När solen steg den 18 maj 1980 var Mount St. Helens det femte högsta berget i Washington State-nästan 10 000 meter högt. Vid solnedgången rankades det inte ens i topp 50. Vulkanen hade iscensatt en massiv utbrott. Den huggade 1300 fot av sin höjd-och sprängde bort en hel sida av berget.

det var ett av de mest kraftfulla och destruktiva utbrotten i amerikansk historia. Det dödade nästan 60 personer och plattade dussintals kvadratkilometer skog. Det smälte massor av IS och snö och skickade vattnet brusande ner floder. Och det utvisade ett askmoln som vände dag till natt över stora delar av Washington.

Mount St. Helens är en stratovolkan. Sådana toppar är de farligaste vulkanerna eftersom de kan bryta ut snabbt och våldsamt. De har mycket brantare sidor än sköldvulkanerna som finns på Hawaii.

vulkaner har setts på flera andra världar i solsystemet. De flesta av dem är sköldvulkaner. Det finns bevis på några stratovolkaner på Mars, men det är svårt att säga säkert — det är troligt att ingen av dem har brutit ut på miljontals år eller längre.

Mount St. Helens bröt ut några gånger till 1980, även om ingen med kraften från den första sprängningen. Och det har varit aktivt flera gånger sedan dess-senast 2008. Idag är det rankat som ett ”mycket högt hot” för att så småningom bryta ut igen — kanske knackar det ännu längre ner på listan över Washingtons högsta berg.