Nederländernas namn återspeglar dess låglänta topografi, med mer än en fjärdedel av dess totala yta under havsnivå.nu en konstitutionell monarki, började landet sitt självständiga liv som en republik på 16-talet, när grunden lades för att den skulle bli en av världens främsta maritima handelsnationer.

även traditionellt bland de skarpare förespråkarna för Europeiska unionen, holländska väljare ekade de i Frankrike genom att förakta den föreslagna EU-konstitutionen i en folkomröstning 2005.

Nederländerna har producerat många av världens mest kända artister från Rembrandt och Vermeer i 17th century till Van Gogh i 19th och Mondrian i 20th. Det lockar besökare från hela världen.

• Läs mer landsprofiler – profiler av BBC Monitoring

ledare

statschef: Kung Willem-Alexander

kung Willem-Alexander blev den första holländska manliga monarken på mer än ett sekel i april 2013 när hans mor Beatrix abdikerade för att avsluta en 33-årig regeringstid.

generationsförändringen i Orange-Nassaus hus gav Nederländerna ett ögonblick av firande och festlighet i en tid av lågkonjunktur som orsakades av den Europeiska ekonomiska krisen.

den mycket älskade Beatrix avslutade sin regeringstid i en nationellt tv-signeringsceremoni som tusentals orangefärgade människor jublade utanför. Hennes pension följde i traditionen med sin mamma och mormor.

premiärminister: Mark Rutte

premiärminister Mark Ruttes nya fyrpartikoalition svor in i oktober 2017 efter att det tog rekord 225 dagar att cobble tillsammans den nya regeringen.Ruttes affärsvänliga VVD-parti vann flest platser i valet i mars, men han föll långt ifrån en majoritet med landets politiska landskap som bröts av uppkomsten av det högerextrema Frihetspartiet mot Islam och det traditionella Labourpartiets kollaps.

koalitionen kan visa sig bräcklig eftersom den bara har en majoritet med en plats. Den består av hans liberala VVD, centristen D66 och konservativa kristna partier CDA och Christian Union, markerar en styrning till höger. Rutte har styrt landet sedan oktober 2010.

MEDIA

den nederländska metoden för offentlig sändning är unik. Program görs av grupper som återspeglar politiska eller religiösa strömmar eller andra intressen. Dessa organisationer tilldelas sändningstid på TV och radio, i linje med antalet medlemmar de har.

offentlig radio och TV möter hård konkurrens från kommersiella stationer. Tittarna har tillgång till ett brett utbud av inhemska och utländska kanaler, främst tack vare en av de högsta kabelupptagningsgraden i Europa. Varje provins har minst en lokal offentlig tv-kanal. De tre nationella offentliga TV-stationerna har höga publikandelar.

• Läs hela medieprofilen

tidslinje

några viktiga datum i Nederländernas historia:

1914-1918 – Nederländerna behåller sin neutralitet under första världskriget.

1940 – Nazityskland invaderar. Den holländska kungafamiljen flyr till England, tillsammans med det nederländska kabinettet. Den nederländska armen är överväldigad och Nederländerna kapitulerar.

1944 – när de allierade styrkorna går framåt mot Tyskland blir Nederländerna platsen för bittra strider.

1945-ockupationen slutar med överlämnandet av tyska styrkor i Nederländerna. Nederländerna fortsätter att bli en chartermedlem i FN.

1949-de Nederländska Östindien, som hade ockuperats av Japan under andra världskriget, får sitt oberoende som Indonesien.

1949 – Nederländerna överger sin neutralitetspolitik och ansluter sig till Nato.

1952 – Nederländerna är en av grundarna av Europeiska kol-och stålgemenskapen, som blir Europeiska ekonomiska gemenskapen fem år senare.

1975-den nederländska kolonin Surinam uppnår självständighet. Hundratusentals Surinamer emigrerar till Nederländerna.

1980 – drottning Juliana abdikerar; Beatrix blir Drottning.

2002-Euro ersätter den nederländska gulden.

2013 – Drottning Beatrix abdikerar; hennes son Willem-Alexander blir kung.

• Läs hela tidslinjen