Milli Vanilli upplevde okänd meteorisk berömmelse. Deras debuthit ”Girl You Know It’ s True ” var på Billboard Hot 100 i 26 veckor och toppade på nr 2 i April 1989, så att gå med i invigningsklubben MTV Tour tillsammans med Paula Abdul och Tone Loc verkade vara nästa logiska steg för att katapultera dem till berömmelse med liveshower.

framför en folkmassa på 80 000 på temaparken Lake Compounce i Bristol, Connecticut, 1989 började duon Fab Morvan och Rob Pilatus med sina varumärkesenergi-och dansrörelser. Men sedan kom deras berömda kör – och plötsligt upprepades texterna oändligt genom arenan:”tjej du vet att det är, tjej du vet att det är, tjej du vet att det är…”

ordet” sant ” kom aldrig. Det var ju inte sant. Faktiskt, mycket lite av vad Milli Vanilli handlade om var sant alls.

” Jag visste just då och där, det var början på slutet för Milli Vanilli,” Pilatus berättade Los Angeles Times i November 1990. ”När min röst fastnade i datorn och den bara fortsatte att upprepa och upprepa, fick jag panik. Jag sprang precis av scenen.”trots det, efter den skandalen, fortsatte gruppen att vinna tre trofeer vid American Music Awards i januari 1990 och Grammy för bästa nya Artist, slå ut Indigo Girls och Tone Loc, följande månad.

i en tid före sociala medier vakthundar och när läppsynkronisering till liveuppträdanden var vanligt, kom Milli Vanilli undan med sin ruse längre än de kanske har idag. Men nu är deras namn ganska mycket synonymt med den största läppsynkroniseringsskandalen i popkulturhistoria.

”Girl You Know It’ s True ” var redan hit innan Pilatus och Morvan spelades

den tyska skivproducenten Frank Farian var på ett disco i sitt hemland när han hörde låten ”Girl You Know It ’s True” av Baltimore — bandet Numarx-och visste omedelbart att det kunde bli en större hit. Så han satte sig för att montera ett lag för att återskapa en ny version, ta det ursprungliga hiphop-spåret och blanda det med lite Eurodance, enligt Billboard.

Han började rekrytera sångare 1988-systrarna Linda och Jodie Rocco sjöng backup och Charles Shaw rappade på banan. ”När han spelade skivan för mig kände jag redan låten,” sa Shaw till Billboard. ”Jag hade dansat till Numarx-versionen på helgerna i amerikanska klubbar i Hamburg. Farian spelade det och jag sa ,’ den här låten är inte ny.'”

Shaw säger Farian medgav att det inte var nytt. Men han gick fortfarande med det och började bara blanda röster. ”Du kan inte riktigt höra sången eller exakt vem som sjunger, för det finns så många röster på kören,” sa han. Så småningom, Brad Howell och John Davis togs in för sång.

det förnekade inte att Farian visste vad han gjorde. Hans version av låten blev snabbt populär i Europa. Nu behövde han bara ansikten för att följa med musikgruppen.

Morvan och Pilatus var närvarande i inspelningsstudion men sjöng inte en anteckning

Vid den tiden New York-födda, tyskfödda Pilatus och Guadeloupe infödda Morvan bodde i ett bostadsprojekt i Munich-fattiga till den punkt de stal mat för att överleva — när Farian kom med och erbjöd var och en av dansarna $4000 för att bli ansikten på duon Milli Vanilli, uppkallad efter smeknamnet farians flickvän.

Farian var inte ny i spelet. Han hade gjort samma sak med sin 1970-tal disco-funk-grupp Boney M., med en sångare som faktiskt bara var en dansare, läppsynkronisering till Farians egen sång. (Han kunde hänga på den hemligheten i 25 år, enligt Shaw.)

”Farian kom tillbaka efter att Låten slog listorna i England och sa att han var tvungen att ha två ansikten för projektet,” fortsatte Shaw. ”Jag var redan betalt $12,000 för att göra och han sa,” Håll käften och du kan göra hela albumet.’Jag tänker,’ det är studio arbete för mig.”om Farian hade insett hur populär gruppen skulle bli, kanske han hade insett dansarnas accenter — med Pilatus modersmål tyska och Morvan’ s franska-skulle vara en fråga.

Linda och Jodie togs också tillbaka för mer sång. ”Det fanns ingen riktig plan… vi spelade bara in saker riktigt snabbt, för att få nog tillsammans för en EP med fyra låtar för den amerikanska marknaden. Då sa Frank att Arista var inblandad och han pratade med Clive Davis,” sa Linda.

visst nog, snart var det ett skivkontrakt, så de tänkte att det fanns en grupp. Men när de kom till studion var det bara Linda, Jodie och en annan sångare, Joan Faulker. ”skulle komma in och gå ner till källaren där poolen var och umgås i ett par timmar,” sa Jodie. ”De skulle göra framträdanden, sedan gå ner till källaren, men de sjöng aldrig en anteckning eller gick in i studion.”

Linda sa att de hölls ett avstånd från killarna så att de inte skulle komma för nära.

den verkliga sångaren togs i hemlighet in på natten

på något sätt kunde de hålla fasaden. De kunde hålla en musiketikett rep från att resa till Tyskland genom att säga att de ville behålla kreativ riktning.

”det var inte uteslutet”, berättade Arista a & r-chef vid den tiden, Richard Sweret, anslagstavla. ”Andra producenter skulle göra sitt arbete och skicka in det. De ville bara inte ha någon i studion med dem eftersom det är ett kreativt professionellt avstånd som en producent vill ha. Jag respekterade det och det fanns ingen anledning att tro att det var något annat än det.”

men det var mycket fiskigt företag på gång. Howell skulle tas till studion sent på kvällen, även efter att annan personal var borta, så att ingen skulle veta att han var den sanna rösten. ”Det var en hemlighet”, sa ingenjören på albumet, Tobias Freund. ”Vi arbetade på kvällen och stängde fönstren.”

Jens Gad, som spelade gitarr och skrev flera låtar, korsade inte ens vägar med ansikten på musiken han arbetade med: ”Vi träffade aldrig Rob och Fab, det var inte nödvändigt för dem att vara i studion. Det var showbusiness: Frank skapade scenariot där han satte detta och detta och detta tillsammans, och det var showen. Det var helt normalt.”

Pilatus och Morvan katapulterades till stjärnstatus

snart var musikvideon till ”girl you know it ’s True” en global hit och Milli Vanilli hade också fyra andra hitlåtar — ”skyll det på regnet”, ”girl I’ m Gonna Miss You” och ”baby glöm inte mitt nummer”, som alla slog nej. 1 och ”allt eller ingenting” som toppade på nr 4. Kort sagt, de var överallt.

och med det började misstankarna komma. ”Varje gång vi gav en intervju skulle reportrarna höra min franska accent eller Robs tyska accent och de skulle säga,” inget sätt. Hur kunde dessa killar ha sjungit låtarna?”Morvan berättade för Los Angeles Times.

de hade till och med dialektspecialister inbetalda av Arista Records — för att försöka hjälpa situationen. Men snabb berömmelse gjorde det inte lätt.

”Vi ville inte göra fler intervjuer”, tillade Pilatus. ”Ju mer vi pratade, desto värre saker blev.”

deras tidigare Arista produktchef, Robert Wieger, påminde om situationen till Billboard. ”Jag minns att det fanns några ord som Fab inte kunde uttala. Han hade en ganska tjock fransk / Guadalupan accent, så på ’Girl Jag kommer att sakna dig’ han kunde inte säga ’miss,’ och han sa ’meeees.'”

men fans var kär. Duon uppträdde i Los Angeles där de mobbades så att polisen togs in. När allt kommer omkring hade de utseende, rörelser och karisma — de saknade bara den vokala talang som allt byggdes på.

Efter att ha gått igenom trasorna till rikedomarna stiger så snabbt, blev även Pilatus och Morvan fast. ”Deras egon var så stora, för de var så stora stjärnor, att de var som,” vi kan sjunga, inga problem, ” sa Wieger. ”De blev troende i sin egen falska berättelse.”

trots att det var vanligt för musiker att sjunga för att spåra på tour, gav en trasig singel bort Milli Vanillis läppsynkroniseringshemlighet

med den nivån av förtroende, det är inte konstigt att de var bekväma att stå upp framför en levande publik och uppträda. Plus, i den tiden var det inte ovanligt för sångare att läppsynkronisera eftersom de levande kraven på att springa runt en scen kunde komma i vägen med sång.

”alla sjöng för att spåra på den turen”, berättade MTV VJ och Club MTV-värd Julie Brown i Billboard. ”Det handlade inte så mycket om vem som hade den bästa rösten, bara så länge du kunde uppträda och ge publiken exakt vad de ville ha. De ville se dig uppträda och röra dig. Det var det roliga med hela clubby vibe. Milli Vanilli tog definitivt det till dem.”

men det fanns redan en del förskuggning att detta var riskabelt företag framför så stora folkmassor. Under ett Milwaukee-stopp på turen med 22 000 personer kom Milli Vanillis sång helt enkelt inte på. De killar fångades och såg ut som om de var redo att börja, men utan Röster att följa med det. ”De sprang utanför scenen, stansade i bröstet och låste sig i sin turbuss”, tillade tidigare MTV-chef för on-air-talang Steve Leeds till Billboard-berättelsen.

”Jag ville dö,” sa Pilatus till MTV. ”Jag kunde inte upprepa det 15 gånger, så jag slutade, jag fick panik, jag gick av scenen.”Han sa att Brown sprang efter honom. ”Jag sa,” Jag har fått nog. Jag slutar.'”

men Brown visste vad hon behövde göra: ”Backstage det var helvete-höjning. Rob var så arg. Jag sa till honom att öppna dörren, och jag var bara tvungen att prata med honom, säger, ’de är här för att se dig utföra och du gör ett så bra jobb — låt inte detta hindra dig från att ge fans vad de vill.'”

han kom tillbaka på scenen. Och de avslutade showen.

de krävde att sjunga på sitt nästa album

konstigt nog klarade de den 1989-föreställningen och fortsatte att vinna på AMAs och Grammys 1990.

Pilatus och Morvan pressade Farian för att låta dem visa upp sin sanna sång och det var då allt unraveled. ”Vi sa till Frank Farian,” du låter oss inte sjunga på albumet. Gör inte det här längre,” sa Pilatus till Los Angeles Times. ”Vi vill inte leva så här.”

Farian skyllde duonens kaxiga attityd medan männen skyllde Farian för att dra nytta av dem. så småningom kom Farians uttalande först och sa att killarna hade satt ett ultimatum. Killarna motverkade med en presskonferens, där Pilatus sa: ”Vi blev förförda, vi blev misshandlade och vi kände oss mycket skyldiga.”

Nedfallet var stort och brett. Arista tappade dem och raderade hela sin katalog, fans krävde återbetalningar och hotade att stämma för bedrägeri och — för första och enda gången — deras Grammy återkallades.

”att förlora allt så offentligt var hård”, sa Morvan på Oprah Winfrey var är de nu? ”Du vet inte var du ska vända dig till eftersom det inte finns någon runt dig, du är ensam. Vi var kända och nu är vi ökända precis så.”

medan han så småningom hittade sin väg tillbaka till EDM-musik, återhämtade sig Pilatus aldrig. ”Rob Pilatus gjorde inte bra med Förnedring,” fortsatte Morvan. ”Att stansas varje dag i allmänhetens öga lämnar märken. De enda sättet han kunde hantera det, för honom, var beroende.”

Pilatus hittades död vid 33 i Frankfurt den 2 April 1998 av en misstänkt överdos.

” När jag hörde nyheten om Robs död blev allt tomt i det ögonblicket. Tystnad, ” sa Morvan. ”Det var som att förlora en del av mig själv. För att hedra honom, och för mig själv, sa jag ett löfte om att jag skulle göra min sak. Och jag skulle se till att namnet Milli Vanilli själv betyder när du faller, du står upp igen, och du går vidare.”