av morden till intervjuerna med utredarna och de överlevande och offrens nära och kära till den inspelade videon och/eller ljudet av mördarna.

när de hanteras med stora berättande instinkter och respekt för materialets allvar, blir dessa dokument beroendeframkallande, om än ibland lurid buzz-värdig binge-visning, t.ex. ”att göra en mördare”, ”jag ska vara borta i mörkret”, ”American Murder: The Family nästa dörr.”Att gå med i de allra bästa sanna brottsutställningarna i det senaste minnet är den fyradelade Netflix-serien ”The Night Stalker: the Hunt for a Serial Killer”, premiering Jan. 13 och nästan säkert att hålla dig i sina grepp från öppningssekvenserna till de slutliga bilderna. Vi är mycket tidigt i tittarsäsongen 2021, men det är svårt att föreställa sig något projekt i denna genre som har en djupare inverkan. Det här är bra TV.

det första vi ser i ” The Night Stalker ”är ett lite lerigt videoband från Los Angeles County Sheriff’ s Department från 1985, med en rund ung detektiv som heter Gil Carrillo och säger i en styv monoton: ”sheriffens avdelning genomför för närvarande en utredning om en serie mord och sexuella övergrepp i Los Angeles County. Den misstänkte har använt vapen, knivar, däckjärn, handbojor, tumme manschetter …”

Efter några sceninställda bilder som tog oss in i Los Angeles i mitten av 1980-talet, inklusive de Olympiska Spelen, ett besök från påven, skott av tidens stora kändisar etc., vi ser en montage av nyhetsklipp som berättar om de skrämmande verk av en mördare som kallas ”The Night Stalker”, inklusive glimtar av myndigheter som bär kroppar täckta i lakan från hem och ett citat från en grannkvinna vars frustrationer talar för staden: ”Jag förstår inte varför någon inte kan identifiera honom, han måste bo någonstans, någon måste veta, han är en konstig karaktär, någon måste känna honom!”

När vi senare ser en droppe crimson blod som slår marken i slow motion, följt av en hammare badad i blod, hör vi en röst säga, ”Jag tror inte att någon har ett val. Ditt nummer är där en dag, vi kommer alla att dö, du vet bara inte när. Du börjar dö den dagen du föddes.”Den rösten tillhör samma detektiv Gil Carrillo som vi träffade i den sheriffens avdelnings videoband, men nu är det cirka 35 år senare, och Carrillo har det världströtta utseendet på någon som har sett mer död och smärta under sin livstid än tusen av oss. Mycket av ”The Night Stalker” filtreras genom minnena från Carrillo, som var en lovande men relativt oerfaren morddetektiv vid den tiden, och mannen som valde honom som partner: en Frank Salerno, som redan var en legend, en polis polis, som hade hanterat dussintals fall och var den främsta utredaren i Hillside Strangler seriemordfall från 1970-talet. från det ögonblick vi ser Salerno i dagens, en drink vid Hans sida, fortfarande som en staty men utstrålande närvaro, kan vi se att detta inte är en man att leka med. (Men när berättelsen avvecklas avslöjas Salerno att vara lika mänsklig, lika påverkad av morden, som den mer yttre känslomässiga Carrillo.)

Carrillo och Salerno gör ett briljant jobb med att gå oss genom fallet och berätta för oss hur de kom att inse en serie till synes orelaterade mord i hela Los Angeles County delade faktiskt gemensamma element, framför allt ett skoutskrift från en relativt sällsynt typ av atletisk sko. Ändå kände de sig maktlösa eftersom detta rovdjur fortsatte att invadera hem i nattens död, våldta och döda sina offer på fruktansvärt sätt. Det är nästan outhärdligt smärtsamt att höra från dem som överlevde mördarens attacker, liksom offrens vuxna barn och barnbarn — men regissören Tiller Russell ser alltid till att vi lär oss om de liv dessa oskyldiga människor levde, deras personlighetsdrag och deras passioner och deras familjer, så de är inte bara siffror i en kroppsräkning. För en serie om en sådan brutal sträng av mord är ”The Night Stalker” fylld av mänskligheten.

det är inte förrän i sista avsnittet som fokus flyttas till Night Stalker, en Richard Ramirez, en psykopat med ruttna tänder, kroppslukten hos en get och piercing, glänsande svarta ögon. Genom en samordnad insats av bra gammaldags polisarbete från många avdelningar identifieras Ramirez som Nattstalker och hans bild finns på framsidan av varje tidning i Kalifornien. Han känns igen när han rider på en buss, han hoppar av bussen, han börjar springa och springa och springa-och han är så småningom kvarhållen av en grupp medborgare, inklusive en man som slog honom över huvudet med en metallstång. Fantastisk.

”the Night Stalker” tar oss genom den sensationella rättegången mot Ramirez, med massor av åskådare utanför tingshuset, media överallt och sjuka groupies som ställer upp för att få en plats inuti. Rättvisa råder och det slemmiga krypet dras bort.

Efter 23 år på dödsraden dog Nattstalkeren av cancer vid 53 års ålder. Världen blev omedelbart en bättre plats.