Tidigt liv och verk

Michelangelo Buonarroti föddes till en familj som i flera generationer tillhörde mindre adel i Florens men hade, när konstnären föddes, förlorat sitt arv och status. Hans far hade bara tillfälliga regeringsjobb, och vid Michelangelos födelse var han administratör för den lilla beroende staden Caprese. Några månader senare återvände familjen till sin permanenta bostad i Florens. Det var något av ett nedåtgående Socialt steg att bli konstnär, och Michelangelo blev lärling relativt sent, vid 13, kanske efter att ha övervunnit sin fars invändningar. Han var lärling till stadens mest framstående målare, Domenico Ghirlandaio, under en treårsperiod, men han lämnade efter ett år och hade (Condivi berättar) inget mer att lära sig. Flera ritningar, kopior av figurer av Ghirlandaio och äldre stora målare i Florens, Giotto och Masaccio, överleva från detta skede; sådan kopiering var standard för lärlingar, men få exempel är kända för att överleva. Uppenbarligen begåvad, han togs under vingen av linjalen i staden, Lorenzo De ’ Medici, känd som den magnifika. Lorenzo omringade sig med poeter och intellektuella, och Michelangelo ingick. Viktigare, han hade tillgång till Medici konstsamling, som dominerades av fragment av antika romerska statyer. (Lorenzo var inte en sådan beskyddare av samtida konst som legenden har gjort honom; sådan modern konst som han ägde var att pryda sitt hus eller att göra politiska uttalanden.) Bronsskulptören Bertoldo di Giovanni, en Medici-vän som var ansvarig för samlingen, var närmast en skulptörlärare, men Michelangelo följde inte sitt medium eller på något större sätt hans tillvägagångssätt. Ändå är ett av de två marmorverk som överlever från konstnärens första år en variation på sammansättningen av en gammal romersk sarkofag, och Bertoldo hade producerat en liknande i brons. Denna komposition är slaget vid Centaurerna (c. 1492). Figurernas handling och kraft förutser konstnärens senare intressen mycket mer än trappans Madonna (c. 1491), en delikat låg lättnad som återspeglar det senaste modet bland sådana florentinska skulptörer som Desiderio da Settignano.

Florens var vid denna tid betraktas som den ledande centrum för konst, producerar de bästa målare och skulptörer i Europa, och konkurrensen mellan konstnärer var stimulerande. Staden var dock mindre kapabel än tidigare att erbjuda stora uppdrag, och ledande florentinska födda konstnärer, som Leonardo da Vinci och Leonardos lärare, Andrea del Verrocchio, hade flyttat för bättre möjligheter i andra städer. Medici störtades 1494, och redan före slutet av den politiska oron hade Michelangelo lämnat.

i Bologna anställdes han för att efterträda en nyligen avliden skulptör och rista de sista små figurerna som krävs för att slutföra ett stort projekt, St.Dominics grav och helgedom (1494-95). De tre marmorfigurerna är originella och uttrycksfulla. Avgår från sin föregångares fantasifulla smidighet, införde han allvar på sina bilder genom en kompaktitet av form som var mycket skyldig till klassisk antikvitet och den florentinska traditionen från Giotto och framåt. Denna betoning på allvar återspeglas också i hans val av marmor som sitt medium, medan den medföljande förenklingen av massor står i kontrast till den då mer vanliga tendensen att låta representationer matcha så fullständigt som möjligt strukturen och detaljerna i mänskliga kroppar. För att vara säker, även om dessa är konstanta kvaliteter i Michelangelos konst, överges eller modifieras de ofta tillfälligt på grund av andra faktorer, såsom verkens specifika funktioner eller andra konstnärers stimulerande skapelser. Detta är fallet med Michelangelos första överlevande stora staty, Bacchus, producerad i Rom (1496-97) efter en kort återkomst till Florens. (Ett träkorsfästelse, nyligen upptäckt, tillskrivet av vissa forskare Michelangelo och nu inrymt i Casa Buonarroti i Florens, har också föreslagits som föregångare till Bacchus i design av dem som krediterar det som konstnärens arbete.) Bacchus förlitar sig på forntida romerska nakna figurer som utgångspunkt, men den är mycket mer mobil och mer komplex i kontur. Den medvetna instabiliteten framkallar vinens Gud och dionysiska frossar med extraordinär virtuositet. Gjord för en trädgård, det är också unikt bland Michelangelos verk när det gäller att kräva observation från alla håll snarare än främst framifrån.

Bacchus ledde genast till kommissionen (1498) för Piet Kuban, nu i Peterskyrkan. Namnet hänvisar inte (som ofta antas) till detta specifika arbete utan till en vanlig traditionell typ av hängiven bild, detta arbete är idag det mest kända exemplet. Extraherad från berättande scener av klagan efter Kristi död, den koncentrerade gruppen av två är utformad för att framkalla observatörens omvända böner för synder som krävde Kristi offerdöd. Beskyddaren var en fransk kardinal, och typen var tidigare vanligare i norra Europa än i Italien. Det komplexa problemet för designern var att extrahera två figurer från ett marmorblock, ett ovanligt företag under alla perioder. Michelangelo behandlade gruppen som en tät och kompakt massa som tidigare så att den har en imponerande inverkan, men han betonade de många kontraster som finns—av man och kvinna, vertikal och horisontell, klädd och naken, död och levande—för att klargöra de två komponenterna.

konstnärens framträdande, som upprättades av detta arbete, förstärktes omedelbart av David-kommissionen (1501) för Katedralen i Florens. För denna enorma staty, en exceptionellt stor kommission i den staden, återanvände Michelangelo ett block kvar oavslutat ungefär 40 år tidigare. Modelleringen ligger särskilt nära formlerna i den klassiska antiken, med en förenklad geometri som är lämplig för den enorma skalan men med en mild påstående om organiskt liv i sin asymmetri. Det har fortsatt att fungera som det främsta uttalandet av Renässansidealet för perfekt mänsklighet. Även om skulpturen ursprungligen var avsedd för katedralens stöd, övertygade storheten i det färdiga arbetet Michelangelos samtida att installera det på en mer framträdande plats, för att bestämmas av en kommission bildad av konstnärer och framstående medborgare. De bestämde sig för att David skulle installeras framför ingången till Palazzo dei Priori (nu kallad Palazzo Vecchio) som en symbol för den florentinska republiken. Det ersattes senare av en kopia, och originalet flyttades till Galleria dell ’ Accademia.

På sidan Michelangelo producerade under samma år (1501-04) flera Madonnas för privata hus, häftklammer för konstnärernas arbete vid den tiden. Dessa inkluderar en liten staty, två cirkulära reliefer som liknar målningar för att föreslå olika nivåer av rumsligt djup och konstnärens enda stafflimålning. Medan statyn (Madonna och Barn) är blockig och orörlig, målningen (Helig Familj) och en av lättnaderna (Madonna och barn med spädbarnet St.John) är fulla av rörelse; de visar armar och ben av figurer som sammanflätar i handlingar som innebär rörelse genom tiden. Formerna bär symboliska hänvisningar till Kristi framtida död, vanligt i bilder av Kristusbarnet vid den tiden; de förråder också konstnärens fascination med Leonardos arbete. Michelangelo förnekade regelbundet att någon påverkade honom, och hans uttalanden har vanligtvis accepterats utan demur. Men Leonardos återkomst till Florens 1500 efter nästan 20 år var spännande för yngre artister där, och senare forskare var allmänt överens om att Michelangelo var bland de drabbade. Leonardos verk var förmodligen det mest kraftfulla och varaktiga yttre inflytandet för att modifiera Michelangelos arbete, och han kunde blanda Leonardos förmåga att visa momentana processer med sin egen för att föreslå vikt och styrka, utan att förlora någon av den senare kvaliteten. De resulterande bilderna, av massiva kroppar i kraftfull handling, är de speciella skapelser som utgör större delen av hans mest beundrade stora verk.

den heliga familjen, troligen beställd för födelsen av det första barnet till Agnolo och Maddalena Doni, var en särskilt innovativ målning som senare skulle vara inflytelserik i utvecklingen av tidig florentinsk Mannerism. Dess spiralformiga sammansättning och kalla, lysande färgschema understryker figurernas Skulpturala intensitet och skapar en dynamisk och uttrycksfull effekt. Den ikonografiska tolkningen har orsakat otaliga vetenskapliga debatter, som hittills inte har lösts helt.