användningen av prefix kan spåras tillbaka till introduktionen av det metriska systemet på 1790-talet, långt före introduktionen av SI 1960. Prefixen, inklusive de som introducerades efter 1960, används med vilken metrisk enhet som helst, oavsett om den officiellt ingår i SI eller inte (t.ex. millidynes och milligauss). Metriska prefix kan också användas med icke-metriska enheter.

valet av prefix med en given enhet dikteras vanligtvis av användarvänlighet. Enhetsprefix för belopp som är mycket större eller mindre än de som faktiskt uppstår används sällan.

metrisk unitsEdit

MassEdit

enheterna kilogram, gram, milligram, mikrogram och mindre används ofta för mätning av massa. Men megagram, gigagram och större används sällan; ton (och kiloton, megatonner, etc.) eller vetenskaplig notation används istället. Megagram och teragram används ibland för att disambiguera metriska ton från andra enheter med namnet ”ton”.

kilogrammet är den enda basenheten i det internationella systemet för enheter som innehåller ett metriskt prefix.

VolumeEdit

liter (lika med en kubik decimeter), milliliter (lika med en kubikcentimeter), mikroliter och mindre är vanliga. I Europa används centilitre ofta för vätskor, och deciliter används mindre ofta. Bulkjordbruksprodukter, såsom spannmål, öl och vin, mäts ofta i hektoliter (vardera 100 Liter i storlek).

större volymer betecknas vanligtvis i kilolitres, megalitres eller gigalitres, annars i kubikmeter (1 kubikmeter = 1 kilolitre) eller kubikkilometer (1 kubikkilometer = 1 teralitre). För vetenskapliga ändamål används vanligtvis kubikmeter.

Lengedit

kilometer, meter, centimeter, millimeter och mindre är vanliga. (Decimetern används dock sällan.) Mikrometern hänvisas ofta fortfarande till av den äldre icke-SI-termen mikron. I vissa områden, såsom kemi, användes den ubicngstr ubicm (lika med 0,1 nm) historiskt istället för nanometern. Femtometern, som huvudsakligen används i partikelfysik, kallas ibland en fermi. För stora vågar används megametre, gigametre och större sällan. Istället används ad hoc-icke-metriska enheter, såsom solradie, astronomiska enheter, ljusår och parsecs; den astronomiska enheten nämns i SI-standarderna som en accepterad icke-SI-enhet.

TimeEdit

prefix för SI-standardenhetens sekund förekommer oftast för kvantiteter mindre än en sekund. För större kvantiteter accepteras systemet med minuter (60 sekunder), timmar (60 minuter) och dagar (24 timmar) för användning med SI och används oftare. När man talar om tidsintervall är dagens längd vanligtvis standardiserad till 86400 sekunder för att inte skapa problem med den oregelbundna språnget.

större multiplar av den andra, såsom kilosekunder och megasekunder, förekommer ibland i vetenskapliga sammanhang, men används sällan i vanligt språk. För långsiktigt vetenskapligt arbete, särskilt inom astronomi, är det Julianska året eller året en standardiserad variant av året, lika med exakt 31557600 si sekunder (365 dagar, 6 timmar). Enheten heter så eftersom det var den genomsnittliga längden på ett år i den julianska kalendern. Långa tidsperioder uttrycks sedan genom att använda metriska prefix med året, såsom megaannum eller gigaannum.

AngleEdit

si-vinkelenheten är radianen, men grader, minuter och sekunder ser viss vetenskaplig användning.

TemperatureEdit

officiell politik varierar också från vanlig praxis för graden Celsius (kub C). NIST säger: ”Prefixsymboler kan användas med Enhetssymbolen C och prefixnamn kan användas med enhetsnamnet Degree Celsius. Till exempel är 12 m c c (12 milligrader Celsius) acceptabelt.”I praktiken är det vanligare att prefix används med kelvin när det är önskvärt att beteckna extremt stora eller små absoluta temperaturer eller temperaturskillnader. Således kan temperaturer på stjärninteriörer ges i enheter av MK (megakelvins) och molekylär kylning kan beskrivas i mK (millikelvins).

EnergyEdit

i bruk joule och kilojoule är vanliga, med större multiplar ses i begränsade sammanhang. Dessutom används kilowattimmen, en sammansatt enhet bildad av kilowatt och timme, ofta för elektrisk energi; andra multiplar kan bildas genom att modifiera prefixet watt (t.ex. terawattimme).

det finns ett antal definitioner för icke-SI-enheten, kalori. Det finns gram kalorier och kilo kalorier. En kilogram kalori, som motsvarar tusen gram Kalorier, verkar ofta kapitaliserad och utan prefix (dvs. Cal) när man hänvisar till ”dietkalorier” i mat. Det är vanligt att applicera metriska prefix till gram kalori, men inte till kilogram kalori: således 1 kcal = 1000 cal = 1 Cal.

icke-metriska unitsEdit

metriska prefix används ofta utanför det metriska SI-systemet. Vanliga exempel inkluderar megabyte och decibel. Metriska prefix visas sällan med kejserliga eller amerikanska enheter utom i vissa speciella fall (t.ex. mikroinch, kilofoot, kilopound). De används också med andra specialiserade enheter som används i särskilda områden (t.ex. megaelectronvolt, gigaparsec, millibarn). De används också ibland med valutaenheter (t.ex. gigadollar), främst av personer som är bekanta med prefixen från vetenskaplig användning. I astronomi, geologi och paleontologi, året, med symbol A (från Latin annus), används ofta med metriska prefix: ka, Ma och Ga.

officiella policyer om användningen av SI-prefix med icke-SI-enheter varierar något mellan International Bureau of Weights and Measures (BIPM) och American National Institute of Standards and Technology (NIST). NIST rekommenderar till exempel att ’ för att undvika förvirring används inte prefixsymboler (och prefixnamn) med tidsrelaterade enhetssymboler (namn) min( minut), h (timme), d (dag); inte heller med de vinkelrelaterade symbolerna (namn) kubi (grad), ’(minut) och ” (andra), medan BIPM lägger till information om användningen av prefix med symbolen som för bågsekund när de säger: ”men astronomer använder milliarksekund, som de betecknar mas, och mikroarksekund, Kubas, som de använder som enheter för att mäta mycket små vinklar.”

en fördel med SI-systemets decimalprefix är att de gör det enkelt att beräkna och konvertera med enheter av olika storlekar; överväga till exempel enkelheten att köpa 13 artiklar med 390 g vikt vid 12.34 per kilogram, jämfört med poster av 13 3 2C 4 oz på $4,79 per pund (eller, ännu värre, med gamla icke-metriska valuta: 4/15/9 2CQ). I de enheter som används i USA undviks ofta kombination av enheter som inte är decimala multiplar av varandra genom att inte blanda de enheter som används, t.ex. med endast tum, fot eller mil: 89 tum snarare än 7 fot 5 tum (eller 2 meter, 1 fot 5 tum).